К нам подошел еще один из магов-аниматоров, вроде как самый главный:
— Что произошло?
— Дети зашли за куст и пропали. И вот эта щель…
Второй маг внимательно осмотрел щель, потом наклонился и поднял что-то с земли. Это оказалась пуговка с костюмчика Тина… Я стояла, замерев, и боясь поверить в то, что что-то случилось с Холь… Как будто, если не верить, то этого не случилось… Старший маг запустил в расщелину светящийся шарик:
— Там небольшая пещерка, но в ней никого нет.
К нам подошла девушка из команды аниматоров, по-видимому, вызванная начальником:
— Вы звали меня, милорд?
— Да, Шейха, посмотри, что там. Похоже, туда проникли двое детей.
Девушка тут же окуталась сиреневатым туманом, а через мгновение маленькая юркая куница скользнула в расщелину. Долго тянулись минуты. Кто-то обнял меня за плечи, я обернулась — Лион. Рядом стоял лорд Силвер. Наконец, куничка выбралась из расщелины:
— Там небольшая пещера, из нее выходит один проход. Пол в пещере песчаный и там хорошо отпечатались следы двух пар детских ножек. Они ведут примерно до середины. А потом, — она бросила на меня настороженный взгляд, — потом два больших следа, как будто дети легли. И почти у самого прохода я нашла вот это, — она протянула туфельку Холь.
Во мне все замерло. Холь, моя Холь… Что случилось с тобой? Зачем ты пошла в эту пещеру?
— Милорд, не могли бы вы увести леди? — откуда-то издалека прозвучал голос главного аниматора. Лион обнял меня за плечи и куда-то повел, а вход в пещеру уже огораживали, и к этому месту стягивалось все больше людей в форме охраны… Я смотрела на все как будто со стороны, будто меня это не касалось… Все замерло и умерло… И только перед глазами мелькает яркое платьице… Почему я не остановила ее? Лион повел меня к столику, за которым я сидела прежде. Из гостей на поляне больше никого не было. От входа к нам почти бежал Алок.
— Присмотри за ней, — передал меня ему Лион, — пойду, подробности разузнаю.
Алок прижал меня к себе, довел до стула, усадил.
— Тебе воды принести?
— Что? Какой воды?
Мимо нас довольно скорым шагом прошли еще два охранника, до меня долетел обрывок их разговора:
— Говорят, принц Тарланкфорндамхир сбежал. Усыпил всю охрану и сбежал…
Я медленно подняла глаза на Алока:
— Это правда? Принц сбежал?
— Ния, я не знаю… Тебе воды принести?
И тут меня прорвало:
— Какой к бесу воды!? Если он сбежал, то это его проделки! Это он похитил Холь! Отпусти меня! Я должна ее найти!
— Ния! Ния! Успокойся! Еще ничего не известно… Там Мей со своими ребятами приехал. Они найдут Холь и Тина найдут.
— Алок! Это моя дочь! Это я должна ее искать!
— Ния, ты не сможешь даже пройти туда… Щель очень узкая… Пойдем во дворец…
— Я никуда не уйду отсюда, пока не вернется Холь! Отпусти меня!
Я плакала, кричала и буквально билась у Алока в руках. Кто-то из слуг протянул стакан с успокоительным, и Алок, прижав меня к себе, влил в меня эту настойку…
— Ния, пойдем во дворец. Все новости будут поступать туда. Пойдем, моя хорошая…
Толи иссяк мой заряд, толи подействовала настойка, но меня вдруг опять окутало отупляющее спокойствие, и я покорно пошла за Алоком. Он довел меня до спальни, помог снять туфли, чуть ослабил шнуровку на платье, уложил в постель и накрыл пледом. Мне на глаза попалась брошенная игрушка Холь, и слезы опять тихими ручейками потекли из глаз.
— Ния, Ниечка… Не плачь, все будет хорошо. Мей найдет детей…
Я отвернулась и уткнулась в подушку… Алок еще немного погладил меня по голове, а потом, решив, что я заснула, вышел в другую комнату. Через некоторое время вернулся Лион:
— Как она?
— Вроде спит…
Лион заглянул в комнату, я поспешно закрыла глаза — мне не хотелось ни с кем разговаривать, и утешений больше не хотелось…
— Что там выяснилось?
— В общем-то, немного. Все аниматоры в один голос заявляют, что еще вчера никакой щели в скале не было, вернее она была закрыта огромным густым кустом. Судя по следам, туда сначала зашел Тин, а за ним уже Холь. Детей, похоже, усыпили и спящих левитировали к проходу вглубь скал. Во всяком случае, следов на песке больше ничьих нет. В паре тайлов от начала хода ребята Мея обнаружили какой-то посторонний запах, сейчас они идут по следу.
— Охранники сказали, что принц сбежал. Это правда?
— К сожалению, да. И известно об этом стало только сегодня утром, когда приехала сменяющая бригада. А сбежать он мог и дней пять назад… Там смена по пять дней длится. Всех его охранников нашли в глубоком сне, и допросить их пока не представляется возможным.
— Ты считаешь, что в похищении замешан принц?
— Вероятность очень большая. Другой стороной этот горный массив примыкает как раз к бывшим владениям принца, так что он вполне может знать в нем все ходы и выходы…
— Милорд, вам просили передать!
— Кто просил? — но в ответ только чуть хлопнула входная дверь. Кто-то из мужчин выскочил за слугой и разочарованный вернулся:
— Никого, как сквозь землю провалился… — это оказался Алок.
— Не нравится мне все это… — послышался шорох разворачиваемой бумаги.
Я сползла с постели и подошла к двери, мужчины стояли рядом и внимательно что-то читали.
— Что это? — тихо спросила я, но они подскочили, как от разорвавшейся бомбы и виновато спрятали какую-то бумагу за спину.
— Что это? — требовательно протянула я руку.
— Ния, зачем ты встала? — Лион сделал несколько шагов ко мне, а потом в меня полетело усыпляющее заклинание, — Прости, дорогая, так будет лучше, — подхватил он меня на руки и отнес на кровать…
Мне опять снился луг и цветы, и я опять плела венок, постепенно приближаясь к большому камню. И я даже слышала пение птиц, и как жужжат пчелы, а в высокой траве стрекочут кузнечики… И я подхожу к камню и уже собираюсь положить на него венок, как вдруг резко темнеет, все смолкает. Я оглядываюсь в недоумении вокруг — что происходит? Потом перевожу взгляд на камень и захожусь в крике — на нем лежит Холь…
От собственного крика я и проснулась. С трудом отдышалась, сердце билось, как будто хотело выскочить… Это сон, это только сон. Все будет хорошо… Я встала и вышла в гостиную, там никого не было, а под столом лежал белый листок бумаги. Я подняла его и приникла к строкам. Старинное готическое написание букв, староэльфийский… Я продиралась сквозь слова и изысканные обороты, пытаясь уловить смысл… Это было письмо от похитителя. Он писал, что дети у него, но они ему не нужны и он согласен обменять детей на их матерей. А внизу стояла размашистая заковыристая подпись… Я уже видела такую этой зимой… Это была подпись принца Тарланкфорндамхира.
Ноги подогнулись, и я уселась на стул, уронила голову на руки… Что же делать? Я-то на обмен согласна, но кто же меня отпустит? И сбежать из дворца не получится… Да и, как и где должен происходить обмен, я не поняла… Что же делать?
Шум в коридоре вывел меня из оцепенения. Дверь распахнулась, и Лион внес на руках спящую Холь. Я подбежала к ним.
— Ния, подожди! — перехватил меня Алок, — На детях какие-то странные метки стоят, неизвестно на что они могут сработать…
Лион положил Холь в ее кроватку.
— Покажи мне метку.
Лион приподнял грязный рукавчик. На тонкой голубоватой коже, закрученная в спираль в яйце покоилась змейка.
— Это метка подчинения. Я читала про нее. Она позволяет в любой момент призвать подчиненного, и он найдет своего хозяина. У Тина такая же?
— Не знаю, я не видел. Мей только сказал, что метки у обоих.
— Лион, ее надо раздеть и помыть. Ты мне поможешь?
— Может быть, я сам?
— Нет, Ли… Алок, ты не мог бы узнать про метку Тина?
— Хорошо. Заодно и с достопочтенным Нук-Инь-Ваном свяжусь. Я так понимаю, что нам может понадобиться его помощь…
Мы с Лионом раздели дочку, он подхватил ее на руки и отнес в ванну, где я уже приготовила воду. Мне было необходимо убедиться, что больше никаких меток на теле Холь нет, а привлекать внимание мужчин к тому, что я что-то знаю из шаманской магии, не хотелось…
