– Прости, ещё раз. – Я приподнял уголок губ. – Так о чём ты?

– Тебе приходилось бывать заграницей?

Она спрашивала осторожно, и я понимал, что она имеет в виду.

– Ну, ты, должно быть, догадываешься, что там, где я служу, редко бывают взрывы. Но, да, мы подбирали ребят, которые были изранены не только телесно.

Она вздохнула, отложила вилку в сторону и опустила взгляд. В её глазах не было жалости, было сочувствие.

– А сейчас?

– Сейчас? – я одним глотком опустошил свой стакан. – Сейчас… Это была моя последняя командировка. Я должен сделать выбор.

– Выбор? Какой?

– Ну, на самом деле, у меня есть несколько вариантов. Первый, продлить контракт ещё на три года и остаться здесь. Второй, получить перевод в другой штат и там продолжить службу. И третий – уйти в отставку, по выслуге.

– И что ты выбираешь?

Я усмехнулся, я и сам не знаю, пока. Но если бы она жила здесь, то вариант номер один был бы очевиден. Всё это странно. Странно то, что я так открыто обсуждаю это с ней. И ещё более странно то, что мне это нравится.

– У меня есть два месяца, чтобы определиться с выбором. И ещё месяц или около того, чтобы дождаться документов.

Она кивнула, как будто понимала, в чем суть этого дела. А потом спросила:

– А, а сколько тебе лет? Прости, но… отставка?

– Мне тридцать пять.

Тридцать пять.

Я сидела и беззастенчиво рассматривала этого красивого мужчину. Что ж, должно быть, много. Разница в десять лет не особо пугает меня. Да и выглядит он немного моложе своего возраста. Хотя, какая разница, сколько ему лет? Я свой выбор уже сделала.

Знакомься, мой ещё не зачатый малыш, передо мной сидит твой папа.

То, что я решилась на это, не пугает меня. По правде сказать, меня немного пугает сам Стив. Что-то есть такое в его глазах, в нём самом, чисто магнетическое. Меня тянет к нему. Но, вот этот его взгляд, его сила… Я немного боюсь его самого.

И, поэтому, его следующий вопрос, застал меня врасплох.

– Тебя это пугает?

– Что? Твой возраст? Думаю, – и тут я предельно честна, – меня всегда тянуло к мужчинам постарше.

– И много их было, этих мужчин?

Его взгляд мрачнеет. И я замечаю, как сильно он сжал вилку. И, ох… я представляю себя на месте этой вилки. Как его сильные руки будут вот так сжимать меня. Я нервно сглотнула от той картины, что рисовало мне моё воображение. Как я стою, придавленная его крепким телом к стене; как мои руки подняты у меня над головой, и Стив удерживает их своей ладонью; как его свободная рука сжимает мою попку, толкает её навстречу его эрекции, которую я просто не могу не почувствовать… Чёрт! Я уже заведена. Сижу и ёрзаю, боясь выдать себя. А со мной никогда такого не было.

Но, если он думает, что я скажу ему об этом, о своём желании уйти отсюда прямо сейчас и позволить ему делать со мной, что только придет ему в голову, то он глубоко ошибается. Я не выставлю себя полной дурой. Никому ненужной, не имеющей достаточного опыта…

И, вместо этого, я тихо произнесла, зачем-то ещё и поясняя:

– Один. Ну, вообще-то два, но один…

И, как и следовало ожидать, он уставился на меня, открыв рот:

– Что? Как такое возможно? Два, но один?

– У меня были одни серьезные отношения в жизни. С первым парнем. Мы, даже, пытались вместе жить. Ну а потом… Я никому не говорила о… В общем, они и не стоили внимания, потому что, продлились не так уж и долго, и с тем, ну… Было только одно свидание, вот.

– Я не понимаю… ты же… Ты невероятно красивая! Потрясающая! Они… Они все глупцы и идиоты! И так им и надо…

Он был готов продолжать свою тираду до бесконечности? Мне это льстило, правда. Но почему-то, от его слов я чувствовала себя не совсем уютно. И поспешила спросить:

– А ты? Ты женат?

Ну, идиотка, ей богу! Поздравьте меня! Кто вот так, в лоб, спрашивает о таком? Неудивительно, что искренняя улыбка исчезла с этого красивого лица.

– Был.

О, Пресвятая Богородица! Он был женат…

– Был?

– Да, но, недолго. Мы развелись десять лет назад или около того.

– А поженились?

– Когда были совсем молодыми. Мы вместе оказались в учебном лагере для новобранцев. Вместе учились в школе офицеров. Закончили и поженились. А потом я уехал в свою первую командировку, а она осталась в Штатах.

– Почему вы… разошлись?

Стив задумчиво поджал губы:

– Понимаешь, жизнь военного не всегда стабильна. Она подчинена приказам. Миссии. Которые держаться в полном секрете даже от родных; частые командировки. Не только мои, но и её. Мы отдалялись друг от друга. Её контракт был двухгодичным. Я хотел семью, хотел завести детей. Думал, что Морган оставит службу. Но, она предпочла карьеру, и детей она не хотела. Не от меня, во всяком случае. – Стив тяжело вздохнул. И я пожалела, что спросила об этом. – Не каждая женщина выдержит долгое отсутствие мужа в своей жизни. Я её не виню, не все это могут.

– Моя мама смогла…

– Что? – Стив удивленно посмотрел на меня. – Серьёзно? Ты?..

– Мой папа бывший военный. Он прослужил более двадцати лет…

Стив усмехнулся:

– Я думал, что всё узнал о тебе. Но ты с каждой минутой удивляешь меня все больше и больше.

Я смутилась от таких его слов и не придумала ничего лучше, как опустить глаза, делая вид, что ужин в моей тарелке занимает всё моё внимание. Но ещё меня смущала его улыбка, от неё всё таяло в груди. Стив нравился мне, и это пугало.

Мы говорили с ним обо всём, на самые разные темы. Он рассказывал мне об удивительной культуре Востока. Я ему об архитектуре Парижа и Рима. Он мне о различиях между межу Атлантическим и Тихим океанами. Я ему о переменчивом климате Южной Калифорнии. Нам было легко и комфортно друг с другом. Вот только, я не знала, будет ли продолжение у этого вечера. И что для этого продолжения надо сделать мне.

Я смеялась над очередной остроумной репликой Стива, когда к нам подошла та самая Роза, что работала за стойкой бара:

– Ребята, мне не хочется вас прерывать, но… – Она смущенно улыбнулась, – мы закрываемся.

Роза развела руками, переводя взгляд с меня на Стива. А тот, в свою очередь, очень удивился, посмотрев на часы:

– Час ночи? Вот это… Никогда не засиживался так поздно. Прости нас, Рози, и принеси счёт.

– Вам раздельный? – Её бровь иронично изогнулась.

– Нет, – Стив улыбнулся. Он отвечал Розе, но смотрел на меня. – Я пригласил Эллу на ужин. И не возражай!

Строгий взгляд стальных глаз не позволил мне и рта раскрыть. Но вот Роза понимающе улыбнулась, и… достала из кармашка фартука счет:

– Я так и знала, Хантер!

– Просто скажи, сколько с меня, – Стив полез в задний карман джинсов за бумажником.

– Там всё написано.

Я с любопытством следила за взглядами этих двоих. Во-первых, мне было интересно, было ли между ними что-то? И если было, то, как давно? И как они теперь относятся друг к другу? И ещё мне была непонятна хитрая улыбка барменши, когда она положила чек перед Стивом. Но он мельком взглянул на него, отсчитал деньги, прибавляя к сумме щедрые чаевые. И вдруг:

– Лимонад? Роза, ты не ошиблась, случаем?

– Это пила я.

Я чертыхнулась про себя, постукивая пальчиком по высокой ножке бокала, и в ответ услышала громкий смех. Стив качал головой и вытирал глаза, отдавая деньги. А я чувствовала себя до крайности неловко.

– Роза, могу я вас попросить? – я робко растянула губы, надеясь, что румянец, заливший мои щеки, будет не так заметен в отблеске одинокой свечи, что мерцала на столе. – Вызовите мне такси, пожалуйста.

– Да, такси, – она кивнула, пересчитывая деньги, – Хорошо.

Стивен встал, протягивая мне руку. А мне вдруг стало, как-то, ужасно грустно, тоскливо и одиноко. Вечер с ним подошел к концу. И, судя по всему, продолжения не будет.

Мы вышли из ресторана. И прохладный воздух сразу окутал меня так, что я обняла себя за плечи. Странно, но почему я не ощущала этого раньше? Ведь мы сидели на открытой веранде…