— Лорд Ардулгос, не могли бы вы проводить меня на балкон? Что-то здесь очень душно…
— С превеликим удовольствием, леди Лерония, — слегка поклонился Ард.
Мы вышли на балкон, где никого не было, и можно было не придерживаться строгих правил этикета, чем я тут же и воспользовалась, набросившись на Арда с вопросами:
— Тебе ничего не кажется странным или подозрительным?
— Нет… А ты что-то заметила?
— Не знаю… Нет… Вроде все спокойно, но почему-то мне тревожно… И становится все беспокойнее и беспокойнее… Но я не могу понять, что вызывает такую тревогу…
— Может это не связано с принцессами?
— Ард! — меня вдруг пронзила страшная мысль, а вдруг что-то с детьми. Я собралась бежать искать Лиона, но он уже сам направлялся к нам, выйдя из зала.
— Лион! Ты давно связывался с Феа? У них все в порядке?
— Да… Я разговаривал с ней перед самым балом… А что случилось?
— Не знаю… Просто тревожно очень… А в замок звонил?
— Ния, успокойся! Все везде в порядке. Все мои сторожевые заклинания ведут себя совершенно спокойно.
— Ли, не сердись… У меня какое-то чувство, что должно что-то случиться…
— Дорогая, ну что может случиться? Принцессы под присмотром, за всеми фрейлинами установлено наблюдение…
Из зала раздались первые такты Донааска.
— Иди, тебя Алок ждет. Вы должны закрывать бал.
Алок встретил меня у самых дверей и вывел на середину зала, а потом музыка захватила и закружила меня. В конце танца Алок в своей излюбленной манере открыл портал, просто нагло умыкнув меня…
Лион и Алок сидели за столом и составляли план действий на завтра, а я нервно вышагивала вдоль окна. Ощущение надвигающейся беды не давало мне покоя.
— Ния, что ты мечешься? Ложись спать, мы скоро закончим.
— Лион! Позвони в замок!
— Ния, там все спят уже давно. Право, если бы что-то случилось, я был бы об этом оповещен…
Я остановилась у окна и принялась разглядывать висящие в небе луны. И их цвет мне не понравился — было в нем что-то тревожное… Алок подошел ко мне и нежно обнял за плечи:
— Ния, ну что происходит? Что тревожит тебя?
— Не знаю… А тебе не кажется, что малая луна какая-то слишком красная сегодня?
— Дорогая, — он развернул меня к себе и вгляделся в мои глаза, — а полетать тебе не хочется?
— Нет. Не знаю… Возможно… А ты со мной полетишь?
— Так… Все ясно… Иди, переодевайся, там платье белое в шкафу висит. Больше ничего не надевай, — подтолкнул он меня в сторону спальни, а сам обернулся к Лиону, — Это зов Довахинда. Надо лететь, дальше будет только хуже…
Сильный порыв ветра подхватил подол платья и обкрутил вокруг моих ног, когда Алок подвел меня почти к краю башни.
— Ния, перекидывайся быстрее, боюсь, у нас совсем мало времени…
— Алок! Но ты мне так ничего и не объяснил! Что происходит?
— Ты сны свои помнишь? Это Довахинд зовет тебя. Ния! Перекидывайся и лети к острову, его сейчас только ты видишь. Я полечу за тобой, что успею, расскажу. Давай, любимая, поторопись…
Васька отозвалась с трудом, как будто я будила ее из глубокого сна… Лениво расправила крылья, ловя встречный ветер… Голос Хейва подбадривал и подталкивал ее, а я слышала и ощущала все как будто со стороны…
— Ния! — прорвался ко мне голос Алока, — Не уходи! Контролируй ситуацию! Ты видишь остров?
Я глубоко вдохнула, ругнулась на сонную Ваську, сделала круг над замком и поднялась выше… Еще один круг и я знаю, куда надо лететь…
— Ния! Ты видишь остров?
— Нет… Но я знаю направление… Ал, почему Васька меня не слышит?
— Она теряет связь с тобой… Лети к острову, как увидишь, сразу скажи. Я постараюсь сейчас тебе все объяснить.
Я поймала ветер и полетела в сторону острова. Нет… Это Алок считал, что в сторону острова… А я просто летела куда-то в темноту, но это направление казалось самым правильным… Бирюзовый дракон летел за мной и чуть выше…
— Ал! Я не знаю, куда лечу… меня просто тянет туда…
— Не паникуй, все нормально, просто лети…
— Ал! Мне страшно!
— Ния, девочка, послушай меня, — раздался голос Хейва, — я расскажу тебе сейчас все, что этот молокосос не удосужился поведать тебе. А он в это время пусть продумает свое дальнейшее поведение…
— Ал! — от всего услышанного я чуть не упала, потеряв поток, но выровнялась и почти нормальным голосом спросила:
— Хейв, а почему ты так говоришь про Алока? И почему он молокосос? Разве вы не одно целое?
Хейв хрипло рассмеялся:
— Вот еще одно доказательство того, как мое очередное человеческое воплощение пренебрежительно относится к своим обязанностям учителя.
— Хейв! Прекрати! — раздался голос Алока, — Я уже все осознал и готов искупить свою вину. Лучше действительно расскажи все Леронии, у тебя это получится понятнее…
— Еще бы… Слушай меня, моя девочка, и не забывай посматривать вниз, остров должен скоро показаться тебе.
— Алок рассказывал тебе легенду о рождении Довалота, — начал свой рассказ Хейв.
— Да, что-то припоминаю… Клина, Крузик и Квалмэру… — я усмехнулась, вспомнив свои потуги в области генетики, трое у меня никак не совмещались…
— Именно так, — не обращая внимания на мои смешки, продолжил дракон, — Клина давно умерла, Крузик скрылся в горах, и никто не знает, жив ли он. Квалмэру оказывает помощь всем своим детям, обладающим его магией, он велик и не требует дополнительных пожертвований, ему вполне хватает тех жертв, что приносятся во время войн. И как-то так получилось, что все мужчины-драконы попали под его покровительство. А вот женщин-драконов Квалмэру отдал под покровительство своего сына Довалота. Довалот мудр и могущественен, но иногда в нем просыпаются черты, полученные от его предков-людей. И тогда он требует жертву за свое покровительство.
— И что приносится ему в жертву?
— Ния! — недовольно отозвался Алок, — Не задавай глупых вопросов! Ты прекрасно понимаешь, какую жертву может потребовать мужчина от женщины!
— Не понимаю! Он же — Бог! Он — дух!
— Я тысячу раз уже говорил тебе, что наши боги вполне материальны!
— И… Это обязательно?
— Нет. Если женщина соглашается пройти испытание и проходит его, то жертва больше не нужна. Но, если ты хочешь…
— Нет! — я испуганно замотала головой и вдруг увидела остров. Он светился яркой жемчужной точкой на черном бархате моря.
— Я вижу остров! Он почти рядом!
— Снижаемся! — скомандовал Хейв.
— Садишься и сразу перекидываешься! — приказал Алок.
Я сделала круг над Довахиндом, выбирая более удобную поляну, снизилась и коснулась лапами мягкой травы. Привычное превращение заняло гораздо больше времени и отняло гораздо больше сил, чем обычно.
— Все, все, умница, теперь все получится, — Алок прижимал меня к себе и гладил по голове. Я судорожно вздохнула, от нехватки кислорода кружилась голова, и ноги были ватными.
— Пойдем, ты должна сама дойти до алтарного камня. Иди, — развернул меня и чуть подтолкнул в спину Алок, — я пойду за тобой.
Узкая тропинка чуть серебрилась в свете луны, а в самом ее конце возвышался алтарный камень. Он был абсолютно черным, ни один лучик не отражался от него, и только сияние травы вокруг обрисовывало его контур. Я медленно пошла по тропинке. Высокая трава путалась в ногах и цеплялась за длинный подол, каждый шаг давался с трудом. И мне было страшно, очень страшно. Я хотела обернуться к Алоку, но что-то подсказывало мне, что этого делать не стоит.
— Иди, — раздался его шепот позади, — иди, не оборачивайся, уже недалеко.
Недалеко… Я все шла и шла, а камень не приближался. Дышать становилось все труднее, непонятная слабость волнами накатывала на меня, вызывая головокружение. Я рванула завязки на груди, распуская шнуровку и ослабляя давящий ворот. Прохладный ветерок тут же ворвался под платье, остужая тело, и помогая прийти в себя. Еще несколько шагов и я уже стою у самого камня. Мне хочется прикоснуться к нему, но Алок останавливает меня:
