Холодная ярость сбросила шелуху окружающего мира. За непонятной суетой аборигенов стала четко видна примитивная система простейших потребностей, с чего я вообразил, что не пойму их мотивов? Те же чуть оцивиленные приматы, вполне пригодные к манипуляции и дрессуре. Мне даже Стена не понадобится, просветленное сознание без труда удерживало перед глазами сеть взаимоотношений и слабостей окружающих.

После десятого удара я, неторопливо поднялся, не дожидаясь команды сержанта. Больно будет надевать рубаху прямо на исполосованную спину, но надо. И это не иррациональная гордость, голова продолжала работать как компьютер. В этих обстоятельствах и в окружении этих людей продемонстрировать непробиваемую невозмутимость будет целесообразнее. Взмокший здоровяк с плетью в руках буквально шарахнулся от моего взгляда. Черт, постарался равномернее напрячь малые скуловые мышцы, чтобы вернуть улыбке симметричность и искренность. Местный палач взял себя в руки, но былое ощущение ленивого превосходства к нему так и не вернулось. Ну да, с продолжительностью взгляда перестарался, надо внимательнее за этим следить. Кристальная чистота мыслей заставляла напрягаться, изображая обычные человеческие эмоции.

Обвел взглядом место экзекуции, мнущегося палача и конвоиров, притихших однокурсников и случайных свидетелей. Перед глазами мелькали возможные схемы взаимодействия со всеми этими ничтожествами. Они умирали и возрождались, ярились и возмущались, дергаясь послушными марионетками на нитках своих явных и скрытых желаний. В некоторых вариантах они понимали, что происходит, в других сталкивались друг с другом, даже не осознав, подоплеки происходящего.

Я усилил напряжение risorlus musculus, превратив обычную улыбку в широкую искреннюю. Вот. Значит. Как.

***

Сунувшийся было о чем-то поговорить Лесь отпрянул, наткнувшись на мой равнодушный оценивающий взгляд. Удачно получилось, мог ведь и увязаться. Проводил стушевавшегося пацана немигающим взглядом. А отправившись к пустующим домикам, на всякий случай, дополнительно перепроверил, что он не упал мне на хвост. Домик я выбрал самый паршивый, в отличии от коттеджа баронессы здесь даже выделенной горницы не наблюдалось. Единственное крохотное помещение зияло пустотой и гнилыми досками пола. Как раз то, что надо.

Приятный холод в мыслях по прежнему позволял хирургически точно планировать свои шаги. Даже стыдно стало за себя прошлого. Тьфу, размазня и бестолковая тряпка. Вместо того, чтобы решать проблемы, наматывал сопли на кулак и топтался на месте.

Закрыв за собой дверь, вытащил из-за пазухи тряпичный сверток и расстелил его прямо на полу. Пара серебрушек, горсть меди, кузнечная проволока двух видов, небольшие клещи и ригель. И самое главное, кристалл древних. Выбрал самый дешевый, "Явлении Фии", но даже он обошелся мне в две серебрушки. Тафир, кстати, удивился, что я решился таки продать проволочный цветок, но пять серебрушек выдал без вопросов. И потратиться разрешил прямо в своей мастерской, не пришлось таскаться по рынку.

Продал свое первое изделие я старому мастеру без сожалений. И как вообще мог в ситуации жесткого дефицита ресурсов думать в сторону подарков. У меня тут война на выживание идет, а я деньгами разбрасывался под воздействием гормонов. Тьфу.

Ну что же, руки все еще зудят, кровь Краста просится наружу. Программа-максимум подразумевает, что за оставшиеся семь дней изготовлю еще два серьезных изделия. Очень амбициозно, но на сегодняшнюю ночь у меня большие надежды. И очень надеюсь, что сила Краста с завтрашнего утра еще раз всколыхнется во мне. Если сейчас получится результативно всю ману в ноль слить, то как раз в график укладываюсь.

Клещи в руках порхать не хотели. Вдох-выдох. Прикрыл глаза и взялся за проволоку. Металл отозвался приятным холодом, пальцы скользнули, распутывая жесткий моток и выправляя малейшие неровности.

***

Глядя на изумрудный камень в кольце, я тяжело опустился прямо на гнилые доски пола и порадовался своей предусмотрительности. В этот раз пробуждение крови Краста накрыло меня гораздо сильнее, судя по ощущениям, прошло несколько часов. Бросил тревожный взгляд в узкий проем окна, судя по положению солнца время переклички уже близко, но еще не прошло. Ух, осторожнее надо в следующий раз, заработать наказание за самоволку сейчас было бы абсолютно не уместно.

В этот раз пальцы не просто саднили, а кровоточили полноценными порезами и краснели болезненными ожогами. Ожогами?

Глаз зацепился за варварски отбитые осколки изумрудного кристалла, вот и улетели две серебрушки, тысяч тридцать рублей по московским меркам. Впрочем, хитро вплетенный в кольцо фрагмент артефакта смотрелся тоже неплохо. Не помню, чего на меня такое накатило, что, накручивая иероглифические вензеля вокруг изготавливаемого кольца, я вдруг принялся калечить кристалл. Надеюсь, кровь Краста не подвела, и получилось нечто стоящее.

По сравнению с первым воздушным цветком кольцо смотрелось гораздо компактнее, но тяжелее и массивнее. Да и проволоки, похоже, на него ушло раз в пять больше, увесистое. Кроме жесткой бронзовой проволоки еще и мягкую медную зачем-то вплел. Гармонично встроенный в украшение осколок артефакта значительно посветлел, и, глядя на спаянный металл кольца и собственные ожоги, я, кажется, догадываюсь, куда могла пойти энергия кристалла. Как я только смог извлечь ее, интересно? Иероглифы вокруг камня выглядели не знакомо, но догадаться о их назначении труда не составило. Ошибся дедушка Тафир, вот я и подержал в своих руках настоящую реликвию новых богов. Для привязки, насколько помню из его рассказа, требуется Знак не ниже Истинного, но с этим, глянул на свою татуировку, у меня проблем нет. Мысленное обращение к Красту и правда заставило иероглифы засверкать, закрепляя мое право истинного владения, теперь любой маг это подтвердит.

Закрыв глаза, окунулся в привычный холод рассудительности. Восторженная улыбка сползла с лица, известная картина мира пополнилась новым информационным пакетом, людишки и связи между ними задергались, тасуясь и переплетаясь в новых цепочках взаимоотношений. Отбросив несколько интересных и изящных комбинаций, выбрал самую простую и надежную.

Уже покидая аккуратно прибранный домик подумал, что так и не проверил, как работает моя реликвия. Впрочем, ради любопытства тратить энергию кристалла не целесообразно. Какая, в принципе, разница.

В свете недавно открывшихся обстоятельств забот у покровительницы творчества и веселья в последнее время сильно прибавилось. Хорошо еще, хватило ума не обозначать свою осведомленность о подлых планах Фии. Если бы она тогда поддалась первому импульсу, то враги всполошились бы, и ситуация могла усугубиться многократно. Сейчас же они осторожничали и действовали более аккуратно и предсказуемо. Но и так, вроде бы непрерывный поток обязательных событий и необходимых решений пришлось уплотнять и действовать еще энергичнее. Если бы она являлась обычным разумным, то можно было бы урезать время на сон. Ушхспрвий-Хатун не очень помнила, какого это проводить треть жизни в неподвижном бездействии, за тысячелетия существования остались смутные воспоминания о расслабленном удовольствии и постоянном ощущении имевшегося запаса времени. Понадобилось тебе его побольше, — просто какое-то время спи поменьше, красота. В теперешней фазе существования проклятая богиня этого прикосновенного запаса была лишена, она и так функционировала в круглосуточном режиме.

Тем обиднее было тратить время на общение с этим строптивым смертным. Обидно, но необходимо. Ослабление культа на Эйстене уже вошло в необратимую фазу, предыдущий первожрец мертв окончательной смертью, ставка сделана и принята. Одно из высших существ ойкумены позволило себе легкий вздох.

Впрочем, рискованным этот ход выглядел только на первый взгляд. На самом деле, если ничего не предпринимать, за оставшееся до развязки время у некромантов ничего не изменится, они так и встретят низвержение своей богини, закопавшись в горные перевалы дальнего материка. Ее ошибка, слишком вяло она вела себя последние лет триста, пассивное противостояние ведет к очевидному, и как оказалось, очень скорому поражению. И гибели. Нужно перехватывать инициативу, делать неожиданные ходы и создавать новые точки напряжения. Только в хаосе есть шансы переломить ситуацию.