–Неразборный, только распиливать, – высказалась она, – ума не приложу, зачем делать такой громоздкий каст маленькому камню. Как головка спички на булыжнике.

–А то без вас мы бы не задались этим вопросом, – закатила глаза Свента и Лимна фыркнула – ладно, может еще кто-то высказаться хочет? Только давайте по существу, то что это убожество – она потрясла медальоном, – оскорбление в чистом виде, я и без вас понимаю.

Я потерла лоб. Дни, когда Фальянну заменяла ее сумрак, становились особенно длинными. Когда я впервые ее увидела, то едва не сменила форму для атаки. Свента лишь на мгновение подняла голову от бумаг, взглянула на мой заострившийся нос и фыркнула:

–У меня как раз была курица на завтрак.

Я щелкнула зубами и поздоровалась. Свента не удостоила меня ни ответом, ни взглядом, а ее имя я узнала от мастера Мита. Сумраки и светочи жили совершенно разными жизнями, связанные друг с другом половинками сердцекамней. Как правило, пока светоч бодрствовал, сумрак спал, и характеры почти противоположные.

–Камень со своей задачей вполне справлялся, – задумчиво протянул Авен, – но потом начал без причины угасать, хотя я вижу в нем заряд. Ничего не понимаю.

–Мастер Танрикен, – проворковала Свента, – я вроде попросила без очевидных вещей. Все, что вы сказали, уже указано в заявке, – она церемонно подняла листок, надела монокль и зачитала: – куплен третьего числа на Длинном Ряде с рук неизвестного мастера, как предполагаемый амулет защиты от непогоды, а именно – поддержания стабильно комфортной температуры для владельца. Артефакт служил исправно неполную восьмицу, потом начал гаснуть и перестал реагировать на подзаряд, – потом она подняла голову и снова скептически осмотрела всех присутствующих, – я одного не понимаю, почему мы не можем просто сдать эту вещь владельцу и сказать, что покупка изделий без клейма чревата такими вот казусами. Зачем ему объяснять причину поломки? А починка этой гадости наверняка превысит ее стоимость.

–Потому что была заявка на осмотр и заключение, вот почему, – буркнул ваятель, – а еще потому что я, мастер не последней категории, не могу понять что это за любительская поделка и почему она так странно действует.

–Заряд-то она действительно впитывает, но никуда не отдает, – продолжил Рай-Монн, глядя на вещицу, как кот на игрушку.

–Наполнить ее до отказа и посмотреть, что произойдет?

–Да конечно, разнесите мне кабинет, – прищурилась Свента, – даже мне понятно, чем может закончится такой эксперимент.

–Пространственное окно для заряда? – не обращая внимания на ее комментарии продолжил Аннариэт.

–Такого-то размера? Если так, то посылать энергию мысленно будет и то эффективнее. Да и зачем его тогда продавать?

–Может, там резервные накопители? Поэтому и размер соответствующий, – предположила литейщик.

–Но до них не добраться без вскрытия.

–Если будете вскрывать, то это уже экспертиза, а это совсем другой тариф! – вскинулась Свента, – нам это не оплатят! Так что давайте, думайте так, мастера вы или кто.

“Какой контраст. Неудивительно, что Фальянну после нее так любят”.

–А что по плетению? – спросил камнерез.

–Обыкновенная ошибка всех начинающих, – пожал плечами Рай-Монн, – В таком артефакте ведь что главное? Пропорция между силой поступающего заряда и выхода силы на обогрев. Классическая ситуация – ресурсозатратный выжигатель, вместо утеплителя, или довольно стабильный, но едва теплый камень. Здесь, судя по всему гибрид обеих ошибок, который можно замаскировать под дельную вещицу, если сильно напитать.

–Тогда давайте вот это я и напишу в отчете и отдадим несчастье владельцу, как напоминание о собственном уме и сообразительности, – Свента брезгливо бросила амулет на стол, – сначала купить какую-то дрянь на рынке, полном грязи и торгашей, а потом нести эту заразу сюда, в мастерскую с лицензией, и спрашивать что не так.

–Между прочим, он правильно поступил, – отозвался Авен, приглаживая длинную косу, – вместо того чтобы выбросить и забыть, принес к нам и теперь у стражи появится лишний повод прогуляться по Длинному Ряду.

–Ой не напоминайте, – замахала руками секретарь, – мне еще по его милости и туда отчет писать. Сорок четыре пробела в бланке, которые предстоит заполнить. Так что свободны.

–Так это ведь только предположение! – никуда не сдвинулся Мит, – у нас нет ни одного факта в пользу такого заключения.

–Послушайте, мастер-ваятель Аннариэт Мит, – начала убийственным тоном Свента и выпрямилась за столом, – середина осени, авральный бардак к праздникам Золотого Пира. Я не хочу давить, – ударение именно на этом слове, – но у нас и без этого достаточно заказов. И документов.

“Другими словами – не ищи себе заботу, не то она тебя сама найдет”.

–Хорошо, тогда давайте хотя бы проверим на чары-мейом. Куда-то же все-таки девается сила, и она почти не рассеивается при подаче.

–Думаешь, в лунном свете что-то изменится? – спросил камнерез.

–Пространственные или теневые чары… – задумчиво пробормотал Сиант, болтая ногой, – почему нет. Почувствовать их сейчас, пока Артэ в зените, мы не можем.

–Мейомас на амулете от сквозняков? Может, еще проверим на наличие врат иномирья? Плотно упакованного шпиона людей? Мне сорок три графы еще надо заполнить, предлагайте версии.

–Дай мне сутки. Останусь сегодня, посмотрю, – пошел на уговоры Мит, – если ничего не найду – напишешь завтра версию Сианта и дух с ним, с медальоном.

Свента побарабанила когтистыми темными пальцами по столу, которые не отбрасывали собственной тени. Она и сама выделялась на фоне, словно ее пририсовали из другой картинки – без теней, бликов и отсветов окружающих предметов.

–Хорошо. Но смены менять не буду, и даже не проси оплачивать сегодняшнее бдение.

Мастер-ваятель беззаботно пожал плечами и подхватил амулет.

–Да я на бедность вроде не жалуюсь, – он преспокойно дошел до лестницы и затем бросил: – только на тухлых секретарей.

Тени из углов мгновенно вздыбились и зашипели гадюками, а мастер, задорно хохоча, припустил наверх.

–Аннариэт! – закричали мастера, кто как уклоняясь от последствий вспышки сумрака, а я уже заранее поставила световой щит.

“Ну точно мальчишка!”

Возвращаться наверх я не спешила, чтобы ненароком не наткнутся на рассерженую тень. Меня заметили заготовщики.

–Ну что там у вас? – набросился с расспросами Ифил, – это правда, что амулет какой-то загадочный принесли?

–Может, алагская разработка… – мечтательно протянула Манкарра.

–Ни-ит, алаги ни продаются на рынках, – ответил за меня Наншу и засопел.

–Простая подделка, – развела руками я, – скорее всего хитро замаскированная, чтобы покупатель не бросался искать мошенника сразу. Но мастер Мит захотел сегодня остаться и проверить на всякий случай под лунным светом.

–Н-да, не везет тебе подруга, – похлопал меня по плечу Ифил, – работаешь тут целыми днями, да еще и мастер добавляет смену. Никакого времени на личную жизнь!

“Что, пожалуй, к лучшему”.

Манкарра пихнула его в бок.

–Эй, не дерись, что я такого сказал-то?

–Радуйся, что хоть кто-то не отлынивает в этой мастерской от обязанностей, а то от тебя здесь никакого толку! – сердито проговорила Манкарра и сдула челку.

–Да можно подумать, что это ты тут святая и за всех вкалываешь как в шахте!

“Так, это надолго”.

Я бросила сочувственный взгляд Наншу, который понял, что работать ему снова придется одному в ближайший час, и поднялась наверх. После случая с ужином, Тамэра я так и не видела. Успокоившись, написала письмо о случившемся, и он предложил встретится в другой день, но в тот день была уже моя ночная смена, как мага, и просить Рестона ради неясной договоренности мне не хотелось. Хватило того, с каким удивлением смотрел на меня мастер-ваятель, когда я заявилась на работу, хотя просила об отгуле. Отсутствие расспросов с его стороны было поистине целебным, и я уже могла чувствовать вкус еды. Но фасоль я все же возненавидела. Ответное письмо было полно гнева на мою работу, и я решила ничего не отвечать. А завтра он уезжал с караваном.