— И все-таки, ваше сиятельство, напрасно вы так неласково обходитесь с братом Жеромом, — продолжил тем временем прерванную речь Гес Кисье.

— Гнать этого святошу! — вдруг бухнул по столу, казалось бы, уснувший Лациус.

Полковник усмехнулся, глядя как виконт поморщился, бросив недовольный взгляд на почти подпрыгнувших жмущиеся по углам малого офицерского собрания девиц. Все-таки, в некоторых вопросах на сластолюбивого графа Фонтебеля было повлиять крайне сложно. Сам виконт, по слухам, женщин воспринимал больше как инструмент в работе, изредка сливая накапливающееся напряжение в первую попавшуюся дворовую девку. Но правила сегодняшнего выездного заседания определял граф, так что остролицему приходилось подстраиваться и терпеть тот факт, что жирная туша сюзерена похотливо зыркала на простенько одетых запуганных дурочек, присутствовавших при достаточно секретном разговоре.

Впрочем, глава тайной службы без особых проблем взял себя в руки.

— Мой милый Лациус! Доблестный вы наш воитель. Я понимаю, что все мы здесь не очень религиозны. И брат Жером — далеко не лучший представитель своего серорясного племени. Но, милый барон. Вы должны признать, что люди к нему прислушиваются. Вы больше не в вольной ватаге, чтобы уж совсем не думать о политике. Не сожгли бы мы того бедолагу во славу Кома и получили бы от брата Жерома кукиш, а не поголовье молодых телят в вашем баронстве. Или ваше, барон, благочестие позволит нам воззвать к милости Кома, минуя его несовершенных служителей культа?

— Да знаю я, — мрачно буркнул стремительно возвращающийся в пьяную прострацию барон, — что за яйца держат нас эти святоши.

Мдя, про держать за яйца — это он про больное напомнил. Уж очень этот образ подходил под описание собственной ситуации полковника. Нет, даже сейчас, спустя уже пять лет, других вариантов он не находил. Раз уж всех его немалых возможностей коменданта крепости не хватило для спасения чести и достоинства дочери, залезть в долги, даже такие грязные, для сохранения хотя бы ее жизни — это меньшее, что он мог сделать. Хоть вырванная из лап аристо после нескольких дней насилия и издевательств девочка уже никогда не станет прежним беззаботным ребенком, даже за возможность видеть ее живой, за шанс все-таки увидеть в будущем внуков полковник был благодарен Темной Гильдии. Ну а проданный дом и отданные деньги, это всего лишь дом и деньги. К тому же, из крепости все равно пришлось бы уезжать: благородные кости тех двух придурков догнивают в земле, но родственники их никуда не делись. Больше чем потерянные деньги все эти годы его напрягала необходимость когда-нибудь оказать Гильдии ответную услугу.

— Ну, не совсем уж за яйца, — хохотнул граф, тряся, щеками, — слава Пятерке, и мы кое чего можем. В итоге праздник все-таки по нашему сценарию прошел.

— Истинно, — вставил замечание виконт, — но вот для присмотра за серорясниками как раз и надо держать их конечно голодными, но не сильно злыми. Одного бедолагу отдали брату Жерому для укрепления веры в Кома и Пятерку, другого — нет. А сильно попросят второго, — можно будет поторговаться.

— А чего, кстати, с этим странным парнишкой, на которого взъелся Жером? — вдруг вспомнил граф. Никогда не слышал, чтобы кто-то не понимал общий язык. Он из горцев или с Эйстена что ли? — проявил граф неожиданно глубокие познания в географии. — На эльфийский его белиберда вроде не похожа.

— Не тянет он на дикого горца, — задумчиво протянул виконт, чуть заметно поджав тонкие губы, — да и на псиглавого Эйстенца из-за края мира тоже. Странный юноша. Пусть он пока под приглядом в новиках походит. Посмотрим, чего за человечек такой.

— А с шестом-то мальчишка прыток! Хохотнул граф. И задумку твою разрушил ловко.

Поросячьи глазки графа неожиданно цепко впились в главу тайной службы, и виконт почувствовал себя неуютно. Спас его вдруг вскинувшийся из пьяной полудремы барон.

— Ничего ловкого этот пузан не изобразил! Просто повезло немного. Седой Санс ему и показал, чем везение от мастерства отличается. Если бы целитель не прошелся по всему этому сброду, то уже прикопали бы этого коротышку!

— Ну вот в новиках и посмотрим, чего за забавный парнишка нам попался, — ушел виконт от взгляда графа. Разберемся, чего умеет, чего хочет. И зачем знак безумного бога носит, тоже разберемся.

Граф опрокинул в себя очередной глоток. Проследил за скользнувшей к столу девушкой. В этот раз пришел черед статной рыжеволосой красавицы. Испуганный затравленный вид девицы немного портил впечатление, да и грудь, на взгляд полковника, качалась тяжеловато. Но все равно хороша. Граф неожиданно ловко ухватил девушку за подол. Дождался, пока та не затряслась мелкой дрожью, и, довольно улыбнувшись, отпустил, позволив, наконец, девице с кувшином добраться до своего кубка.

— Не убежит наш вьюноша из новиков-то? — вернулся развлекшийся граф к разговору. Виконт чуть помедлил с ответом, слегка пригубив вино. И бросив взгляд на наконец уткнувшегося лицом в стол глухо храпящего барона.

Снова странным образом вяло текущий совсем без его участия разговор начал перекликаться с собственными мыслями полковника. Он как раз вспоминал как две недели назад во время одной из редких вылазок за пределы Академии его перехватил опрятно одетый человек с безупречными манерами и глазами прожженного мерзавца. Результатом той встречи явилось закрытие ненавистного долга перед Гильдией и появление в рядах Академии странного и не по годам смышленого рекрута. И полковник сейчас гадал где и каким боком ему эта махинация аукнется и не стоит ли организовать новобранцу "побег с исчезновением".

— Не убежит. Там народец и так ученый, умеет сброд перемалывать, — виконт, словно для подтверждения мысли, перевел взгляд на коменданта Академии, — Но я еще и Сойку приставил к нему.

Полковник при этих словах поморщился, еще одно внештатное вмешательство в жизнь Академии. Если бы не личный проступок он может быть и нашел бы в себе силы на противостояние с виконтом, но сейчас ощущение собственной правоты покинуло его, и Дим Праст молчаливо проглотил все навязанные ему махинации со штатом рекрутов и наставников Академии.

— Целую Сойку ради какого-то коротышки? — дряблое лицо графа изобразило искреннее удивление.

— Пусть тренируется. Из имперской канцелярии ее прислали не советуясь с нами, а подходящего места не видно. И пузанчик больно интересный, есть мысль одна на его счет, — на последней фразе виконт бросил быстрый взгляд в сторону графа и стал еще тщательнее подбирать слова.

Владетель Лойя вопросительно вздернул бровь.

— Подросток. Посвящен хоть и сумасшедшему, но все же богу. Маленького роста, но двойной комплекции. — Почувствовав, как граф напрягся, виконт тут же замолчал.

Разом посмурневший Флорин Фонтебель впился глазами в собеседника, — думаешь, неудачная инициация?

Виконт, отлично зная болезненность этой темы для графа, постарался сгладить разговор.

— Как вариант. Это бы объяснило не все, но большую часть странностей. Конечно, если бы где-то в империи пропал малолетний аристократ с неудачной инициацией, мы бы об этом узнали. Но есть же и другие государства. Так что пусть вьюноша сядет на короткий поводочек, может где-нибудь всплывут какие-нибудь слухи. Да и серорясники могут вскинуться, вдруг притащат отдарки за него. В общем, пусть поближе под рукой будет.

— Ну, тебе виднее, — граф мрачно ополовинил кубок, все-таки собственная неполноценность серьезно отравляла ему жизнь. Хмель почти сразу ударил в голову, и сюзерен, явно теряя интерес к разговору, вернулся к ощупыванию глазами своих новый игрушек.

Полковник увидел, как Гес Кисье тяжело вздохнул, поняв, что сегодня уже не добьется от нахмурившегося графа серьезного разговора.

Рекрут Кир, Лойская пехотная академия

Бежим уже минут сорок. Поначалу бодрая плотная толпа человек в семьдесят теперь растянулась на две сотни метров. Бегущие среди нас сержанты и капралы потихоньку зверели, глядя на такой бардак. Но окрики уже не помогали, перегруженные амуницией новобранцы, жадно хватая воздух, еле переставляли ноги, слабо соображая и почти не реагируя на окружающие раздражители. Еще минут двадцать, исходя из опыта предыдущих пробежек, и наш плановый кросс закончится там же где и начинался, возле казарм.