А что «командир» то? Ну ладно, раз сразу не убили, значит диалог возможен. А значит, будем действовать по обстоятельствам. Делаю аккуратный шаг вперёд, убираю бастард в ножны, руку со щитом отвожу вниз, а свободную правую руку прикладываю к сердцу, сжав в кулаке, склоняю голову. Хочется верить, что получилось всё достаточно вежливо и учтиво. И произношу:

-Доброй ночи и полной луны над головами, господа. Прошу прощения, что столь негостеприимно встретили, мы не ждали гостей.

-Ну что вы, право, не стоит. Мы всё понимаем и вас не задержим, - барон Одольф обозначил головой лёгкий поклон, - тем более, что нас вы действительно не ожидали.

-Ты учтив, паладин. Это хорошо, - тихо, слегка растягивая шипящие согласные, произнёс тот, кого представили виконтом Самуэлем, - и сразу не бросился в самоубийственную атаку, предпочтя разговор. Это делает тебе честь, как разумному командиру.

Вот прям не знаю, что и ответить. С одной стороны, похвала, пусть даже и полученная от вампира ночью, приятна. С другой стороны - разве он не является моим, так сказать, классовым врагом?

-Нет, паладин Келемвора, мы не являемся врагами. По крайней мере, пока что, - снова Одольф, -нет, я не умею читать мысли, ты ещё слишком юн, Торн, эмоции легко читаются на твоём лице.

-А не враги мы, - снова подхватил виконт, - потому что твой бог, Келемвор, призывает своих жрецов и паладинов уничтожать нежить везде, где только повстречают. Но то относится к неразумной нежити. Вампиры же - чужая епархия. Хотя, может так случится, что и мы, паладин, однажды повстречаемся в бою лицом к лицу. И вот тогда пощады не жди.

-Мой юный спутник слегка увлёкся, Торн, - снова светская полуулыбка Одольфа, - мы скоро вас покинем. Но для начала позвольте, господа и дамы, пояснить вам цель нашего визита. Уверяю вас, мы не отнимем много времени, столь необходимого вам для отдыха.

И, дождавшись моего кивка, барон Одольф Ван Бурст продолжил:

-Дело в том, что не так далеко отсюда, буквально часах в семи ходу с вашей скоростью, если забирать на северо-восток, как вы уже, несомненно, в курсе, обосновалась парочка некромантов со своими слугами и низшей нежитью. То ученики нашего союзника, очень сильного некроманта. Заметьте, именно союзника, а не хозяина.

-С какой целью вы нам это сообщаете? - ну не верю я в такие вот «подарки» судьбы. Особенно если эти подарки преподносит вампир, особенно высший, особенно ночью в глухом лесу.

-С целью предупредить, конечно, - барон, видимо, сделал вид, что не заметил моей небольшой заминки, - дело в том, что эти туповатые ученички решили доказать многоуважаемому некроманту, что они вполне способны действовать самостоятельно и умело. И в наставнике уже не особо то и нуждаются. Сделав нестабильный портал, они попали как раз сюда.

-И что?

-И всё бы ничего. Но проблема в том, что у нас перемирие с не менее многоуважаемым Бореем. А эти, с вашего позволения, мажата-недоучки уже успели натворить дел, и, можно сказать, плюнули главному настоятелю Касса-Норд-Саар прямо в лицо, положив большой и толстый жезл на все договорённости. Вот мы с виконтом и решили посмотреть, кто из героев отправился на зачистку этих полоумных.

-И как? Посмотрели? Вам то что с того?

-Посмотрели. Убедились, что команда вы хорошая, пусть пока что и не очень слаженная, но то дело наживное. А нам самая прямая выгода - наказать вашими руками зарвавшихся недоучек и помириться с Бореем.

-Как видишь, паладин, - добавил виконт, - мы с тобой честны. Цени это.

-А если бы мы оказались слабой, на ваш взгляд, командой? - от этой мысли я немного похолодел, признаться.

-Ну тогда мы бы нашинковали вас в навский шуркь, - с этими словами барон, тонко улыбнувшись краешком губ, отступил назад начал буквально на глазах растворяться во тьме.

-Ах, да, паладин, то что вы выставили дозорных - правильно. Это привычка хорошая, которая ещё не раз тебя выручит. Но на эту ночь можете не беспокоиться - никто ваш покой потревожить не рискнёт, ни живые, ни мёртвые.

-Господа, позвольте поинтересоваться, почему?

-Никто не станет охотиться в угодьях, на которые наложена метка высшего вампира, - виконт потрудился всё-таки ответить на мой вопрос, - вам предстоит много дел завтра. Хорошей ночи, господа и милые дамы, - изящный поклон в сторону замерших эльфиек.

На этих словах вампиры сделали ещё по шагу назад и окончательно пропали из поля зрения. Я лишь мог наблюдать странный пепельно-серебристый с багровыми оттенками след в ночи. Едва видимый, размытый. Такое ощущение, что это глюки. Хотя, возможно, я именно так вижу присутствие нежити. Паладин всё-таки. Не задокументированная фича класса? Надо бы разобраться. Позже. А хотя, нет.

Система уже всё решила за меня и разродилась ворохом сообщений:

"Успешно выполнено скрытое задание «Встреча в ночном лесу»

Тип: очень редкое, групповое.

Награда: вы выжили, ваша группа выжила в полном составе, 400exp, дополнительная награда 150exp, охранная «Метка ночного охотника» сроком на 8 часов, повышение уровня Славы +3, повышение репутации с бароном Одольфом и виконтом Самуэлем +3, повышение репутации с «Братством Ночи» +1, дополнительная информация по заданию «Найти и покарать».

Описание: столкнувшись нос к носу ночью в собственном лагере с высшими вампирами, вы не сплоховали, а поступили мудро, избежав боя. За что и были вознаграждены."

"Задание «Найти и покарать» обновлено.

Доступна новая информация.

Описание: встреченные вашей группой на ночной стоянке вампиры поделились информацией.

Страдающие тотальным отсутствием интеллекта и инстинкта самосохранения, ученики некроманта, сотворив нестабильный портал, оказались на землях, принадлежащих монастырской школе, Касса-Норд-Саар. И начали с того, что подняли окрестную нежить в больших масштабах, спровоцировав местных монстров (диких гоблинов, хобгоблинов и т.д.), объединившись в орду, напасть на стены монастыря Касса-Норд-Саар. Тем самым нарушив устоявшееся перемирие между мастером-наставником Бореем и мастером-некромантом.

Внимание!

Информация доступна всей вашей группе. На карту добавлена новая отметка: «Логово молодых некромантов»."

"Самостоятельно изучен новый классовый навык: «Присутствие нежити 1-го уровня». Награда: 200exp.

Тип: общий, классовый (жрец/паладин), пассивный.

Действие: вы способны интуитивно ощущать присутствие любой нежити рядом с собой на расстоянии 5м + МФ (модификатор) Мудрости персонажа.

Описание: Шаг за шагом вы становитесь всё более искусным паладином, проводником воли Келемвора. Теперь вы можете чётко ощущать присутствие неживых рядом с собой, даже под покровом невидимости.

Примечание: Действие навыка не распространяется на невидимость и скрытность живых существ."

Ну в принципе неплохо, конечно. Но, как обычно, есть нюанс. Даже обнаружив высшего вампира в скрыте рядом с собой, на самой грани действия навыка, я вряд ли успею нормально среагировать, чтобы отразить атаку. Но лиха беда начало. Навык то всего 1-го уровня. Так что, дальше, с развитием, он станет гораздо более полезным. Надеюсь.

И следом от системы:

"Добавление данных в Личную Книгу прервано.

Продолжить?

Время интеграции: 4 часа"

Вот оно как. Ну вампиры, блин. Получается, пришли они к нам примерно через 3 часа после того, как я улёгся. Всё просчитали, клыкастые. В группе имеется паладин. Пусть даже низкоуровневый. А, значит, теоретически, нежить почувствовать способен. А значит что? Правильно. Дождаться, пока паладин уснёт. Но это в теории, конечно. Как было на самом деле, я мог лишь предполагать. Но осадочек всё равно остался. От того, что какие-то там вампиры про мои способности знают больше, чем я.

Я посмотрел на сопартийцев. Они посмотрели на меня. Прямо на глазах их усталые напряжённые лица разглаживались. Всех попустило в общем. А Тому так вообще, такое ощущение, что всё произошедшее глубоко до лампочки. Вон уже насвистывает что-то тихонько, да в костерок дровишек подбрасывает.