Но, присмотревшись к ней повнимательнее, я понял, что есть ещё что-то, что пугает её.

– Котёнок, – я поставил Эллу между своих ног. – Я не бил тебя. – Я старался говорить тихо и спокойно. – Я шлёпнул, да. Но не бил. Это, разные вещи.

– Для меня это одно и то же.

– Нет, детка, нет. – Я поглаживал её задницу сквозь ткань халата. – Бьют – это когда хотят унизить, наказать… Я же хотел… отвлечь тебя. Расслабить. Переключить внимание. Тогда это было необходимо. Ты была… зажата, скована… Мой шлепок, он помог тебе…

– Но ты наказал…

Она не вырывалась, не пыталась отступить или удрать. Она просто не смотрела на меня.

– Нет, я…

– Первый раз…

Чёрт, да… Она права.

Я потерял терпение. Я хотел её полного подчинения, зная, что она никогда не пойдет на такое. И вот… я опустил голову, ероша волосы на затылке. Нельзя дать ей уйти! Я не смогу отпустить её.

– Наверное, да… Прости.

Элла всплеснула руками, громко охая и отводя взгляд в сторону.

– Я же говорила!.. Говорила, что никому не позволю командовать собой! Прости? Твоё прости!..

– Котёнок. – Я вздохнул, потянул её на себя, утыкаясь носом в ворот халата на груди. Я не мог сказать ей всю правду. За каких-то несколько дней она сумела так влезть мне под кожу, что я боялся потерять её. – Я… Я не знаю, что сказать.

– Пообещай, что не будешь наказывать. Не будешь подавлять меня. Заставлять… Не будешь шлёпать.

– Хорошо, я обещаю. – Я улыбнулся. А мой котёнок отходчив! – Не буду наказывать, подавлять…

– И?

– Что-то ещё? – я смотрел на неё, пряча улыбку.

– Заставлять и шлёпать?

– Не могу обещать этого. Я прошу тебя говорить мне правду, и сам говорю её. Если перефразирую? Не заставлять, а, скажем, предлагать что-то новое? Мы это обсудим.

Элла отвела взгляд в сторону, прикусывая щеку и стараясь скрыть улыбку. Но получалось это у неё с трудом. Господи, неужто, я прощен? Я пристально наблюдал за своей Искоркой. Да, точно, так есть. Чёрт, прям, камень с сердца…

Она фыркнула, качая головой и всё ещё избегая моего взгляда:

– Ты ведь такой… Не отступишь?

– Нет, – я улыбнулся в ответ и развязал узел на поясе её халата. – И тебе не позволю…Ты моя, на эти каникулы.

– Я не…

Но я не дай ей возразить, спуская ткань махрового халата по её плечам и откидывая его в сторону. Ещё мгновение, и Элла уже лежала на кровати, подо мной…

Мой котёнок, как мне хотелось думать, пресыщенная и утомленная любовью, подмяла под себя одеяло и закинула на него ножку. А вот ко мне сон не шел, мне было над чем подумать. Сколько загадок таила в себе эта светловолосая бестия? А она, явно, что-то скрывала…

Я взял с прикроватного столика наши пустые бокалы, поднял с пола бутылку вина, и пошел на кухню, думая, раз мне всё равно не спится, навести небольшой порядок. И тут мне на глаза попалась маленькая сумочка Эллы, которую она оставила на кофейном столике в гостиной. Не в моих правилах было совать свой нос, но… Но со времен развода у меня не было вот таких отношений. С девушкой, которую я привожу в свой дом, которую хочу оставить в своей постели на долгое время, и, которая, не говорит мне своего полного имени, откуда она родом, и, которая, никак не реагирует на свою фамилию… Тут есть над чем поразмыслить…

Но правильно ли будет лезть в её сумочку? Копаться в её телефоне? Посмотреть её документы?

Я привел веранду в порядок; загрузил посудомоечную машинку и всё время размышлял об этом.

Пожалуй, если я хочу, чтобы Элла мне доверяла, то мне не стоит проявлять свою любознательность. Ей надо просто дать время… И, если честно, то это самое время нужно и мне. Потому что я сам, пока, не готов полностью раскрыться перед ней. Рассказать о своем прошлом… так что…

Но чёрт меня дернул, возвращаясь в спальню, снова бросить свой взгляд на эту маленькую сумочку… Я, оглядываясь, словно вор, на двери спальни, взял это произведение дизайнерского искусства и открыл.

Внутри лежало несколько разменных купюр, в общей сложности пятьдесят баксов. Маленькое зеркальце, блеск для губ и носовой платок. И всё… Ни телефона, ни кошелька, в котором, кстати, могло быть её водительское удостоверение.

Пожалуй, вопросов стало больше, чем ответов.

Кто ты есть, моя маленькая зеленоглазая Искорка? И что ты от меня скрываешь?

У меня ужасно чесался нос. Как будто, я уснула где-то на лугу, и скошенная трава под легким дуновением ветра касается моей кожи. Но, как я не пытаюсь сдуть её, становиться только щекотно ещё больше. И всё это сквозь сон, потому что просыпаться не хочется. Хочется кутаться в это тепло, что окружает меня. Нежиться, сильнее прижимаясь к этому чему-то тёплому, надёжному…

И тогда я не придумала ничего лучше, как просто почесать нос раскрытой ладонью.

И задела какой-то волосатый булыжник…

Я приоткрыла один глаз и увидела перед собой грудь Стива. Весьма рельефную, твердую, покрытую мягкой тёмной порослью волос. И мой нос утыкался как раз… Кстати, а как это называется у мужчин? Точнее, как правильно это назвать? Ну, говорят, что у нас, женщин, это ложбинка… А у мужчин? Выемка? Впадинка? Что образуют две, сошедшиеся вместе, накаченные грудные мышцы?

Но сейчас мне было на это наплевать. Я провела ладонью по этому месту, упиваясь силой мускулов и мягкостью волос. И осторожно, пряча улыбку, подняла глаза, желая убедиться, что Стив ещё спит. Он спал. Ну, по крайней мере, выглядел таким. Веки опущены, и мышцы лица расслаблены.

Он лежал на боку, обнимая меня. И я ощущала, как его ровное дыхание заблудилось в моих волосах на макушке…

Я вытянула руку и провела кончиками пальцев по его тёмному подбородку, упиваясь, как реагируют нервные окончания на колючесть отросшей на ночь щетины. Пожалуй, я впервые в своей жизни просыпалась вот так: в сильных объятиях. Не хочу вспоминать и сравнивать, но, Эвон, обычно после близости, целовал меня в лоб, отворачивался и засыпал. А… а, тот, другой… Не хочу вспоминать о нём, но… Но мы и не спали вместе, в одной кровати, всю ночь. Мы никогда не спали вместе во всех смыслах этого слова…

И вот, новый опыт. Который, как это не страшно, мне нравится. И, думаю, я бы могла к такому привыкнуть. Ну, если, конечно же, смогла бы договориться со Стивом и ещё с самой собой. Пугает меня это его доминирование… Честно говоря, меня вообще пугает это. Но и будоражит. Как будто, кто-то пропускает через моё тело мелкий электрический ток, заставляя чувства и эмоции обостриться… Не хочется мне думать об этом сейчас. Особенно, когда я легко касаюсь подушечкой пальца губ Стива… Упоительные ощущения! Сладостные…

Вчерашние вечер и ночь… Не знаю, почему со Стивом я чувствую себя особенной? И как-то, по-другому. И страшно, и в то же время, невероятно любопытно и интересно. Волнующее. Ну, да, он настойчив, но… Мне кажется, в его голосе я слышу просьбу, твёрдую, граничащую с приказом, но, в тоже время… эластичную. Да, подходящее слово. И я сама становлюсь такой, готовой ему уступить. И, чёрт, делаю это с удовольствием. И знаю, что получу такое же, если не большее, удовольствие в ответ. Мне нравится Стив, очень. И, боюсь, что я в него влюбляюсь. Это хорошо, но…

Но, ни на йоту не приближает меня к той цели, ради которой я прилетела сюда. Каждый раз, когда мы занимались любовью, Стивен использовал презервативы… А это значит… Не видать мне ребёнка, как своих собственных ушей… Кстати, где он их там хранит, эти резинки? В верхнем ящике? Может, вооружиться длинной тонкой иголкой и проколоть каждый? Он не хочет меня подводить… А я не могу сказать ему правду. Он сочтёт меня сумасшедшей…

Ладно, я постаралась подавить вздох разочарования, будь, что будет. По крайней мере, я проведу здесь, на острове, свои самые замечательные каникулы, которые останутся в моей памяти на всю жизнь… Грустно, но… Но понять бы ещё отчего эта грусть и не расплакаться…