А вот чужой возраст, кстати, неплохо определяю. Рыжему Лесю и правда пятнадцать лет оказалось, как и оценивал с самого начала. Зесу мысленно полтинник отмерил, но и сорока пяти не удивился, все-таки образ жизни он вел отнюдь не офисный.

И вот очередной удар, Лесю-то оказывается только-только четыре привычных мне годика исполняется, блин. А дедушке Зесу четырнадцати еще нет. Скоро свидетельство о рождении на паспорт пошел бы менять наш Дед. А-а, ужас.

А сколько лет девкам в борделе, куда мы в конце каждой декады дружно маршируем? Стоп, вот об этом думать не надо, во избежание. Лучше прикину, сколько мне самому-то на местный лад. Около ста пятнадцати, получается. Аха-ха, аксакал, блин.

Господи, а Академия оказывается в год обучения укладывается. В смысле, по старой шкале. Я-то уж все распланировал на несколько лет вперед, а оно вон как. Всего ничего учиться осталось. Ни одного цензурного слова в голове.

А как я свою пятнадцатилетнюю морду через пару местных лет объяснять буду? У аборигенов ведь, ясное дело, первые годы порезче проходят, это в арифметическом среднем возраст как один к четырем идет. Наверняка, поначалу намного быстрее развиваются, а годам к двадцати-тридцати на ровный финиш выходят, то-то капрал уже всполошился, на меня, подзастрявшего в гладколицем детстве, глядючи.

Все планы и расчеты под откос. Ох, все, что Красту с Ушх наобещал переосмысливать надо. Еще раз, блин.

Стоп, с небожителями будем разбираться ночью. На Изнанке и правда голова соображает лучше, да и младший командный состав не достает. Ко мне как раз приближался Весельчак Гоуди, тот самый хмурый капрал, с которого моя лагерная жизнь и началась. Юмористы все-таки местные аборигены со своими прозвищами. Весельчак подошел и воткнул мне в переносицу свой обычный тяжелый хмурый взгляд. Чего это он? Ах, ну да. Зес ведь его просьбу транслировал недавно, а я тут сижу туплю, рвения не демонстрирую.

Тяжело вздохнул, молча поднялся и, кивнув Весельчаку, отправился вслед за Зесом в библиотеку. Краем глаза заметил, что капрал, удовлетворенно хмыкнув, пошел искать следующую жертву. Не, так-то Весельчак правильный дядька, мрачноватый, но справедливый. Ради нашего же блага расслабляться не дает. Чем меньше у новобранцев свободного времени, тем меньше дурости они сотворят. Интересно, в свете последних открытий, сколько лет нашему капралу? На вид — около сорока, это примерно двенадцать привычных мне. Хм.

***

В библиотеке было тесновато. Ах, ну да, у нас же оказывается курс скоро заканчивается тренировочный, а я-то думал, чего это за движуха последнюю декаду пошла. В свободное послеобеденное время рекруты к библиотеке и полигону тянуться стали. Мдя, не связал, еще один камешек на могилку моего самомнения.

Несмотря на многолюдность, Зес выбил под нашу компашку отдельный большой стол. Говорю же, авторитетный дед. Я плюхнулся на первый попавшийся стул, и осмотрел товарищей. Хасиль, как обычно, выглядел слегка испуганным, не любит он такие обострения. Лесь, наоборот, аж подпрыгивал от нетерпения. Дай волю, так он прямо сейчас на эту Итоговую Битву поскачет. Михей с Вейко внимательно слушали вещающего Зеса, завороженно кивая головой вслед за его активной жестикуляцией. Эти ребята на подъем тяжеловаты, но за Зесом пойдут хоть в пекло, даже не сомневаюсь. Последним приковылял чего-то жующий здоровяк Крол, наверняка капрал пригнал.

Дед пересказывал уже услышанную мною новость и уговаривал расстараться ради нашего лейтенанта. В принципе, и так все понятно, куда мы денемся с подводной лодки. От лейтенанта зависело чем мы будем питаться, расписание тренировок, график и маршрут вечерних кроссов, очередность посещения борделя, распределение рекрутов внутри отрядов. Да и вообще, вся жизнь нашего первого курса Лойской Пехотной Академии целиком и полностью зависела от лейтенанта Пира Ареи. Не знаю, чего остальные выделываются и чего-то типа думают, я лично никаких способов отвертеться не видел. Да и просьба-то по сути пустяковая.

Лейтенант трезво оценивал возможности вверенного ему подразделения, и победить в Итоговой Битве от нас не требовалось. Да и как тут победишь, с такими-то правилами. Правила, кстати, больше всего возмутили, как и ожидалось, Хасиля.

— Зес, а почему это мы с четвертым курсом сражаться будем? Честнее было бы со вторым ведь!

— Нет, Хасиль, тут ты не прав, — дед задумчиво погладил себя по шапке еще не редких седых волос, — от второго курса чего после Битвы ждут?

— Чего от него ждут?

— От этих ребят ждут, что они покажут кое-какие умения, но в итоге получат по мордасам. Они должны четко понять, что им еще тренироваться и тренироваться. Мы им не подходим, разделают ведь опять под фундук, да и загордятся раньше времени.

— А третьему курсу чего надо?

— Третий курс, Хасиль, должен в Битве победить, но с трудом. И затем полюбоваться на победоносных выпускников. Чтобы понять, как и они скоро смогут, если время не впустую потратят.

— А выпускники значит должны на нас оторваться?

— Нет, сынки, — дед обвел всех внимательным взглядом, — выпускники же после учебы на границу пойдут, им целый год до распределения потом кровь проливать. Так что они по-настоящему рубиться будут, это последнее боевое слаживание всем курсом, потом уже варвары пограничья выучку проверять у них станут.

— А мы, Зес, заместо варваров получаемся?

— Дык, а разве не похожи? Помните нашу тренировку полным отрядом? — Дед непроизвольно хмыкнул. Да и все остальные тоже от грустной улыбки не удержались, зрелище в том бою действительно получилось забавным.

Битва со вторым курсом тогда имитировала полноотрядное построение. Но супротивники уже успели наработать совместные навыки, а мы первый раз собрались на драку всем курсом. По плану шесть десятков первогодок имели понятные задачи и четкую специализацию, и вроде именно этому и учились. Три десятка рядовых легионеров — держать основной строй, десяток велитов — первый залп и смещение на фланг. Егеря в отрядном построении выполняли функцию мобильного резерва, а десяток габаритных и хорошо экипированных тяжей — ядро строя и группа прорыва. Собственно, второкурсники именно это нам и продемонстрировали. Стоптали наш центр дружным рывком, переловили разбегающихся и организованно задавили немногочисленные очаги сопротивления. Грустная получилась баталия.

Я, кстати, в том бою помогал нашим тяжам в центре, как раз под основной каток и попал в первые же секунды. Удар тяжа, я вам скажу, это нечто. Гренадерского вида дядька ростом за два метра, в усиленной металлическими полосами броне. Это при том, что легионеры, егеря и велиты продолжали носить простенькие кожаные панцири. Монстры.

— Так вот сынки, мы сейчас и есть то самое стадо варваров, для разминки. Ну заодно и нам урок будет, зачем общий строй нужен и на кого ровняться дальше.

— А чего лейтенант хотел тогда? — Хасиль выглядел очень невеселым. И ведь не трус парень, просто вот такой характер осторожный да сомневающийся.

— А лейтенант нас просил, чтобы мы очень-очень постарались и десяток этих ребят на травку положили рядом с собой. Он на это пари сделает с приличной ставкой. Очень командир на эти деньги рассчитывает. Ну и нам малость перепадет, если справимся.

— А сколько обычно четверокурсников выбивают? — это уже Лесь в разговор встрял, он-то понятно, только на полную победу биться собирается.

— По-разному бывает, — дед снова обвел нас взглядом, — когда двоих-троих выбивают, а бывает, что и пяток, если сильно повезет.

Все резко помрачнели.

— А такое, чтобы первокурсники победили, раньше было? — это, конечно, снова наш молодой да буйный.

— Было разок. Лет семьдесят назад, когда перед войной призыв сделали большой. Но тогда сплошь дворян с ближниками понабрали. Причем, многие уже в возрасте были, пополам Воины с Ветеранами. И даже один Учитель вроде. Так что это не наш случай, — в этот раз внимательный взгляд деда достался исключительно смутившемуся Лесю.