Александр огляделся, вокруг так и мелькали мечи, секиры, свистели пущенные и новгородцами, и шведами стрелы. Бой кипел страстный, никто не жалел ни себя, ни тем более врага. Княжий слуга Ратмир сражался пешим, потому как не очень твёрдо сидел на коне. Он яростно отбивался от многих наседавших крестоносцев. Ратмир всегда был при Александре, потому часто не только видел, как бьются меж собой дружинники, но и сам бился. Это был опытный воин. Большой секирой он вдруг сделал выпад в сторону противника. Тот отшатнулся и тут же рухнул на землю, потому что обратным движением Ратмир смог подцепить его под колено. Упавшего рыцаря добивать оказалось тоже тяжело. А вокруг наседали ещё трое. Одному против нескольких, да ещё бронных, не выдержать. Князь, крикнув: «Держись, Ратмир!», бросился на выручку. Шведов от слуги отбил, но тот оказался уже слишком изранен, упал с мечом в руке. Александру помогал его ловчий Яков Полочанин, совсем недавно приехавший в Новгород вместе с молодой княгиней. Яков не пожелал остаться в Новгороде и отправился с новым князем. Его помощь очень пригодилась, ещё вчера Александр оказался свидетелем, как опытный в бою, хорошо владевший мечом Полочанин обучал умению новгородцев. Эта наука сегодня помогла многим. Ловчий в одиночку наскочил на целый отряд шведов, оказавшихся чуть в стороне и могущих напасть на князя с тыла. Его владение мечом привело шведов сначала даже в замешательство. Когда те опомнились, на помощь Якову уже пришли и другие русские всадники, и участь рыцарей была решена.
Постепенно поле боя оставалось за нападающими. Часть шведов всё же сумела пробиться на шнеки и, сбросив сходни, отойти от берега. Нашлись и те, кто, будучи без брони, бросались в воду Ижоры, надеясь спастись на другом берегу. Не удалось никому. Принимала река многих, но на другой стороне шведов поджидали стрелы ижорцев, летевшие из кустов. Немало набежников погубили родовичи Пельгусия. Часть шведов, осознавших, что на берегу засада, болталась посреди реки, не решаясь ни вернуться к крутому берегу, откуда сбежала, ни пристать к пологу под стрелы ижорцев. Всех их нашла смерть, князь приказал врагов не жалеть, чтоб неповадно было ходить в чужие земли!
Шнеки один за другим отходили от берега, правда, в полном беспорядке под прикрытием огромного количества стрел, выпускаемых из самострелов. Догнать бы, но русичи хорошо понимали, что, будь даже рядом их ладьи, в бой с очень опытными на воде шведами ввязываться не стоило. Хорошо, что их побили на суше.
У трёх шнеков новгородцы не успели до конца пробить днища и теперь очень жалели. Но Пестрим, довольно утирая пот рукавом, усмехнулся:
— Пусть потечёт в море, там ещё хуже будет. Здесь хоть до берега добраться можно...
Никоня засомневался:
— Думаешь, уйдут?
— А куда ж им? Смотри как побили, едва ноги уносят!
— Эх, жаль, не отпускать бы их! И чего не сообразили сначала пониже на реке запруду поставить?
— Когда? Да и река слишком широка.
— Не, — запальчиво возразил Никоня, — если подтопить комель с привязанным остриём так, чтоб днищем напоролись по ходу, то...
Пестрим остановил друга:
— Остынь! И так хорошо побили, больше не сунутся.
Отплыв на середину реки, куда не могли достать даже лучшие лучники, шведские шнеки остановились. Князь приказал не тратить стрелы без толку. Поле боя осталось за русичами, грозные шведы были биты, несмотря на большое численное превосходство! Ни на воде, ни в конном строю новгородскому ополчению было бы такое войско не осилить. Князь Александр нашёл единственно возможный выход — бить шведов на берегу, но не в боевом порядке, а неожиданно!
Вокруг князя собрались воеводы и тысяцкие. Александр с тревогой вглядывался в шведскую кавалькаду, стоявшую посреди Невы.
— Рано успокаиваться. Пересчитайте своих да помогите раненым. И ещё собрать коней и оружие. Быстро, пока они не надумали вернуться.
Кто-то довольно протянул:
— Не-е... не вернутся...
Александр снова твёрдо повторил:
— Рано радоваться. Пусть уйдут, тогда...
Убитых русичей оказалось немного для такого боя — двадцать человек, раненых гораздо больше. Но раны что, они заживут, а вот шведов проклятущих, хотя их и прибыло без числа, со своей земли погнали!
Поймали коней, не успевших убежать в лес, собрали богатые трофеи, которых оказалось много. Новгородцы смеялись:
— Одного железа столько, что кузнецам работы на год хватит!
И впрямь, только латные доспехи шведов, которые те либо просто не успели надеть, либо даже сбрасывали, чтоб не потонуть в реке, либо были сняты с убитых, потянули на многие пуды. Хорошая сбруя, содержимое шатров, сами шатры... Всё спешно сносилось на середину поляны для будущего дележа. Кузнец Пестрим и ещё несколько таких же разглядывали доспехи, цокая языками. Вот бы это всё да им в ковню!
К Александру подошёл воевода:
— Князь, наших погибло двадцать человек, ранено больше сотни. Но выживут, сами вон на ногах стоят.
Князь кивнул:
— Погибших вели везти домой, похороним с честью. Каждого звать по имени-отчеству, даже простой люд. Заслужили.
Как услышали те слова новгородцы и ладожане, неизвестно, но не успел ещё воевода отойти от князя, а каждый знал, что повелел Александр уважительно именовать всех погибших за Русь, за Великий Новгород независимо от происхождения. И похоронить велел дома с почестями, чтоб каждый знал, какой почёт защитнику родной земли, чтоб дети гордиться могли не просто памятью отцов, сложивших головы на поле брани, а и людским к ним уважением. После такой вести новгородцы готовы были плыть даже без ладей вдогонку шведам и голыми руками задушить закованных в броню рыцарей!
Но князь осадил горячие головы:
— Не след! Зачем? Вернутся, ещё раз покажем, на что способны, а удерут — туда им и дорога. Пусть всем расскажут, что на Русь лучше не нападать!
— А что делать с их убитыми? — осторожно поинтересовался воевода.
— Шнеки целые остались?
— Есть немного...
— Они нам не нужны?
— Избави Бог! — даже перекрестился тот.
— Собрать со шнеков всё ценное, погрузить на них убитых шведов и пленных и пустить, чтоб догоняли своих.
Хмыкнув, воевода отправился распоряжаться, чтоб выполнили княжью волю. Тоже верно, убитых не стоит оставлять гнить на земле, пусть уйдут по своим обычаям в море.
До позднего вечера шведские шнеки стояли посередине Невы, а русичи разбирали добычу и грузили убитых врагов на их суда. Потом туда же со связанными руками посадили пленных. Когда оттолкнули три шнека с наваленными на них трупами, даже самим стало легче. Миша вздохнул вслед:
— Точно землю русскую от пакости какой освободили...
Вокруг послышался согласный шум, многие думали так же.
Когда всё было кончено, к Александру снова подошёл воевода:
— Князь, пора добычу делить. Посмотри, что себе возьмёшь?
Александр покачал головой:
— Мне своего оружия хватит, своё милей. Раздай дружине всё да новгородцам. Да, ещё не забудь ижору, без них мы бы не справились.
Это было справедливое решение, ижора тоже должна получить свою долю за немалое участие в победе. Но воевода спросил ещё одно:
— Там конь, такой, как ты любишь, вороной. Хорошей масти. Привести?
— Нет, своего коня надо самому и вырастить. А чужой в бою ненадёжен.
Себе брать князь ничего не стал, но за дележом трофеев следил строго, чтоб не было обиженных. Малая обида порождает большую, ни к чему раздоры среди своих. Железо без разбора велел отдать кузнецам, там сами решат, кому что и сколько:
— Им нужнее, в дело пустят. Мыслю, нам ни к чему такие латы. У ополченцев оруженосцев, какие помогают на коня влезать с помоста, нет. Люди в дело железо употребят.
Кто-то подивился:
— А зачем на коня с помоста влезать? Неужто такого маленького роста? Вроде нет...
Александр рассмеялся:
— Да на них столько тяжести, что самим не взобраться. Подводят коня к такому рыцарю, он и садится с помоста в седло сверху.
