— По серебрушке за первые пять, по десятку медяшек за каждый после первой сотни. — Один из мастеров пришел в себя.

Атмосфера чуда растаяла. Я посмотрел на приходящего в себя Тафира и отрицательно покачал головой.

— Нет, лучше девушке подарю.

Не объяснять же людям, что повторить шедевр у меня при всем желании не получится. Да и приятнее вручить Лике уникальный подарок, а не экземпляр из первой сотни.

Интересно, получит ли Краст плюшек с вот такого представления?

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

На следующее утро после завтрака отряд перебазировался на большой плац. Это означало, что из всевозможных боевых дисциплин нам выбрали строевую шагистику. Руководил, как это обычно и происходило с данным типом экзерциций, наш сержант собственной персоной. Железный Кин лично проследил, чтобы все получили в руки трехметровый дрын и тяжелый круглый щит примерно метрового размера, греки такой называли гоплон. Своей же сержантской рукой разбил три десятка рекрутов на две примерно равные группы. Развел плотно сбитые шеренги по разным сторонам и принялся командовать. Не Вал-Валиа-Шак-Мей, но близко.

Глубина в четыре шеренги, учебные копья на плечах впередистоящих. Перестроение в две шеренги, копья упираются в землю. Копья перехватываются наперевес, два медленных — главное синхронность с окружающими — шага вперед. Копья упираются в землю, а щит поднимается на уровень лица. Щит все еще поднят (слава богу, гоплон слегка выпуклый, и можно чуть разгрузить руку, перенеся часть тяжести на плечо), а копья переводятся в вертикальное положение, два медленных шага назад, перестроение в 4 шеренги. И снова по кругу.

Надо сказать, что метод подготовки был, конечно, варварским, но рабочим. Простые ритмичные движения погружали всех участвующих в подобие гипнотического транса, толпа первокурсников прямо на глазах приобрела черты дружной колонии термитов. Стеклянные глаза, застывшие лица, большинство даже не замечало, что с них градом катится пот, тяжелые учебные щиты и копья монотонно взлетали в такт ритмичным командам сержанта.

Отрабатывая нехитрую программу, я осмысливал итоги окончания вчерашнего разговора с Ушх. Не густо, если вкратце. Что-то рассказывать об артефактах она отказалась, сам мол разберусь. Этических сомнений по поводу доносов на товарищей не разделяла. По недооформленной идее решения проблемы Краста лишь пожала плечами. И вообще, мыслями Темная была где-то далеко, но оно и понятно. Эх, все самому решать придется.

Полтора часа групповой аэробики незаметно подходили к завершению, приблизилось время исцеления, а переломанных-то у нас еще и не было. Сержант поспешил исправить это досадное упущение. Ага, у нас репитиция Итоговой Битвы намечается.

После нескольких окриков, разрушивших очарование транса, две будто проснувшиеся команды разбежались, а затем с воинственным видом начали осторожно сближаться, отмечая каждый шаг глухим стуком гоплона о тупое копье.

Звучало так себе, тридцать человек, разбитых на две группы, это все-таки не полный Легион. Вот в памятную битву со вторым курсом звучало солиднее, аж мурашки по телу бегали.

Мое место, как обычно, определили в первом ряду. Сам виноват, успехи в тяжелоатлетических дисциплинах не остались незамеченными, вот и мучаюсь теперь. Ни оглоблю не положить на плечо впередистоящего. Ни от самой трудной первой сшибки не отклониться. Очень напрягало отсутствие шлемов, почему-то рекрутам-первогодкам они не полагались. Силу воли что ли тренируют?

Посторонние мысли не мешали равномерно, в такт шагам, отстукивать по щиту трехметровым дрыном, с трудом удерживаемому наперевес. Мне еще этой палкой в людей тыкать скоро. Навстречу, столь же неторопливо, плотно сдвинув тяжелые щиты, двигался ощетинившийся еж супротивника. Прямо напротив сержант, естественно, выставил Крола, одного из немногих выдерживающих мой тяжелый удар. Еще Зес за счет техники легко уходил от встречного столкновения и мог шмякнуть хитрой контратакой. Но он при этом в прошлый раз так разрушил строй товарищей, что наш отряд затюкал их палками практически в одни ворота. Я, правда, досматривал избиение условного врага уже лежа с разбитым лицом. Но сержант за меня отомстил, хорошо тогда пропесочил дедушку за индивидуализм в строевом бою. Так что сейчас Зес топал на другом фланге, да еще и вторым номером. Отдуваться пришлось Кролу. Лесь с Хасилем волею сержанта попали в мою команду, но прятались где-то далеко за спиной. Первую линию вообще в основном по габаритам выбирали — все богатыри, как на подбор. Я со своим никудышным ростом и относительно короткими руками затесался тут инородным телом. Двухметрового Мажора проигнорировать, конечно, не могли. Его крепкая фигура надвигалась, бросая мрачные взгляды поверх щита, по левую руку от Крола, главной ударной силой сержант все-таки не рискнул дворянчика поставить. Мажору, вообще, не смотря на габариты, строевой бой плохо давался, чересчур много эгоизма, и слишком мало выдержки.

Крол выглядел напряженно. Страха здоровяк испытывать не умел, но нехорошие предчувствия четко просматривались на его крупном простоватом лице. Опасливо косясь с высоты двухметрового роста, он вынужденно приближался с каждым чеканным шагом отрядов.

Не доходя пары метров, первые шеренги вразнобой попробовали колющими выпадами достать оппонентов. Не удержался и я. Бесполезно. Если вы когда-нибудь пробовали балансировать здоровенной лыжиной несколько десятков минут, а потом воткнуть ее в плотно одетого человека, то поймете почему. А если этот человек еще и щитом отводит ваш дрын, то результат и вовсе предсказуем. Со следующим чеканным шагом по моему щиту скользили, задираясь в небо, уже две вражеских оглобли. А еще через два шага появилась возможность столкнуться щитами.

Вот на этом все, собственно, и закончилось. Крол сплоховал и, после столкновения щитов получил краем собственного гоплона по зубам. Завалился на спину, опрокинув еще и сзади идущего товарища. Напор я уже потерял, и Мажор мог бы спасти ситуацию. И даже вроде бы собрался. Но я смачно харкнул ему в лицо. Да, вот так незамысловато. Благородный юноша опешил от такого хамства, его брезгливая гримаса немого ужаса еще только формировалась, когда мое учебное копье беспрепятственно встретилось с его макушкой. Пара минут потребовалось, чтобы затоптать весь дезорганизованный вражеский отряд. И еще минуты три пытались справиться с одним Зесом. Никак не получалось задавить его щитами. Избавившись от обузы строя, дедушка с силой отбросил мешающий ему щит. Зазевавшийся Хасиль покатился по земле, зажимая разбитые влетевшим щитом губы, а может и зубы. Учебный дрын, перехваченный двумя руками, превратился в руках Зеса в гудящий смерч. Почти тут же незаметный удар прилетел мне по ногам, следом по земле покатились Вейко и Михей, а дедушка вырвался на оперативный простор.

Пришлось, морщась, подняться и чуть покомандовать. Некоторый авторитет я уже заработал, так что послушались. Две небольших мини-фаланги и пара свободных ловкачей окружили довольно скалящегося Зеса. Чеканные шаги тыкающих из-за щитов загонщиков и караулящие своего шанса свободные охотники не оставили дедушке шансов. Только и успел, что пару раз финтами припугнуть наших одиночек и садануть по надвигающимся щитам. После чего получил по затылку от, как ни странно Леся, и распластался возле наших ног. Лесь (не зря, кстати, его в числе одиночек отправил кружить в поисках шанса, ловкий он все-таки от природы) сам испугался своего удачного удара, бросился было проверить Зеса, но, повинуясь повелительному окрику сержанта, поплелся вместе с нами строиться в шеренгу. Поверженные враги остались лежать, кое-кто и правда без сознания, остальные, зыркая глазками с земли, — правила такие. Будешь пытаться «воскреснуть» без разрешения — сержант и правда отправит к морфею.

Зря Лесь волновался, пока сержант сдержанно поздравлял нас с заслуженной победой, Зес зашевелился и сел, схватившись за голову и обводя плац мутным взглядом. А вот восьмерым более серьезно пострадавшим рекрутам, включая и Хасиля, пришлось отправиться на точку исцеления, скоро уже Айболит сеанс ежесуточный проводить будет.