- Всё же, что вас так расстроило? - повторил вопрос Михельсен, так же придирчиво рассматривая девушку.
- Не важно, вас это не должно волновать! Простите, мне нужно спешить, -спохватившись, несколько резко ответила Тиль, разворачиваясь и продолжая подниматься на второй этаж.
- А может быть как раз должно? Вернее не так! Я хочу, что бы меня это волновало! -донеслось смешливое вслед.
Надо же, платочек наколдовал... Вспомнив, девушка смущенно улыбнулась и перед тем, как свернуть с лестницы в коридор, ведущий к покоям госпожи, посмотрела вниз через плечо.
Рыжий все так же стоял внизу, широко расставив ноги и, заложив руки за спину, улыбался, провожая её взглядом.
Эррол встречал агентов сидя за столом в своём кабинете.
- Прошу, господа, располагайтесь, - указал он на два придвинутых ближе кресла.
Михельсен пропустил вперёд своего начальника, который с видимым удовольствием уселся в кресло, вытянув ноги, а затем с интересом уставился на хозяина замка, поблёскивая стёклышками пенсне. Только после этого Николас занял второй предмет кабинетного интерьера, с таким же вниманием глядя на Дункана.
Вошёл Вирош и, подойдя к столу, осторожно поставил на него маленькую черную коробку, после чего отошел в сторону и замер, следя за происходящим.
- Вот, собственно то, из-за чего я вас пригласил, - с этими словами герцог аккуратно окинул крышку антимагического короба, привлекая внимание специалистов. - У нас есть кое-какие предположения, но хотелось бы услышать ваше мнение.
Сыщики вытянув шею, заглянули в нутро ящичка. Дринк изменился в лице, и на смену любопытства пришла озадаченность.
- Любопытно, любопытно, - пробормотал он и посмотрел на своего помощника, -Что вы думаете, коллега?
- Ваша светлость, как давно это у вас? - тихо и как-то сдавленно произнес Николас, проведя ладонью над коробкой с лежащим там предметом.
- Несколько дней, а что? - нахмурился Эррол.
- Чем скорее это будет вынесено из замка, тем лучше, - произнес молодой человек и закрыл крышку, а затем достал платок и вытер им выступившую испарину на лбу.
- И все же, что это? - начал уже раздражаться герцог.
- Артефакт, без сомнений, большой разрушительной силы. А попросту говоря, взрывчатка. Подобное изобретение я видел всего два раза в жизни. Она настроена на владельца и стоит тому пожелать, даже на большом расстоянии, как произойдёт взрыв. От вашего замка останется пыль. Где вы это взяли?
- В замковой стене, - мрачно и неопределённо отозвался Дункан, - и я понятия не имею, сколько времени он там пролежал. Дети случайно нашли...
Вениамин Дринк крякнул что-то неразборчивое и покачал головой.
- Лорд Эррол, ваш замок становится объектом пристального внимания со стороны Департамента правопорядка. То взрыв на покрытом льдом пруду, во время катания на коньках обитателей и гостей замка, то обличительные анонимные письма, то теперь вот это. Что ещё мы не знаем? Вам кто-то угрожает? Угрожал? Враги? Недоброжелатели? Завистники? Все, что можете вспомнить, все подозрительное и необычное... Сейчас каждая мелочь может помочь в расследовании. Позовите начальника охраны и дворцовой стражи ко мне для инструктажа. Усильте охрану... я знаю, что ваш друг, герцог Бреун давно и весьма плодотворно пользуется услугами наёмников-теггирцев...
- Вы думаете... - Дункан вскинул на старика напряженный взгляд.
- Сколько на вашем счету мятежников?
- За последние два года около двадцати...
- Где-то вы, господа, ошиблись, потеряли бдительность или оставили свидетеля. -Тогда получается, что в моём доме диверсант...
- Я почти в этом уверен. Мне нужен список всех находящихся в замке: гостей, прислуги, наёмных работников. Всех! Ещё... хотелось бы осмотреть место, где был обнаружен артефакт, переговорить с ребятишками, - агент поднялся с места. -Пока на этом все. Оставляю вам своего помощника. Он толковый парень, знает свое дело и... возможно скоро займёт пост главного мага Департамента. Ну, а мне пора на покой, стар я уже, носиться за криминалом. Да и смею вам напомнить наш уговор - покажите ему Вашу лабораторию.
Юлия, поначалу, чувствовала себя несколько неловко в присутствии двух лордов. Находясь в библиотеке с графом Харуком и герцогом Бреуном, то и дело приходилось следить за манерами: низко не наклоняться, громко не восхищаться, рот и глаза вообще стараться широко не открывать от удивления. Раскрепощение наступило, когда все трое одновременно склонились над сундуком, стукнувшись макушками. Рассмеялись и махнули рукой на чопорность и условности. Свитки и бумаги, дневники и манускрипты. Несколько, особенно редких, материалом которых служили шкурки животных и папирус, привели девушку в неописуемый восторг! В деревянных футлярах они обнаружили редчайшие экземпляры из щелка и льна, исписанные золотыми и серебряными чернилами. Да любой архивариус за такое сокровище не пожалел бы последних штанов, желая пополнить своё книгохранилище или исторический архив!
Эррол только заглянул на минуточку, пожелав им удачи и поцеловав жену в висок, ушёл, бросив тоскливый взгляд на стол, заваленный документами. Вызванный Дринк уже ожидал его светлость в гостиной.
-Лорды, мы ищем что-то конкретное? - обратилась Лия к мужчинам.
- Да... все, что связано с древними проклятиями... описание обряда, заговоры, оккультные ритуалы.. - Ирвин через большую лупу рассматривал пожелтевший лист с рунами.
- От какого проклятия? - леди оторвалась от просмотра какого-то свитка с незнакомыми иероглифами.
- Э.. - неуверенно начал тот и посмотрел на графа. Гарольд пожал плечами: «Решай сам». - Все, что связано с черной магией и заклятиями на быстрое старение... все о восстановлении жизненных сил.
Герцогиня некоторое время смотрела на лордов, ожидая пояснения, но те, будто не видя её вопрошающего взгляда, с ещё большим энтузиазмом кинулись разбирать труды неизвестных магов-философов. Вздохнув, маленькая хозяйка потянулась за фрагментом свитка, скреплённым сургучной печатью. Развернув лист, она вгляделась в знакомые поблекнувшие буквы. Не так давно ей встречались знакомые письмена. Открыв найденный дневник, Юлия изумилась схожестью некоторых символов. В голове вдруг сами собой возникли и сложились слова и выстроились в стихотворные строчки:
-...За ним следит безжалостная смерть,
Минуты жизни жадно поглощает.
Он от проклятья должен умереть,
Но чудо исцеления бывает!
Когда решится дева, на алтарь...
Потрясённая она подняла голову и встретила такой же ошарашенный взгляд друзей.
- А дальше? - выдавил из себя Гарольд, смотря на девушку, как на ожившее божество.
- Всё. Здесь оторван большой кусок...
Не успела она закончить фразу, как мужчины кинулись разгребать завалы, перетряхивая каждую связку бумаг.
- Мне кажется, я уже встречала что-то похожее. Рифма! Меня тогда удивила рифма, у нас давно не используют подобный слог. Где же это... - Юлия бросилась в угол к сваленным фрагментам из гипса. Вынув небольшой кусок, похожий на остов плечевого сустава, она неверяще протянула его господам.
- Вот!
- Сокровище Вы наше, можете прочесть? - Бреун от волнения не мог двинуться с места. Неужели годы поисков подошли к концу? Невозможно. Невообразимо. Трудно поверить.
-...Невинность и судьбу свою положит,
Падет проклятье, молодым, как встарь Уйти от смерти обреченный сможет...
Тишина, возникшая в библиотеке, была оглушительная и всепоглощающая, если только можно было применить это слово к ситуации, возникшей в книжном хранилище.
Прогулка графини Антор вышла совершенно постная. Голубое небо было не ярким, ветер слишком тихо раскачивал верхушки деревьев, воробьи разлетелись, стоило ей только ступить на тропинку и пришлось самой жевать маленькую булочку, давясь всухомятку. Было слишком тихо, морозно и скучно.
Вернувшись в покои Августа подошла к окну. Замковый двор жил своей жизнью. Снующие слуги, стражники, возня, шумы, запахи... Это был этакий маленький мирок, что заканчивался за пределами каменных стен. Вспомнился свой дом: пустой, холодный, тоскливый. Никто её там не ждал, кроме слуг и верного управляющего Салевана...
