Таким образом родственники хотели помочь покойнику устроиться в новом мире, а иногда и установить связь между ним и остающимися в нашем мире родными людьми (для этого существовали определенные предметы и ритуалы). В основном, конечно, помогали устроиться. Помогали и уйти из нашего мира без проблем, например, славяне клали на глаза умершему медные или серебряные монеты — достаточно тяжелые, чтобы глаза не открылись и покойник нигде не отразился. Если покойник отразится в зеркале или любой блестящей поверхности, то может уйти в зазеркалье и зависнуть между мирами на долгие годы, а то еще и прихватить живых родственников. В частности, поэтому до сих пор сохраняется традиция завешивать зеркала. Эти монеты оставались с покойником для оплаты услуг перевозчика через реку, разделяющую миры. Река есть в верованиях многих народов.

Раскапывать могилы у всех народов считалось и считается грехом, опасным и непристойным делом. Прах нельзя тревожить! Покойников даже клали охранять клады. Считается, что ворам, осквернившим такие тайники, полученные богатства счастья не принесли. Но также у многих народов есть верование — если покойнику что-то недоложили, чего-то ему не хватает, он придет об этом просить родственников. И родственники обязательно должны «отправить» запрашиваемое с другим покойником. В селах и деревнях это, конечно, проще сделать. И в прошлые века это в любом случае было проще сделать, чем сейчас, в особенности в крупных городах, и сам процесс был понятен и знаком людям. Соседи, люди из другой деревни не отказывали просителям. Ведь вдруг и их покойнику потом что-то потребуется?

В наши дни люди договариваются с родственниками следующих покойников (например, из своего двора, если знают семью) или сотрудниками моргов и ритуальных контор, что бывает чаще. За деньги в наше время можно все. И станут ли родственники, пришедшие на прощание с «курьером», заглядывать под одеяло? Обычно же кладут небольшую вещь. Ботинки тоже кладут. Ведьма сказала, что знает про такие случаи. Люди во всех случаях, о которых она знает, договаривались с сотрудниками ритуальных контор.

— То есть покойнику кладут чужие ботинки, чтобы отправить ранее умершему? Так? — уточнил Андрюша.

Ведьма кивнула.

— Но ваш… клиент, — она долго подбирала слово, — возможно, решил положить к тому умершему, который просил. Дядя ему приснился, он взял ботинки, лопату и… Он мог не знать, что следует отправлять с другим покойником.

Да кто же об этом знает-то? Я сама впервые услышала. Я знала, что беременной кладут с собой ножницы, но это делают родственники. Но чтобы через другого покойника… Где нормальный человек мог про такое слышать?

Кстати, а когда дядя успел присниться Серегину? Насколько я поняла, деда Миллера похоронили утром или днем, а ночью сын Рудик и племянник Костик уже отправились раскапывать могилу. Даже если Костя и ложился спать, он же лопату отправился покупать до этого — вечером или даже днем, сразу после похорон!

Или дед Миллер приснился, пока еще не был похоронен? Пока в морге лежал и его к погребению готовили? Он же знал, в чем его будут хоронить — родственники должны принести одежду в предыдущий день. Значит, если приснился, то в ночь перед похоронами. Но почему Константин Серегин не положил ботинки дяде в могилу, если был на похоронах? Можно было объяснить ситуацию родственникам? Или этим родственникам нельзя?

— Православная церковь, насколько мне известно, против подобной практики, — тем временем продолжала старшая ведьма. — Против того, чтобы что-либо клали в гроб. Но людей не переделаешь.

Я вспомнила, что Миллер попов не уважал, и его не отпевали. Значит, с этой стороны никаких проблем ожидать не следовало.

— Про цыган вы, наверное, слышали? — спросила ведьма. — Я не так давно читала про похороны одного цыганского барона. Они бросают деньги, драгоценности, застилают все ковром, а теперь еще и современные гаджеты добавляют.

— Насколько я знаю, они бетонируют богатые захоронения, — заметил Андрюша. — То есть там не земляная яма, а бетонная, обустраивается как комната, в которую кладут все, что бывает нужно живому человеку. Но Миллер в любом случае не был цыганом. По-моему, у него немецкие корни. Фамилия немецкая и у немцев распространенная. А класть телефоны придумала наша братва в девяностые. У нас в городе один поп заикаться стал после того, как услышал звонок на сотовый, в смысле мелодию из кармана покойника. Тогда телефоны еще редкостью были.

— Если вынесли не вперед ногами, то тоже надо класть ботинки, скорее — менять ботинки, — добавила самая молодая ведьма.

Мы все повернулись к ней.

— Вы же знаете, что покойников принято выносить из дома вперед ногами — будто он сам вышел, — продолжала объяснения молодая женщина. — Но бывает, что что-то пошло не так, и вынесли неправильно.

— Миллер в больнице умер, — сказала я. — Наверное, это не наш случай.

У Константина Валерьевича, притащившего ботинки на кладбище, уже не спросишь. Насколько я поняла, жил он с пожилой матерью. Знает ли она про ботинки? Ставил ли он ее в известность о своих планах? И если это ботинки умершего старика Миллера, то где их взял Константин Валерьевич? Ездил домой к дяде, который проживал со своим сыном от второго брака? Конечно, мы зададим соответствующие вопросы этому Шурику. Но в таком случае почему Миллер приснился не родным детям, а племяннику? Почему племянник не сообщил другим родственникам, что старик Миллер требует ботинки?

Дело становилось все более и более странным.

— Интервью записывать будем? — спросила я у дам.

— Кто же откажется от бесплатной рекламы? — улыбнулась ведьма, рассказавшая неизвестные мне ранее вещи.

Я попросила сказать как раз о них. Сообщим народу и попросим могилы не раскапывать, а обращаться с просьбой к родственникам других покойников. И всех людей попросим относиться с пониманием к таким просьбам. Самим может потребоваться, то есть каким-то родственникам. Также я спросила, нет ли у ведьм какого-то антуража — «оживляж» нужен, если использовать наш профессиональный жаргон. В кадре колдовская мантия будет смотреться лучше, чем темное платье, в которое была одета дама.

— Вы вообще кто по специальности? — спросила я.

— Историк, — ответила она. Две другие оказались психологами.

Интервью мы записали, уже в холдинге Виктория Семеновна сказала, что оно пойдет не только в «Криминальной хронике», но и в более подходящей по тематике программе. У нас есть и что-то магическое. Я в эти дела не вникаю, мне своего криминала хватает. Но пусть коллеги используют материал. Потом мне с ответной любезностью что-то подкинут.

На следующее утро мы с Пашкой и Андреем собирались в гости к матери Константина Серегина, она же — сестра старика Миллера. Но встретились раньше — поздним вечером и опять на Борисоглебском.

Я сидела за компьютером, писала очередную статью, когда позвонили из холдинга.

— Юля, вас опять приглашают на кладбище, — сообщила мне девушка из колл-центра.

Я посмотрела на часы. Половина двенадцатого.

— Кто приглашает?

— Поклонники вашего таланта, — рассмеялась девушка, хотя мне было не до смеха. За окном стояла темень, кладбище в ноябре — не самое подходящее место для прогулок перед сном, температура воздуха снижалась каждый час. Оно мне надо?!

«Надо, Юля», — сказала я сама себе. Это моя работа. Не поеду я — поедут другие. А известность — это наркотик.

— Что конкретно сказали?

— На той могиле опять люди лежат.

Господи, за что это мне?! С другой стороны, если кого-то еще можно спасти… Если бы мы вчера ночью с Пашкой поехали на кладбище, то Серегин мог бы остаться в живых. Но нам позвонили слишком поздно.

— Сейчас выезжаю. Если еще раз позвонят, скажите, что я в пути.

Компьютер я выключила, одеваясь, позвонила Пашке. Трубку взял Василий, который оказался у оператора. Оба уже хорошо приняли на грудь. Я объяснила суть дела и добавила, что на морозце оба быстро придут в чувство. С Василием мы знакомы не первый год, он все понял правильно. Сказал, что к тому времени, как я подъеду к Пашкиному дому, они уже выйдут. Им собраться — только подпоясаться.