Разговор с мастером-кузнецом вышел коротким. Я ему пообещал, что в самом ближайшем времени начну активно изучать кузнечное мастерство, дабы «кровь свою, хоть и половину, не срамить», в ответ дворф выдал мне задание:

"Получено новое задание: «Металлический хлам»

Тип: обычное, распространённое, общее, добыча ресурсов.

Награда: опыт, репутация, вариативно в зависимости от качества и количества добытого.

Штраф за провал/отказ: минимальное снижение репутации.

Время: 48 часов с момента получения задания.

Описание: соберите различный металлический хлам, который можно найти у диких гоблиноидов и принесите кузнецу на переплавку."

"Внимание!

Вы состоите в группе с другими игроками. Сделать задание общедоступным?"

В общем, жму «принять» с чистой совестью. Это тоже наколотить реально за отведённый промежуток времени. Вежливо попрощавшись с кузнецом, бегу на всех порах к наставнику воинов. Благо, что бежать не особо то и далеко. Тренировочные площадки и стрельбища расположены практически рядом с местной кузней.

Наставников оказалось аж целых трое. Высокий статный лесной эльф - стрелок, весьма миловидная девушка - воин из редкого племени дженази воды, вооружённая двухклинковой глефой, и тяжелобронированный воин - полуорк со здоровенным фламбергом в руках. На самих площадках тренировалось достаточно много различного народу, причём оружие тоже отличалось разнообразием - от дубины и посоха до дротика, арбалета и совсем уж экзотического боевого трезубца и сетки. Замедляю свой бег, и к наставникам подхожу уже шагом. Вежливо кланяюсь всем трём:

-Здравствуйте уважаемые.

-Тренироваться пришёл, али умения свои за стенами испытать хочешь? - полуорк, судя по всему, не любит долгих политесов. Девушка-дженази лишь мельком холодно взглянула на меня, а эльф и вовсе не обратил внимания.

Интересное у них тут отношение, или это просто проверка такая - мол, докажи сначала, чего стоишь, а потом и отношение соответствующее получишь. В принципе, верный подход - мямли, слабаки и хлюпики изначально никому не интересны.

-Новенький я. Тренироваться хочу, конечно, и буду, но именно сейчас времени не хватает, - и поймав испытующий взгляд - полуорка и слегка презрительный - дженази, поспешно добавляю, - но я итак кое-что умею, клинок в руках держать так точно.

-Проверим, Аира, разберись, посмотрим, чего стоит этот новичок, - и главный наставник, как я его для себя определил кивнул водной дженази на меня.

-Ну что пойдём на площадку для жёстких тренировок, раз уж тебе быстрее нужно? - она лишь вопросительно изогнула бровь, а от её холодного тона мороз по коже пробежал.

-А что, есть площадки для нежёстких тренировок? - я попытался пошутить. Неудачно.

-Есть. Для спокойной отработки ударов, блоков и техник. И сразу скажу главное отличие - на «жёсткой площадке» всё по-взрослому будет, как в бою. Но я, так и быть, пощажу тебя, малыш. - а вот «малыш» из её уст прозвучало как-то особенно унизительно. Ну что же, придёт и моё время, а пока сделаю вид, что не заметил.

-И что, убить можно?

-Убить нельзя. Маги и жрецы постарались. А вот нанести повреждения - вполне. Зато и прогресс идёт в два, а то и в три раза быстрее. Сам увидишь. Но броню советую всё же снять.

-Почему?

-Обычно мы тренировочную выдаём, но у тебя же «времени не хватает», - она передразнила меня, - так, что если не хочешь потом бронь свою чинить, то лучше сними. Оружие и щит свои можешь оставить. Они у тебя хорошие. Выдержат спарринг. А ты - нет. Идём.

С этими словами, она плавно, текуче повернулась на месте и, слегка покачиваю бёдрами, закинув глефу на плечо, направилась в сторону площадки, обнесённой невысоким каменным заборчиком по периметру, и восемью столбами по кругу, тоже из камня. Я последовал за ней. Мда. Как-то немного иначе я представлял себе специфику моего будущего обучения.

Вышли. Она вскинула своё оружие в приветствии дуэлянтов. Я, сняв предварительно плащ и броню, накинул на руку щит и взял меч на изготовку. Вряд ли у меня получится её хотя бы задеть - слишком большая разница в уровнях и умениях, но выложиться на полную стоит. Даже если и никакой плюшки не получу, то хоть репутацию в глазах наставников, надеюсь подниму хоть немного. За те секунды, что заняли у меня на подготовку к бою, а точнее скажем - к тренировочной схватке, прокручиваю в голове предстоящую картину дуэли. Длина её оружия примерно два метра, это учитывая оба клинка, рукоять обита стальными полосами. Небольшое преимущество в удержании дистанции, особенно с учётом того, что у её глефы древко чуть более метра примерно, значит полтора метра - это вместе с длиной одного из клинков. Мой бастард - это не пехотный коротыш, длина сантиметров сто двадцать, плюс щит большой, закрывающий примерно полтела. Побарахтаемся, короче. Главное, не давать ей рвать дистанцию и бить с расстояния, а в идеале максимально сблизиться на удобное для меня расстояние.

Откуда-то прозвучал негромкий мелодичный сигнал гонга, и бой начался. Мы пошли на сближение. Медленно, по кругу - я на полусогнутых, в нижней стойке скорпиона, прикрывшись щитом, и отведя меч вниз и за спину - так, чтобы противник не видел, она - будто танцуя, даже не сняв глефу с плеча.

Удар, удар, ещё удар. Что характерно, били именно меня. Чёрт, какая же эта дженази быстрая. Рефлекторно первый её удар я принял на щит. Второй - это она изящно отпарировала мой, как выяснилось, довольно неуклюжий секущий снизу наискосок. А вот третьим ударом меня достали в правое предплечье. Неглубоко, но достаточно больно и неприятно.

Сходимся снова. Теперь я буду поумнее. Рывок. Удар щитом. Отход назад и влево. Прикрыться. Ещё удар из стойки ястреба. Жаль, что не двуручником бью. Ещё смещение и колющий в корпус. Я её не достал, увы, ни разу. Зато заставил разорвать дистанцию. Теперь наставница смотрела на меня иначе. Это стало заметно по изменившемуся рисунку боя. Больше Аира не рисовалась, нарочито небрежно пытаясь меня достать, теперь я увидел перед собой полностью собранного и готового к схватке воина. К схватке с равным. Приятно, чёрт возьми. Кстати, я сам не заметил, как получил новый порез. На правой груди. Боль притупилась, остался азарт, осталась ярость. В третьем раунде нашей скоротечной схватки я выжму из себя всё возможное.

Замерли друг напротив друга, как два хищных зверя. Глаза в глаза. Синева студёного моря против серой стали подземелий. Вода против камня. И больше ничего вокруг. Её рывка я не увидел, скорее почувствовал, и ушёл с линии атаки. Рубящий в правый бок. Прикрыться. Рубящий в голову. Отойти. Повторно, с кругом в голову справа. Рывок. Удар гардой. Закрыться и шаг назад. Ещё закрыться. Рубящий в ноги и снизу наискосок в корпус. А потом яркая мгновенная вспышка боли...и ласковые объятья тьмы.

В себя пришёл быстро и в том же месте, то есть, на песке учебной мини-арены. Бой окончился моим позорным проигрышем. Хотя...я с радостью увидел уже затягивающиеся на теле Аиры, под воздействием исцеления, раны. Две. Достал. Дважды. И она поклонилась, а затем протянула мне руку, помогая встать. Болело всё, я чувствовал каждую мышцу, каждое движение отдавалось болью. И только тут до меня дошло, что это за шум вокруг - аплодисменты. Оказалось, наша скоротечная с наставницей схватка собрала вокруг себя довольно таки много зрителей. Которых, впрочем, командирским рыком тут же разогнал наставник-полуорк. Мол, посмотрели, отдохнули, пора дальше тренироваться.

-Весьма неплохо, юный воин. Коль не забросишь, да подрастёшь немного, будет из тебя толк. Можешь приходить сюда в любое время - самому ли потренироваться, с наставниками ли, с друзьями и знакомыми, тебе здесь всегда место найдётся, - с этими словами наставник, закинул свой фламберг на плечо и направился в обход тренировочной арены, изредка покрикивая на особо, по его мнению, нерадивых «выкидышей гоблина и степной крысы».

Приятно, однозначно приятно. «Воин», прозвучавшее из уст наставника равнозначно признанию.