Мой мозг плавился, да и не только мозг. И если я сейчас не возьму себя в руки, то ни на какой уединенный пляж мы не поедем. Я взял у неё летнюю сумку, что она так крепко сжимала в своих руках, и указал на открытый джип. Служебная машина, которая была предоставлена командованием в личное пользование.

– Ну, Золушка, на сегодня эта карета наша. Прошу.

Элла только кивнула. И легкой походкой, немного подпрыгивая на каждом шаге, пошла к машине. И я пропал. Потому что представил, как эти стройные ножки обвивают мои бёдра. А позже, на этот попке, приподнятой вверх, будет красоваться отпечаток моей ладони, как клеймо, говорящее о том, что эта женщина принадлежит мне.

Я помог ей сесть, оставляя сумку на заднем сиденье машины, а потом занял свое место.

– Так куда ты меня повезёшь?

Она нервничала, я видел это. Заправила за ухо прядь волос и старалась избегать моего взгляда. А потом и вовсе сцепила руки в замок у себя на коленях… Могу поспорить, она бы попыталась оттянуть края шортиков, надеясь прикрыть ноги и, наверняка, ругала себя за то, что не надела юбку.

– Знаешь, я вчера немного ступил. – Я мельком посмотрел на неё. – Не взял твой номер телефона, а звонить в отель не стал.

– Ступил, не то слово…

Мне послышалось или она, в самом деле, это сказала? Дерзкая девчонка! Скучно с ней не будет, это точно. Но я, как истинный джентльмен, предпочёл сделать вид, что не услышал. Хотя… удивительная девушка!

– Я хотел показать тебе остров, – я прочистил горло, надеясь, что это поможет мне отвлечься и вернуть нашу беседу в безопасное русло. – А для этого надо было забрать тебя на рассвете, посадить на яхту и пойти под парусом вдоль всего побережья. – Она, молча, слушала меня, смотря на городской пейзаж через лобовое стекло. – Ну, или показать тебе водопады, которых нет на туристических картах. Но, уверяю тебя, я сделаю это. В другой раз.

– В другой раз?

Зеленые глаза восторженно смотрели на меня.

– Да. Что тебя удивляет? Я обещал показать тебе уникальный колорит этого острова, и я это сделаю. Ну а сегодня мы отправляемся на самый обычный пляж. Правда, уединенный, и о котором знаю только я. Он на другой части острова.

– Ты серьёзно? – удивление, написанное на её красивом личике, веселило меня.

– Вполне. Уэйкан что-нибудь тебе говорит?

– Нет.

Она снова улыбнулась, и эта улыбка достигла моего сердца.

– Это удивительное по своей красоте место. Правда, пляжи там дикие, но… Ты когда-нибудь ныряла с маской? Я покажу тебе уникальный подводный мир. А когда мы выйдем на яхте в открытое море…

Мне кажется, я могла бы слушать его часами. Особенно, когда он вот так говорит о планах на ближайшие дни. О наших совместных планах. Черт, это плохо, потому что я начинаю верить в наше совместное будущее. А его у нас быть не может…

Мы ехали по дороге, что тянулась вдоль океана, который шумел всего в нескольких ярдах от нас. Это было так красиво и так удивительно. Пляжи, самые разные. Одни, покрытые травой, что перерастала в заросли у самой кромки воды. Другие – песчаные, из кристально желтого кварца. Но все они были пустынные, даже, несмотря на то, что вдоль трассы стояли небольшие коттеджи. Но Стив вёз меня дальше, к высоким скалам.

– Видишь, вон там? – он указал мне нужное направление, поднимая руку. – Там есть крошечная лагуна. Мы оставим машину у скал, а сами спустимся туда.

Лагуна и в самом деле была маленькой, но такой тихой и уединённой, что казалась отрезанной от всего мира.

Я шла позади Стива по узкой тропке, неся свою сумку и большое пляжное полотенце, что он мне вручил. А сам он нес корзину для пикника и переносной холодильник. Этот мужчина был не только красив внешне, к симпатичному лицу прилагались крепкие мускулы на всём его теле. И почему он не встретился мне раньше? В моей нормальной жизни? Там, дома?

– Постой там! – Стив бросил мне через плечо, вырывая меня из мира грёз, в котором я была готова оставаться вечно. С ним. – Тут крутой спуск, в самом конце. Я поставлю всё, а потом вернусь за тобой.

Ох, это его «вернусь за тобой»… можно мне остаться тут, в этом маленьком раю, на всю жизнь? Признаться, он слишком сильно и слишком непредсказуемо действует на меня, и, видимо, поэтому в моей голове и рождаются такие мысли.

– Эй, мечтательница! – я вздрогнула, и увидела Стива, стоящего внизу спуска. – Подать тебе руку или поймать?

– У меня полотенце и сумка.

Я приподняла свою ношу, что держала перед собой все это время, прижимая к груди.

– Тогда, прыгай.

– А ты, правда, поймаешь?

– Малышка, я поймаю тебя всегда.

Его взгляд, его улыбка, не давали усомниться в этом ни на минуту. Я верила ему. И я прыгнула.

Казалось, Стив был удивлен этим моим поступком не меньше меня самой. Он поймал меня, прижал к своей груди, поддерживая под ягодицы, и смотрел, не отрывая своего взгляда, несколько долгих секунд, как будто спрашивал. Действительно ли я настолько доверилась ему? И я уже думала, точнее, надеялась, что в этот раз, вот сейчас, он точно меня поцелует. Я даже губу прикусила от нетерпения, но… Но Стив опустил меня на землю.

Пожалуй, в этот раз, скрыть своё разочарование будет ещё сложнее. Что со мной не так? Или с ним?

– Пойдем, – он за руку повел меня в середину белоснежного пляжа. – Ты хорошо плаваешь?

– В бассейне, да.

– Бассейн и океан – совершенно разные вещи. Я хотел показать тебе подводный мир. – Стив возвышался надо мной, уперев руки в бока. – Так, главное условие, никуда не отплывать от меня. Поняла?

– Но я плавала в океане. Я знаю!..

– Поняла?

Его указательный палец был направлен на меня. Но только я сдаваться не собиралась.

– Я не маленькая девочка! Я сама решаю…

– Ты поняла? – он подошел ко мне настолько близко, приподнимая подбородок так, чтобы я смотрела на него. – Если ослушаешься, то сильно пожалеешь. – Я фыркнула. – Я не шучу. Я накажу тебя, ясно?

Нет, не ясно. Но я только кивнула в ответ, упрямо насупив брови.

– Стой здесь, я сейчас – принесу инвентарь.

Стоять на месте и ждать его, словно провинившийся ребёнок, я не собиралась. Я пошла к океану. Прозрачная вода не скрывала песчаного дня лагуны. Только кое-где на поверхность выглядывали гладкие валуны, наверняка поросшие водорослями. Вот возле них, должно быть, и кипит морская жизнь. И там же может быть глубоко?

Я скинула шлепанцы и шагнула в теплую воду. Как же это здорово! Я обязательно должна вскарабкаться на один из этих валунов и посидеть там, смотря в бесконечную даль: на рыболовецкие суденышки, на горы, поросшие деревьями…

– А ты никогда не делаешь того, о чем тебе говорят?

Я оглянулась: Стив стоял, снова поставив руки на бёдра, только теперь ещё и укоризненно качал головой, и у его ног лежали маски для подводного плавания и ласты.

– Не всегда. Но я привыкла делать то, что я хочу. – Я вызывающе смотрела на него в ответ.

– Подчинение, не твоя стихия?

Я ничего не стала отвечать ему. В нем есть что-то такое, что манит к нему, но и отталкивает одновременно. Он сильный, властный… Военный, который отдает приказы и должен требовать их беспрекословного выполнения и исполнения. Он настоящий мужчина. Альфа-самец. Доминант?

И вот от последнего определения по моему телу поползли мурашки. И не от возбуждения или предвкушения, а от… испуга. Чёрт! Странно. Кому не нравятся решительные мужчины? Вот он, стоит передо мной, хватай и беги. Но, я боюсь.

Мне противны парни, которые готовы быть под каблуком у женщины. Но и от таких, как Стив, мне тоже хочется бежать. Спрятаться, запереть дверь, забиться в угол своей спальни и никого не впускать. Я не боюсь его взгляда, его силы, его решимости. Я боюсь потерять свою индивидуальность. Боюсь потерять себя, снова.

И почему мне не может попасться простой, обычный парень? С которым будут самые обычные партнерские отношения? Который будет заботиться, любить и уважать? И которого я буду любить искренне, всем сердцем. Парень, без закидонов и комплексов?