— Входи, — дверь приоткрылась.

Скай сидел за столом и что-то писал. На нем была нарядная шелковая рубашка в тон глазам и черныебархатные бриджи. Джерет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.

— Надумал, что пожелать?

— Пока нет, — Джерет сел на кровать. — Просвети меня насчет демонов.

— Это практический интерес? — взгляд Ская стал острым.

— Да.

— Ониобитают на севере, восновном, на островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. Но до открытой войны дело не доходит, демоныслишком разобщены, чтобы собраться в единую силу. Короля у нихнет, ноесть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?

— Лорд Морт.

— Ах, этот, — Скай побарабанил пальцами по столу. — Редкостная сволочь. Исамый опасный из них. Претендует на лидерство не только у демонов, кстати. Люди его, к сожалению, любят, он умеет втираться в доверие. А что, онсейчасв Городе?

— Да. Мы только что познакомились.

Скай передернул плечами.

— До чего же не вовремя… Морт спит и видит, какбы вышибитьнасиз Совета ипролезть в Дом. Последнее время, впрочем, онничем себя не проявлял. Это очень серьезно, если он появился в Городеи обратил на тебя внимание. Что ему нужно?

— Как я понял, демоны ведут сложную игру. Цель — уничтожить вашу четверку. Оказывается, это они разбудили драконов.

— Вот оно что… — Скай устало потер виски. — А мы-то гадали, какой катаклизм их поднял! А с чего этоМорт с тобой разоткровенничался?

— Он считает, что сумел меня нанять. Я тебе всё расскажу, но обещай, чтоостальные члены Совета ничего не узнают, пока я не решу, что уже можно.

— Почему?

— Потому что твои друзья слишком импульсивные. Они не сумеют долго обманывать. А игра предстоит непростая.

Скайпристально всмотрелся в глаза Джерету, что-то обдумывая.

— Хорошо, обещаю. Как тебе удалось обмануть Морта?

— У меня много талантов, — Джерет рассказал о встрече с демоном. — Прошу тебя, не покидай Дом. Тебя очень легко убить.

— Да, ты прав, — Скай тяжело вздохнул. — От меня сейчас толку мало.

— Наоборот, — Джерет ободряюще улыбнулся. — Тебе отводится ключевая роль в моем плане.

— Хочешь использовать меня, как наживку? — Скай неожиданно весело рассмеялся. — Не возражаю. По крайней мере… — он не договорил и нахмурился. — Подожди, я не понял, а что ты потребовал с Морта за свои услуги?

— Возвращение домой и тебя, — Джерет с удовольствием наблюдал, как приливает кровь к бледным щекам Ская.

— О… — Скай нервно сплел пальцы. — И как мы будем действовать дальше?

— Для начала надопустить слух, что в Доме разлад. Только очень аккуратно. Они наверняка постараются получить информацию от Роланда.

Скай поморщился.

— Я не люблю манипулировать людьми.

— Придется, — жестко ответил Джерет. Отколол от ворота брошь и положил ее на колени Скаю. — Это тебе.

— Спасибо, — растерянно прошептал глава Совета. Джерет нежно улыбнулся емуи вышел.

Скай бережно взял подарок, вдохнул пряный, терпкий аромат. Подошел к зеркалу, приколол украшение на ворот рубашки, как было у Джерета. Несколько секунд вглядывался в свое отражение. Интересно, какая она — та девушка, которой он мог быстать? Кого видит Джерет? Скай застонал и уткнулся лбом в холодное стекло. Он уже четыре года как перестал себя жалеть, смирившись с судьбой. Ну почему под самый конец вдруг появился тот, ради которого хочется жить? Нет, нужно отвлечься, дописать завещание, обдумать, что можно сделать в этой ситуации с демонами…

Скай просидел за столом глубоко за полночь. Аромат каменного цветка мешал сосредоточиться. В конце-концов он отколол брошь и положил ее в шкатулку. Только закончив с завещанием, снова достал украшение. Почему-то цветок придавал ему смелости.

Скай застегнул брошь, прислушался к Дому и потер кольцо. Джерет, который без сна ворочался в постели, отыскивая слабые места в только что придуманном плане действий, вдруг почувствовал, что стремительно засыпает. Через несколько минут дверь его комнаты раскрылась. Скай вошел на цыпочках, хотя и знал, что в ближайшие часы Джерета не разбудит даже землетрясение. Он осторожно присел на край кровати, потянулся и погладилволнистыепряди волос Джерета. Потом провел пальцами по щеке, шее, плечу. Взял его руку, склонился и поцеловал в ладонь. Очень хотелось — в губы. Но Скайне смог. Сердце и так колотилось слишком сильно, еще немного — и выскочит. Может быть, в следующий раз?

Скай аккуратно поправил на Джерете одеяло, еще раз коснулся щеки, прерывисто вздохнул и метнулся к двери. В коридореонстолкнулся с Эйденом. Огненный маг округлил черные глаза.

— Эм-м… А Джерет еще не спит?

— Спит, — Скай упер руки в бока и прищурился. — Что это за новая выдумка с Роландом? Как он здесь оказался? Почему вы от меня бегаете весьвечер?

— Ты о чем? — натурально изумился Эйден. — Роланд узнал, что ты заболел из писем отца. Тут же связался через наших агентов с Инной, упросил привезти его в Город. Вот и всё.

— Вы меня за дурака держите?! — Скай перешел на яростный шепот. — Сэр Натаниэль любит своего сына, но не настолько, чтобы отправлять ему письма чаще раза в месяц. А последняя почтовая карета ушла десять дней назад! Вы опять сговорились, да? Дайте мне спокойно до…работать, умоляю!

— Доработать или дожить? — Эйден стукнул кулаком по стене. — Даже не надейся, что мы позволим тебе умереть, Скай!

Глава Совета поискал подходящие к случаю слова, не нашел и молча махнул рукой.

— А я между прочим к Джерету по делу шел, — Эйден продемонстрировал маленький черный кристалл. — Вот эту запись он слушал прошлой ночью. Возьми, это действительно интересно.

Скай сжал в руке кристалл и тут же вернул.

— Я помню, про что здесь. Но да, это странно. Ты думаешь, Джеретвстречал кого-то из Древнихбогов?

— Я думаю, что не просто встречал, — глаза Эйдена возбужденно сияли. — Поэтому хочу попробовать увидеть его сны.

— Но зачем?

— Неужели ты не понимаешь? — Эйден чуть не приплясывал от волнения. — Это же шанс повстречать настоящего Древнего бога! Может быть, даже самого древнего! Если Джерет знает, где он, мы могли бы туда отправиться и…

— И совершить коллективное самоубийство.

— Да брось, этому существу миллиарды лет, он уже давно впал в старческое слабоумие.

— Что делает его еще более опасным, — Скайобреченно вздохнул. — Ладно, ты же всё равно не успокоишься. Пойдем, посмотрим вместе.

Джерета они обнаружили беспокойно разметавшимся по постели. Он дышал хрипло, со стонами, но не просыпался. Скай нахмурился, протянул руку с перстнем над головой Джерета, как можно шире развел пальцы, потом резко сжал кулак. Закрыл глаза. Эйден положил ладони на его плечи. Их накрыла душная, зловонная тьма. В ее глубине шевелилось что-то огромное и бесформенное. Свистящий шепот проникал прямо в мозг, будил древний страх.

Скай отдернул руку и переглянулся с Эйденом. Потом присел на кровать и принялся плавно водить руками над головой Джерета. Постепенно тот успокоился, задышалглубокои ровно. Скай встряхнул пальцы. Молча встал и потянул за собой Эйдена. Они вышли в коридор и некоторое время стояли, наслаждаясь доброй темнотой и тишиной Дома.

— Ты всё еще хочешь повстречать Древнегобога? — негромко спросил Скай. — Это же зло в чистом виде.

— Нет, теперь я хочу егоуничтожить, — серьезно ответил маг огня.

***

Эшли проснулся ранним утром и лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к дыханию Эйдена. Самому себе вампируже признался, что любит рыжего мага. Но позволить ему появиться в мире, где Лайонел сто лет добивался ограниченийправ волшебников? Нет, ни за что. Не в первый раз ему терять любовь. Поболит и забудется.

Эйден вздохнул и шевельнулся.

— Не спишь? — он потянулся и потерся носом о плечо Эшли. — Нел, ты меня любишь?

Вампир зевнул. Этот момент он уже раз тридцать прокручивал в голове со вчерашнего вечера.