-Босс, понимаю тебя, лепота, конечно, но жрать то давай уже начнём.

Я когда-нибудь точно всажу бастард в глотку этому неугомонному полурослику. Такой момент обос... обломать. Ну делать нечего, иллюзия гордых парусников, плывущих вдоль по безбрежным свинцовым водам холодного океана под аккомпанемент труб, распалась, растаяла, оставив лишь тихую грусть, как бы говорящую, мол, «дружище, будут ещё хорошие моменты в нашей жизни, не печалься».

-Давайте, господа и дамы, к столу. Все хорошо потрудились, пора и отдыхать. Один только вопрос - сейчас безопасно и что насчёт ночной стражи решим?

-Торн, мы так подумали, - Эйлер начала объяснять, - конкретно в данный момент опасаться нечего. Потому что ночные хищники на охоту ещё не повыходили, а те, которых можно встретить в здешних местах днём, уже спят. Так что ужинать можем спокойно. Часа полтора у нас есть точно. А то и все два.

-Принято. А...

-А по страже предлагаем так: вы с Муграбом отсыпаетесь, - продолжившая вместо полуэльфы Алаун вскинула руку, останавливая мой, рвущийся наружу, вопрос, - отсыпаетесь полностью, потому как вы двое - основная ударная сила нашей группы в столкновении с нежитью. А именно оно и предвидеться.

-Далее, босс, - слово взял Том, - я на шухере постою в первые часы ночи, так как устал меньше, чем Алаун или Эйлер, полуночную стражу нести будет наша несравненная эльфийка ночи. Потому как она всё-таки Лунный клинок, и особенно сильна именно в полнолуние и в ночные часы, - Алаун согласно кивнула, подтверждая слова рейдера, - ну а нашей неприступной красавице Эйлер достались самые тяжёлые, предрассветные и рассветные часы, волчья вахта. Потому что к этому времени она вполне успеет отдохнуть, ну а главное, она - Лесная стражница, которая в этой местности чувствует себя практически, как дома.

Эйлер тоже согласно кивнула, подтверждая всё вышесказанное. Ну а мне ровным счётом ничего другого не оставалось, как согласиться со своей командой. Ясно же, что они уже всё решили, и сейчас лишь формально соблюдали некое подобие субординации, дипломатично оставляя последнее слово за мной.

-Ну тогда, прошу к столу, - и я сел первым, подавая остальным пример.

И в этот же момент, будто ранее ожидавшая чего-то, система разродилась сообщениями:

"Самостоятельно изучен новый навык: «Временный лагерь 1-го уровня».

Награда: 200 exp.

Тип: общий, мирный, пассивный.

Примечание: не работает в бою.

Действие: позволяет персонажу находить более лучшие места для временного ночлега, отдохнувший в лагере персонаж не получает штрафов за неудобное место отдыха, -15% к заметности вашего временного пристанища, -15% шанс, что вас потревожат, +20% урона от оборонительных сооружений лагеря, если таковые имеются.

Описание: один из главных навыков для любого путешественника."

"Изучено умение «Выживание».

Награда: 200 exp.

Выживание (2, Новичок. Вы вполне можете выжить в большом городе. У себя дома. Со штатом прислуги. И охраны.)"

"Получено достижение: Первый лагерь (безранговое).

Описание: постройте сами или окажите посильную помощь в организации и обустройстве временного лагеря для себя или для группы, рейда.

Примечание: данное достижение можно получить при различных условиях. Награда варьируется от качества построенного лагеря и от вашего непосредственного участия в его сооружении.

Награда: 200 exp, +10% к прочности возведённых лично вами защитных сооружений, +10% от урона сделанными лично вами защитными сооружениями, +3 свободных очка умения."

Отлично. Очки умений уходят в Выживание, Алхимию и Ингредиенты. Везде по одному.

А теперь ужинать. Спасибо заботливому трактирщику, есть что покушать, есть что попить. Запечённая птица в каких-то пряностях, ещё свежий ржаной хлеб, зелень, варёная картошка в мундире, да всё это под хороший, разбавленный водой яблочный сидр. Разбавляли напиток мы, кстати, сами. Всё-таки не на пикник пришли сюда. А по предложению ночной эльфийки мы ещё и пару тушек зайце запекли на костре на завтра. Потому что собранные трактирщиком запасы не бесконечны. А думается мне, что ещё одна ночёвка нам предстоит точно. Особенно, с учётом того, что время на выполнение неосновных монастырских квестов добавилось.

Ну и самое главное, что бывает в подобных вечерних посиделках - душевный разговор, который вскоре завязался сам по себе...

Конец дня. Приближение ночи. Между двумя этим отрезками времени словно трещина между мирами - сумерки. Этот как смерть дня и рождения ночи. Но все сливается воедино перед вечностью. Едва ощутима тонкая нить этих граней, но она есть...

Когда солнце прощается с нами, скрываясь за горизонт, раздается словно хлопок. Все резко становится розовым, фиолетовым, постепенно переходя в синеватый оттенок ночи. Краски тусклее, тени обступают со всех сторон. Воздух гораздо чище и запах... Ни с чем не сравнимый, неповторимый запах. Этот запах принадлежит только сумеркам. Для каждого он свой. Каждый чувствует его по-разному.

Для кого-то это смесь дождя и свежей скошенной травы. Для кого-то это запах свернувшейся крови после скоротечного боя... Или запах кузни и перекаленного металла... Или...

Природа еще не уснула, но она уже расслабилась. Она медленно угасает. Еще не кромешная тьма, но нет солнца и еще нет луны. В темноте контуры домов, людей, лесов, гор и рек расплываются в густой бархатной синеве. Лица еле различимы, даже в двух метрах от себя плохо видно знакомого. Но в сумерках разумные становятся ближе. Духовно. Звуки приглушены. Каждый шаг отдается гулким эхом по мостовой. Каждый лист упавший с дерева, будто со звоном разбивается в этой нереальной тишине.

Сумерки - это полумрак. Игра Теней. Но мысли ясны как никогда. Ты думаешь о приближении звездной ночи, о приближающейся романтике.

"В ночи много таинственности, она прекрасна. Сумерки зажигают звезды. На небе засияла призрачная луна, а в душе, или что там её вампирам заменяет, зажигается огонек надежды. Тонкая вуаль растает быстро. Каким бы хорошим ни был день, он всегда кончается. Еще один день прошел. Но сумерки превратили его в сказочное мгновение..." - примерно такие мысли посетили юного виконта Самуэля на закате этого, безусловно весёлого, но такого суматошного дня.

Юным Самуэль был по меркам своего народа - вампиров. Да и по меркам некоторых смертных - тоже.

-Любуетесь, виконт? - барон Одольф, как всегда, словно материализовался из сумерек. И, как всегда, незаметно. Старый вампир знал толк в подкрадывании. А молодой Самуэль ему в этом всегда завидовал. Впрочем, не особо сильно. Потому что знал, что спустя какое-то время тоже сможет не хуже, а если повезёт, то даже лучше.

-Само собой, барон, - Самуэль позволил себе лёгкую улыбку самым краешком губ, - разве сумерки не прекрасны?

-Они всегда восхитительны, племянник, - названный бароном перешёл на фамильярный тон, тоже улыбнувшись. Впрочем, вкупе с его клыками, улыбка смотрелась несколько... угрожающе.

-Да, всегда, дядя, и я знаю, что ты сейчас скажешь. Ты скажешь: "все сумерки прекрасны". Но сегодня это не так, и сегодняшняя ночь будет другой, я чувствую это.

-Не знал, что ты такой романтик.

-Вы многого обо мне не знаете, дорогой дядя. Впрочем, как и мой отец, - секунду подумав, добавил виконт.

-Ну, у любого вампира должны быть свои тайны. А у нашего рода - в особенности. Что будем делать с очередной командой Избранников? - вампир постарше перешёл на деловой тон.

-Предлагаю сделать, как обычно, без импровизаций. Если они смогут хотя бы нас учуять, то пусть идут дальше, выполнять задание своего Хранителя. А вот если нет, - юный вампир улыбнулся и классическим движением провёл ребром ладони по своему горлу. При этом его глаза сверкнули алым в быстро сгущающихся сумерках.

-Ты прав, Самуэль. Сделаем, как обычно. Должны же мы быть очередным испытанием на пути этих юнцов. Великое Соглашение, чтоб его, - старший вампир презрительно скривился, всем своим видом показывая, где именно и на каком месте он это соглашение вертел.