Темная удовлетворенно улыбнулась.

— Да, через нее. Кровь, вообще, универсальный носитель силы, так что ничего удивительного. Требуется вашего суррогата в несколько раз больше, чем божественного оригинала. А сила посвященного падает значительно, зависит от объемов пожертвованного материала, но не менее, чем на четверть.

— А почему на дорогах тогда не вылавливают ваших служителей, чтобы до дна осушить ради такого сокровища?

Ушх позволила себе улыбку, мне образ организованных банд кровоизымателей смешным не казался, чего-то я еще не знаю.

— Кровь — это, конечно, носитель силы и энергии. Но воззвать к моей силе все-таки придется, а для этого нужен алтарь или Знак не ниже Истинного уровня.

Хм, то есть мне предлагают одеть штуку с подозрительно женским названием, организовать новую подпольную ячейку преследуемого всеми властями темного культа вспарывателей животов. Для этого придется несколько раз сцедить по пол-литра крови и растерять уже почти усвоенные божественные бонусы. Стать медленнее, слабее и потерять десятилетия жизни. Заманчивое предложение, ничего не скажешь.

— Так что, Кирилл. Ты готов принять венок первожреца?

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

Товарищи энергично работали ложками. А я вяло ковырялся в своей тарелке, пытался подавить подступающую панику и разобраться в ситуации. Дежавю. Мало кто может похвастаться, что знаком с ощущением подбирающейся смерти. Мне, в этом плане повезло, вторая жизнь и вторая попытка. Не особо-то и заслуженные. В Москве я ведь тоже чувствовал нечто подобное, подсознание судорожно посылало сигналы о приближающейся опасности. Но тогда я запер его в скорлупу рассудительных доводов и дежурных телодвижений. А когда разобрался, оказалось слишком поздно.

И вот оно снова. Что-то я услышал, прочитал или увидел. С чем-то в поведении окружающих сопоставил. Но не осознал. Интуиция вопит о смертельной угрозе, только направление не понятно.

Может мой вчерашний отказ? Темная Великая явно не обрадовалась просьбе, взять паузу и все не спеша обдумать. Озвученные мною опасения по поводу утраты божественных бонусов ее не очень убедили. Она явно догадывалась о сомнениях этического плана, уж очень мерзко и неприглядно смотрелись потенциальные союзники на фоне мудрых и благородных последователей Пятерки. А вот о чем она, надеюсь, не догадывалась, так это о моих стратегических сомнениях. Я еще не оставил мысли попробовать отскочить от проигрывающей стороны. Подленько, конечно. Но и напарнички мои далеко не агнецы. Прямо вот предавать их за корзинку печенья и банку варенья не собирался, но, возможно, получится постоять в сторонке. Так что разговор вчера закончился на не особо радостной ноте. Но опасности со стороны местной инкарнации Локи ждать еще рано, что-то другое меня тревожит.

Обед плавно подходил к концу, и рекруты, не дожидаясь окриков капралов, начали подниматься из-за длинной скамейки.

Может, угроза подкрадывается со стороны старшего или младшего командного состава. Весельчак сегодня после переклички прозрачно намекнул, что Итоговая Битва все ближе, а активности он что-то не замечает. И серебрушку ведь, выданную авансом, припомнил. Жмот. Нет, тоже не то. Эти ребята с меня пылинки сейчас сдувать будут, никакой смертельной опасности с этой стороны не просматривается.

Мучители повели толпу рекрутов в сторону беговой полосы, и ноги заныли, заранее предвкушая встречу с вязким рыхлым песком.

В прошлый раз беда подкралась со стороны женщин. Может, закон парных случаев во всей своей красоте и здесь собирается по моему хребту отработать? Вполне реально. Недавний монолог Мии оставил тревожное ощущение будущих неприятностей. А с шикарной баронессой мы в последнее время только расстраиваем друг друга. Не понятно, чем оно аукнуться может.

Пока сержант выстраивал нас шеренгой и по-одному сильным толчком отправлял на закрученную зигзагами трассу, я с грустью подумал, что с тем же успехом удар может прилететь от священника — тот явно какую-то движуху вокруг затеял, Мажора — я все еще не разобрался с его активностью в Городке, Иляса — полуэльф изредка бросал на меня такие взгляды, будто уже в расход списал, Тафира — кто этих служивых интриганов знает, виконта Кисье — этот хитромордый мне еще на прошлом Празднике не понравился, и еще десятка менее очевидных источников. Это в Москве направление угрозы было не сложно локализовать, да и то облажался. А в местных реалиях надо с другого ракурса на проблему смотреть.

Опасность может грозить с любого направления и от любого существа. И точка. Моя задача — быть настороже и вовремя среагировать. Нет у меня в этом мире настоящих друзей, семьи или любимой женщины. Уважение инструкторов и попутчиков по армейской лямке, слава, богатство и даже благоволение высших сил — всего это лишь вспомогательные инструменты выживания. Главное, вовремя понять, чем и как можно успеть пожертвовать.

***

Рекрут Кир, Лойская Пехотная Академия

Наблюдать за пыхтящими недругами было приятно. Мы с Вейко валялись в тенечке, пользуясь заслуженным правом победителей. А проигравшие неудачники мучительно вышагивали очередной круг. Тяжелое бревно на плечах и необходимость через каждый десяток шагов делать глубокое приседание не добавляли им бодрости. Зато с этой задачей, инъекцией бодрости, отлично справлялись пинки двух капралов. А что, логично же. Раз проиграли, значит нужна дополнительная тренировка, пусть догоняют. Уже несколько раз падавшие без сил Мажор с Илясом, перепачканные песком как поросята, осоловело ползли по маршруту с тупым стеклянным взглядом. Я жевал подвернувшуюся сухую травинку и пытался построить ближайшие планы. Сейчас у нас помывка, потом урок Грамоты, обед. И, пожалуй, нельзя дальше откладывать эту проблему. Мажор, наверняка, ломанется по своим явочным квартирам, надо проследить и разобраться в его подозрительной активности.

— Так вот это и есть твой знаменитый источник новых писулек?

Рядом с неожиданно объявившейся на тренировочной площадке Ликой я увидел все того же хлыща. Высокий крепкий блондин с военной стрижкой мне не понравился сразу. Во-первых, он снова хозяйски под локоток держал мою баронессу. Во-вторых, скучающий пренебрежительный взгляд. Причем чувствовалось, что сверху вниз он бы смотрел на меня, даже если бы поменялись местами, и это я нависал бы сейчас над ним. И что хуже всего, изящный доспех с серебрением и благородного металла эфес притороченного к поясу меча давали понять, что на такой взгляд этот типус имеет полное право.

— Не писулек, а полноценной системы письменности! Мариус, ты так и остался несносным безграмотным варваром. — Баронесса Лей кокетливо ткнула спутника кулаком в бок, не доставив, впрочем, тому никаких неудобств.

Скучающий взгляд блондина остановился на мне. И спустя секунду его бровь изогнулась в немом вопросе. Ого, какая выразительность. Надо бы такую же перед зеркалом наработать. И чего все это значит? Я краем взгляда отслеживал окружающую ситуацию, и сейчас она явно пошла вразнос. Разговоры вокруг внезапно смолкли. Несколько моих однокурсников сделали рефлекторный подшаг назад. Даже Вейко, бросив на меня странный взгляд, отодвинулся подальше. Весельчак Гоуди, наоборот, счел необходимым направиться в нашу сторону.

Блондин внезапно улыбнулся, а его глаза блеснули нездоровым предвкушающим блеском. Чего здесь вообще происходит?

Я демонстративно не спеша поднялся и повернулся к спутнику Лики. Неожиданно для себя уперевшись доспехом в кончик меча. Даже не понял, когда блондин успел обнажить оружие.

Франт оказался выше меня на голову. Жреческий знак Ярра почти наверняка означает ранг Воина. Уверенный взгляд все с той же бесящей улыбкой, полная уверенность в своих силе и правоте. Меч в его руке будто жил своей жизнью, едва заметно перетекая из одного положения в другое. Вот только что указывал острием мне на руку, а после плавного смещения локтя уже смотрит в горло. Неприятное ощущение.