-А ты не так уж глуп, паладин, - я поймал на себе пристальный, задумчивый взгляд Тома Рино.

-Отвечу по порядку. Ты выбрал уровень старта «Очень тяжело». В договоре есть такой подпункт, что при выборе уровней «Кошмар» и «Очень тяжело», главный ИИ может отправить тебя в другую локацию, не единоличную, но вполне пригодную для быстрого старта. В общем, это решают только боги. Одно скажу точно - все, собравшиеся в монастыре со дня официального старта, игроки - это серебряные, золотые и очень редко - платиновые аккаунты, выбравшие самые трудные уровни сложности для старта. Скажу, что Том и Алаун начинали на «Кошмаре». Если ты просто попал в засаду, то Алаун оказалась в плену, а Том начал в небольшом городке в семи километрах отсюда, попав под облаву городской стражи.

-А...

-Торн, если у вас сложится команда, то они безусловно расскажут тебе о своих приключениях, - Диметрий покосился на мрачных эльфийку и хоббита, и добавил, - а может, и не расскажут. Всё-таки, старт - это личное дело каждого игрока.

-Теперь твой второй вопрос. Тут всё конечно не просто так. Понимаешь, ты сам - армейский ветеран, да и специалистом был хорошим, и преподавателем отличным. Ну и попросили меня за тобой присмотреть. С Алаун та же история - попросили. Она случайно в срыв ушла, ещё во время беты. И отказалась от предложения работать админом.

-Примерно на твоей должности?

-Ну весьма примерно, но ей стезя игрока показалась более заманчивой. Единственное условие администрации - обнуление до первого левела и смена расы на схожую. Это возможный максимум для оцифровавшихся, да и то только с помощью и разрешения богов, путём применения каких-то артефактов и т.д. В общем, я сам точно не в курсе, что да как.

-А мелкий? Тоже из армейских или тестеров?

-А Том - бывший вор-домушник, мошенник и аферист. Во время войны загремел сначала на зону, а затем в спецбат - грехи свои отрабатывать. Каким-то чудом выжил и получил амнистию. И даже денег дали. Но он не успокоился, и принялся за старое. Погорел, когда обнёс загородный дом одного именитого генерала. У генерала связи оказались хорошие и очень обширные. На Тома вышли быстро, но сразу поймать не смогли по какой-то причине, а потом стало поздно - он ушёл в игру. Так что, наказать не получилось, уворованное генералу частично вернули, частично компенсировали, но за таким кадром тоже попросили присмотреть.

-Э, начальник, а не слишком много базаришь? А то ведь такую инфу можно и во вред использовать, особенно, если мы...э...не сойдёмся характерами, - заметил хоббит.

И в принципе, я был с ним согласен. Чем меньше о тебе кто-то что-то знает, тем оно лучше.

-О, не беспокойся, Том. Тут весьма специфическая комната. Всё это время на вас висел бафф клятвы, просто не отображался, - с этими словами Диметрий легко хлопнул в ладоши, и я увидел мигнувшую иконку баффа: «Гробовое молчание».

-Не волнуйтесь, вся ваша личная информация останется строго между вами. Обсуждать всё вышесказанное друг с другом - можете, а вот с другими игроками или «местными» - только с разрешения того, о ком идёт речь. Каждый раз, как попытаетесь эту клятву нарушить - у вас ничего не выйдет. Челюсть вдруг начнёт сводить, горло пересохнет, руки перестанут слушаться. А, за даже малейшую попутку нарушения этой клятвы, боги покарают очень и очень строго.

-А если под пытками? - это эльфийка спросила.

-А даже под пытками ничего сказать не сможете. Разве что, наказания от богов не последует - ибо не по своей воле.

-Как-то странно всё это.

-Ничего странного, вы теперь оцифрованные. И это - ваш мир. И он магический. И здесь клятвы и данное слово имеют вес и значение. Привыкайте.

-Не хочется на себе проверять. Поверим на слово, начальник, - подвёл общий итог нашим мыслям полурослик, - но всё равно, зря ты так много рассказал.

Мне показалось, или хоббит смутился на мгновение?

-Зря, не зря, а может так хоть сработаетесь. Время покажет. Ещё есть вопросы?

Вопросы были только по картографии самого монастыря и по возможным заданиям от самого Диметрия - может ли он чего выдать. Он, хлопнув себя по лбу, показал нам как через Книгу Игрока можно обмениваться знаниями, в том числе имеющимися картами, перекинув каждому схему монастырских помещений и проходов к ним. Не всех правда, но большинство. Ох, уж эти монахи-параноики со своей безопасностью. Затем помощник настоятеля заставил нас объединиться в группу, причём лидером выбрали именно меня. Как сказал сам Том, он - одиночка и «командовать не приучен», а Алаун, по её словам - «хорошая исполнительница, но не начальница». На том и порешили.

Напоследок Диметрий таки выдал нам задание:

"Получено новое задание: «Утерянные реликвии»

Тип: необычное, общее, редкое.

Награда: опыт, репутация, вариативно в зависимости от найденного.

Штраф за провал/отказ: нет.

Время: неограниченно/до возврата последней реликвии.

Описание: Монастырская школа Касс-Норд-Саар была построена на развалинах древней крепости времён войн Великого Раскола. Победители сумели взять крепость штурмом и разграбить. Но не все сумели уйти далеко. В итоге, большая часть реликвий древних времён была утеряна и разбросана по всему миру и по близлежащим землям. Отыщите все реликвии, которые сможете, и верните их новым хозяевам.

Примечание: к реликвиям древних относятся: книги, свитки, артефакты, броня, оружие, монеты, ремесленные рецепты, произведения искусства".

Хороший квест, главное, что ни в чём не ограничен и с гарантированной наградой. Выполнять буду по стольку - поскольку, как получится, в общем.

Раз уж я теперь стал их невольным лидером, то своим волевым решением, разумеется, с подсказки новых знакомых, отправил Алаун на получение квестов к целителю и алхимику, Том напросился в гости к местным шеф-повару и представителю гильдии купцов, ну а я решил забежать сначала к картографу, а затем к монастырским кузнецу и к наставнику воинов. Напоследок оставили наставника убийц, пару жрецов и мага - этим займёмся по мере того, как оббежим остальных. Много квестов - тоже не всегда хорошо, можно либо запутаться, либо банально не успеть, если они ограничены по времени.

«Чувствую, что скоро придётся очень много бегать...»

Собственно, я и побежал. Для начала, к картографу, благо теперь план самой цитадели имелся, и долго плутать не пришлось. Самое удивительное, что стража меня не останавливала - скорее всего были извещены заранее. Хотя, не трогают, оно и хорошо.

Дверь, ведущая к картографу, по виду больше напоминала вход в какой-то грот - видать мужик и к обстановке своего кабинета с творчеством подошёл. Предчувствия меня не обманули - весь рабочий кабинет картографа напоминал собой дикую смесь подводной пещеры, тропического острова и рабочее место безумного гения. Всюду что-то валялось, в углу комнаты высилась жёрдочка со здоровенным нахохлившимся попугаем чёрно-багряного окраса, прямо рядом со столом размещался глобус, который прямо сейчас был разделён на две неравные половинки, а внутри обнаружился мини-бар. Собственно, рядом с баром я и нашёл самого наставника-картографа. Колоритный персонаж, однако, интересно, как монахи терпят у себя в обители столь склонную к хаосу личность? Дядька внушал. Уважение уж точно, и какой-то суеверный ужас. Темнокожий человек, по комплекции схожий с Бореем, разве что немного пониже, полуголый по пояс, с перекатывающимися буграми мышц и седой шевелюрой, забранной в конский хвост. На боку - тяжёлая абордажная сабля в изукрашенных ножнах, и в пару к ней кинжал-басселард. Всё тело наставника было густо испещрено татуировками в основном на морскую тематику. Примерно так я себе раньше представлял настоящих пиратов пятнадцатого-шестнадцатого веков, но совсем не так представлял картографа.

-Чё встал, сухопутный? Заходи, раз пришёл. Выпьешь? - голос под стать хозяину, словно глухой рокот надвигающейся бури, он пробирал до костей.

Отказываться от столь щедрого предложения я не рискнул: