Иномирянин ее расстроил. Слишком он оказался расчетливым и осторожным. Идеальный кандидат Темной богини должен быть удачливым и безрассудным, веселым и азартным, талантливым и беззаботным. Он должен легко скользить по жизни, зажигая вокруг себя толпы и увлекая их бесконечным праздником безумия. Именно такими врывались в мир лучшие из ее предыдущих избранников. Каждый из них с восторгом хватался за шанс получить из ее рук заветный венокпервожреца, и затем проживал яркую сумасшедшую жизнь, совмещая возможности культа с собственной жаждой власти. Или сильнейшей магией и страстью к ее развитию. Или безумным талантом воспламеняющего сердца и умы музыканта. Последователей они собирали разными способами, и цели они преследовали разные. Кирилл не напоминал никого из них.

Но лучшей кандидатуры в короткие сроки было не найти. Да и мелькала у нее неприятная мысль, что, может быть, осталось в прошлом время хаоса. Чем дальше в историю ойкумены уходили темные века, тем чаще порядок побеждал талант. В столкновении искрометной импровизации и подготовленной серости все чаще верх одерживала последняя. Проклятая богиня пренебрежительно относилась к посредственностям, не умеющим мгновенно ориентироваться в хаосе вариантов. Тем ироничнее получается, что последняя ее ставка будет как раз такой. Расскажи кто сотню лет назад, что кандидат в первожрецы Темного культа все чертоги наметками будущих планов аккуратненько расчертит, а над предложением венка еще и рассудительно раздумывать станет, — рассмеялась бы в лицо. А ведь после возложения не только первожрец начнет пропитываться хаосом ее энергии, ведь и она начнет меняться под его влиянием. Но все это пустое, решение принято, и точка невозврата пройдена. Остается склонить избранного к принятию венка и надеяться, что ставка сработает.

В этот момент та часть сознания, что контролировала возводимые чертоги Краста, уловила возмущение Изнанки. Поручив закончить перестройку энергетической оболочки горизонта помощникам, одно из высших существ ойкумены перенесло свое астральное тело в это забавное место. Большая часть сознания переключилась на скольжение по дереву возможных реальностей в поисках лучших вариантов, в то время как меньшая включилась в решение задачи общения с будущим первожрецом. Все-таки, желательно в ближайшие декады дожать вопрос и склонить иномирянина к правильному решению.

С первого же взгляда Ушхспрвий-Хатун поняла, что придется пересмотреть приоритеты, на общение с избранником потребуется значительно больше сил. Кирилл появился на Изнанке в изукрашенной почему-то серебряными рунами Древних богов мантии ее культа. Такого сочетания она раньше не видела. Над головой человека переливались тени будущего венка, он как-то умудрился почти что стать первожрецом даже без ритуала водружения. Субстанция Надмира вокруг него дрожала и плавилась, а легкая и, якобы, непринужденная улыбка на губах плохо сочеталась с бесцветными провалами глаз, прямо-таки кричавших о бушевавшей внутри бури истинной ярости. Что-то сегодня произошло у него.

Не замечая странностей вокруг, Кирилл пытался общаться в прежнем стиле, вот только бесцветный вымораживающий взгляд и пульсирующая в такт внешне спокойным словам Изнанка заставляли воспринимать его предельно серьезно. У него, оказывается, уже приготовлен план действий и практически по часам расписанный график сегодняшнего пребывания на Тропах.

Требование получить венок сразу двух богов Ушхспрвий-Хатун встретила спокойно, они и так с Крастом раздумывали над этим вариантом.

Ритуалы водружения прошли до обидного буднично, сам новоявленный первожрец культа с легким удовлетворением отметил сам факт изменения статуса и переключился на следующий пункт расписания. И Краст, и Ушх, и даже Сигмунд остались несколько обескуражены подобным отношением. Слез умиления, конечно, никто не ждал, но и сводить финал торжественной церемонии к двум сухим кивкам — это перебор. У всех троих даже мелькнула мысль о неудачном исходе ритуала, но теневой венок над головой человека превратился в стальной, переливающийся жгутами энергий обруч. Ойкумена обрела нового первожреца сразу двух культов.

Пытаясь не выдать некоторого смятения, проклятая богиня рассказала молча слушающему человеку о некоторых тонкостях нового статуса. И на этом, собственно, все и закончилось. Дальше Кирилл, поблагодарив теперь уже своих богов, переключился на общение с Мастером Полэкса. Сигмунд опасливо косился на беззаботно улыбающегося иномирянина, получив венки тот не перестал полыхать морозом бесцветных глаз. Да и субстанция Надмира продолжала дрожать вокруг его излучающей опасность фигуры. Но на тренировку молочный брат Краста согласился.

ОбескураженнаяУшхспрвий-Хатун поняла, что больше тут делать нечего. Да уж, не так представлялся ей торжественный вечер посвящения в культ избранного. Уже покинув чертоги Краста, она вспомнила еще одну странность. Первый раз Кирилл так и не задал за весь вечер ни одного вопроса.

Сегодняшний урок Грамоты баронесса снова решила посвятить вопросам взаимоотношения сословий.

Вчера, после представления на плацу, она начала свою лекцию уверенно и бодро. Поглядывая на меня с легкой насмешкой. Не знаю, какой реакции она ожидала, но явно не вежливого внимания. Меня и правда интересовала подоплека произошедшего. С какой стати тот благородный хлыщ начал размахивать своей железкой, и чего мне удалось избежать ценой некоторых унижений. Лика играла смыслами и интонациями, пытаясь добавить своим объяснениям эмоциональности. Наверное, я должен был проникнуться и послужить наглядным пособием рассказа. Но ее потуги не вызвали во мне никакого отклика, как и гаденькие подхихикивания Мажора. Выбитая из колеи такой реакцией баронесса металась между темами и примерами. Ее насмешливая улыбка поблекла, она бросала на меня непонимающие взгляды и все чаще спотыкалась и сбивалась с рассказа. В общем, урок вчерашний получился скомканным.

Обескураженная блондинка в конце даже попробовала прибегнуть к крайнему средству, своей женственности. Я с некоторой брезгливостью посмотрел на пускающих слюни однокурсников, затирающая доску Наставница выглядела сексуально, но нельзя же так терять голову из-за обычной похоти.

Сегодня баронесса решила зайти с другой стороны. Уточняя непроясненные вчера моменты, Лика напирала на страшилки и ужасы. Тоже интересно. Товарищи стали опасливо коситься на нашего аристократического однокурсника, а сам Пир Прей напыжился, уж больно красочно Наставница рассказывала о привилегиях первого сословия.

За эти уроки я для себя уяснил, что и правда на волосок разминулся с костлявой. Встреча с опоясанным благородным для большей части жителей империи сродни попаданию в охваченный пожаром лес. Может и пронесет мимо, но от тебя мало чего зависит. Головной убор скинь, с дороги отойди, глаза от земли не отрывай. И то, в любой момент благородный имеет право докопаться. За дерзновение и непослушание обычно ограничиваются десятком плетей, хотя и прецеденты смертоубийства регулярно имеют место быть. Чуть построже регулируются взаимоотношения аристократии с вольным сословием. Мгновенной безнаказанной расправы тут можно не опасаться, по крайней мере без приличного штрафа, но вот отхватить сеанс публичной порки — проще простого. И это, если не получишь вызов на суд чести. Под этим благородным названием пряталась узаконенная в империи расправа над вызвавшим гнев плебеем. Совет трех авторитетных аристократов собирался не очень часто, но отправлял подсудимого на столб в девятнадцати случаях из двадцати.

Пугая нас этими ужасами, баронесса бросала внимательные взгляды. Вчерашней уверенной смешливости, она себе уже не позволяла, но и сегодня мое спокойствие ее чем-то не устраивало. От досады блондинка даже покусывала губы, какой-то другой реакции она от меня ожидала. Тщательно проанализировав вчерашнее поведение пары аристократов, я уже не сомневался, что стал невольным участником заранее подготовленного представления. Играли они хорошо, мне потребовалось несколько раз прокрутить встречу в голове, чтобы вычленить нестыковки и обнаружить наигранность спектакля.