Возможно, эта улица казалась бы унылой, окружённой сплошными стенами, если бы не ниши, в которых предприимчивые торговцы устроили свои лавочки: здесь были и забегаловки, и цирюльни, в некоторых продавали всевозможные товары, а в других были мастерские. Похоже, жители Валлы оказались слишком предприимчивым, так что даже район с частными домами не смогли обойти стороной.

А ещё сейчас мне было отчётливо понятно, насколько моё теперешнее состояние отличалось от того, когда я видела воспоминания. Тогда многие детали, если Лусинда специально не обращала на них внимания, словно бы стирались. А сейчас я видела всё очень отчётливо, пусть и не своими глазами.

И поэтому мне всё казалось безумно интересным. И если бы я могла ворочать шеей, то я постоянно вертела бы головой туда-сюда. Да, конечно, я уже бывала в похожем месте, на улице, где стоял дом Лусинды. Но в первый раз, после посещения Горация, я ехала в закрытом паланкине, и у меня не было возможности что-либо рассмотреть, а во второй, я сбегала ночью, когда все эти лавочки были закрыты, и на улицах практически никого не было. Я словно впервые находилась в подобном месте, и потому жадно впитывала всё, что попадалось на пути.

Лусинда некоторое время целеустремлённо шла вперёд, не обращая внимания на прохожих. А потом она остановилась у двери, совершенно неприметной. О том, что эта дверь ведёт в жилой дом, говорило лишь то, что возле неё стоял раб.

— Передай своему господину, что его желает видеть Лусинда Патриция.

— Господин в этот час никого не принимает, — совершенно бесстрастно ответил раб.

— Ты хоть понимаешь, кому это говоришь? — надменно спросила Лусинда. — Несмотря на последние события, у него нет никакого права отказать мне во встрече!

— Но это дело… — промямлил раб.

— Какое ещё дело? — в голосе Лусинды слышались нотки недовольства. Насколько я знала, она не терпела подобного отношения. — Иди и доложи обо мне.

Раб больше не посмел возражать и быстро скрылся в доме. И прошло не так уж и много времени, как он вернулся.

— Господин Гораций примет вас — сказал он.

Лусинда лишь кивнула и вошла в дом. Я уже бывала в доме Сантосов, но этот был обставлен не менее роскошно. В росписях на стенах обильно были использованы золотая и серебряные краски. А в центре бассейна стояла великолепная мраморная скульптура. Чуть поодаль на небольших столиках была выставлена дорогая посуда. Сплошь золото и драгоценные камни. Если бы я не знала, где нахожусь, то подумала, что попала бы в ювелирную лавку. Казалось, что каждого гостя хозяин хотел подавить своим непомерным богатством. Тут было что посмотреть. Но саму Лусинду окружающая обстановка интересовала мало. Она спокойно прошла мимо, словно могла видеть такое каждый день, и это успело ей поднадоесть.

Место, в которое она направилась, было в какой-то мере мне знакомым. Нет, не потому, что я бывала там раньше. Просто Лусинда направилась в кабинет. А то, что это именно он, я поняла сразу. У стен стояли полки со свитками в меньшей степени, какими-то золотыми статуэтками в большей и со всевозможными камнями, которые скорее всего были магическими. По центру этого небольшого помещения был стол, возле которого и стояла знакомая мне личность. Я видела этого человека всего однажды и, несмотря на его непримечательные черты лица, забыть не смогла. Я увидела Горация Спириоса, жениха Лусинды.

Он недовольно глянул на неё, а потом несколько грубо произнёс:

— Ты зачем пожаловала?

Но казалось, что Лусинду такое отношение совершенно не обеспокоило.

— К чему такие слова? — усмехнулась она. — Мы всё ещё связаны соглашением между нашими родителями.

— Это легко исправить, — ответил тот. — Преступнице в моем доме не место.

— Меня ещё не осудили. Даже генерал Маркос, несмотря на всё своё старание, не смог доказать, мою вину, — тут Лусинда выдержала эффектную паузу. — И что если я помогу тебе поймать настоящего преступника?

— Зачем он мне? — справился Гораций. — Пусть генерал Маркос его и ищет. Это его проблема.

— Сантосы ведь всегда мешали тебе. Только вот поделать ты ничего не мог… — намекнула Лусинда.

Гораций опять скривился. Но в тоже время слова Лусинды заставили его задуматься.

— Какое отношение Сантосы могли иметь к покушению на Дианту?

— Лучше спроси, какое они имеют отношение к её недавнему исчезновению.

Гораций недоверчиво взглянул на неё. Но всё также продолжал внимательно слушать.

— Принцесса Дианта сейчас у них, — спокойно сообщила Лусинда. — И ты можешь арестовать Риккардо Сантоса. Подумай, насколько высоко ты сможешь подняться в глазах у императора, если спасёшь его любимую племянницу из рук коварных злодеев…

Похоже, что Лусинда знала слабые места своего жениха, потому что тот заявил:

— И что ты предлагаешь?

— Мы используем Пауло Сантоса, — ухмыльнулся Лусинда.

Обговорив с Горацием детали плана, Лусинда направилась прямиком домой. Предвкушая, что он скоро станет героем чуть ли не всего Офире, Гораций на радостях даже предоставил ей свой паланкин. В этом не было ничего удивительного. В конце концов, Дианта была популярна не только среди народа, но и являлась самой любимой племянницей императора. Человек, спасший её, несомненно, станет героем в глазах многих.

Появление Лусинды дома вызвало настоящий переполох. Её отец отъехал по делам, но за ним сразу же послали.

Лусинда, видя суетящихся рабов, нахмурились.

— Вам только повод дайте делать свою работу спустя рукава, — а потом она повернулась к Виттелии. — Пока папа не вернётся, пусть меня не беспокоят.

Она направилась в кабинет, где по-быстрому написал письмо Пауло, прося его о встречи.

Лишь после этого Лусинда немного расслабилась. Даже более того, едва стоило её отцу появиться, как она словно по волшебству превратилась в обычную девушку и теперь в ней трудно было узнать злодейку, обманувшую генерала Маркоса и вероломно напавшая на принцессу Дианту.

На письмо Лусинды Пауло ответил лишь на следующий день. Он всё-таки согласился увидеться с ней. Но он заявил, что встреча состоится только на площади возле дворца Советов. В этом не было ничего необычного. Но это также означало, что Пауло решил больше не скрываться. Он не мог быть уверен в её намерениях и возможно решил таким образом подстраховаться.

На такое Лусинда могла лишь ухмыльнуться. Чтобы там себе не надумал Пауло, но сейчас открытая встреча при многочисленных свидетелях была только ей на руку.

Как всегда в это время я, а площади было полно народу. Это было одно из немногих мест в Офире, где можно было увидеть разом практически все сословия. Здесь назначались многие деловые встречи, и самые важные сделки тоже зачастую заключались именно здесь. Но сама Лусинда обычно приходила сюда вовсе не для этого, она просто делала вид, что очень занята, хотя на самом деле назначала на площади какую-нибудь незначительную встречу.

Впрочем, этот раз был исключением. Лусинда знала, что от результата этой сделки, зависело её будущее, а возможно и жизнь.

Пауло уже ждал её на месте. Увидев Лусинду, он широко улыбнулся, словно старой приятельнице. Той это не понравилось, но виду она не подала.

— И зачем меня хотела видеть госпожа Лусинда Патриция? — спросил Пауло, в его голосе слышалась немалая доля сарказма.

— Хах, я ведь знаю, что ты планировал покушение на генерала Маркоса, — усмехнулась в ответ Лусинда, решив, что с таким противником как Пауло лучше всего действовать быстро, оставив ему как можно меньше места для маневров. — Видел в нём соперника?

— Не стоит клеветать на людей, — улыбнулся Пауло, словно говоря, что её слова не возымели действия. — То, что вы напали на принцессу Дианту, видели многие. А кто докажет, что я пытался напасть на генерала Маркоса? Более того, я уверен, что сейчас многие думают, что вы причастны к исчезновению Дианты.