***

Наставник Грамоты Дариг, Лойская пехотная академия

Наставник читал Песнь, даже не вдумываясь в текст, мысли были заняты совершенно другим. Он пытался понять, в какой же момент все пошло вкривь и вкось. И по всему выходило, что ошибок он не допускал совсем, осаду крепости провел по всем правилам науки. Ветеранский ранг виден и без специальных напоминаний, про свой Истинный Знак как бы невзначай тоже фразочку обронил. Дважды. Обычно для завоевания сердца провинциальных красоток хватало и этого, но здесь, не наблюдая видимого эффекта, Дариг на всякий случай не поленился рассказать в присутствии этой белобрысой стервы о своем участии в подавлении Крейнского мятежа. Кровавая вышла кампания. И, по общему признанию, героическая. Офицерское собрание ахало и восторгалось. Лица мужей посуровели, а глаза присутствовавших дам увлажнились, и Дариг было решил, что бастионы уже пали и только поддерживают иллюзию обороны. Но стоило ненароком коснуться локтем шикарной мягкой груди баронессы, как он получил холодную отповедь об отсутствии манер, прямо как ковш воды на голову. Злость и обида переплеталась с неудержимым желанием овладеть этой женщиной, и наставник тщательно продумывал свой следующий ход. Что, впрочем, не мешало ему выкладывать аккуратными строчками на белой доске ключевые символы Песни.

Тьфу, даже материал на сегодня выбрал под влиянием этих мыслей. Знак Фии на нежном предплечье баронессы был, как и у практически любого Воина, всего лишь Жреческим. Но этого хватило, чтобы выбрать на сегодня Песнь как раз о жрецах Фии.

Обводя аудиториум взглядом, Дариг вдруг наткнулся на еще одно напоминание о предмете грез. Полоротый любимец Лики сидел как обычно со скучающим затуманенным взглядом, мысли рекрута витали где-то за Большим морем. Хотя, вот он встрепенулся и для разнообразия стал вслушиваться с какой-то глупой улыбкой в речь наставника.

Даригу вдруг пришло в голову, что раз уж сама баронесса корчит из себя холодную недотрогу, то можно еще раз мокнуть в конское яблоко ее протеже. Хоть какая-то месть. В ближайший подходящий момент прервал свой рассказ и вызвал к доске Вейко. Парень не самый глупый, так что достаточно сложный знак Элента третьей степени нарисовал без проблем. С соседним иероглифом мудрости правильно связать уже не смог, но ответ, в принципе, Дарига удовлетворил. Самое главное, вызов Вейко замаскировал интерес к следующему рекруту.

— Кир!

В прошлый раз этот коротышка даже не сразу откликнулся на имя. Теперь уже пообтесался немного, достаточно резво вскочил и бодренько зашагал к доске. Дариг поморщился, привычному к атмосфере ордена глазу было больно смотреть на эту дерганую походку не-воина. Как все-таки уродливы отрезанные от связи с богом. Даже статус Воина необратимо меняет человека, не говоря уж о более высоких рангах. Еще раз вспомнив об одной знакомой в ранге Воина, Дариг тяжко вздохнул и обратил, наконец, взор на инструмент своей скромной мести. Хм, такое ощущение, что коротышка чуть подрос с прошлого раза, специально же замерял на первом занятии. Ну да ладно.

Предвкушая быстрое фиаско, попросил Кира нарисовать знаки Ярра трех степеней. И тут сюрприз. Конечно не трех степеней, а одной, первой и самой распространенной. Но его юноша изобразил достаточно уверенно.

Дариг даже растерялся. Языка очевидным образом не понимает, но символ Ярра нарисовал.

— Ну. А теперь знак Фии, будь добр.

Ни сю не раздумывая, юноша изобразил неподалеку еще один символ. Ох. А знак Фии он почему-то выбрал пятой ступени. По аудиториуму прошел удивленный шепот. Доскакались. Сложнейший Аватарный знак богини жизни, Дариг даже и не думал показывать такое, восемнадцать комплексных элементов, раскрывающих истинную суть божества. Такое используется только в храмах и старинных легендарных рукописях. Ну и, конечно, у единственного первожреца Фии на предплечье этот знак красуется. Вряд ли кто-то из рекрутов видел Аватарный знак Фии раньше, но в том-то и беда, что каждый последующий знак формируется за счет усложнения предыдущего, так что достаточно было видеть знак третьей степени (а вот и он, кстати, среди прочих изображен аккуратной рукой самого Дарига), чтобы разобраться с рисунком Кира. Ушх его подери, откуда недоросль вообще этот символ знает?

Еще не случилось ничего непоправимого, достаточно было поблагодарить рекрута, отправить его на свое место и дать уроку двигаться своим чередом. А потом тщательно-тщательно почистить доску. И не возникло бы никаких претензий. Но Дариг почему-то не смог остановиться. Он решил поправить ситуацию тут же, немедля. Охрипшим голосом наставник попросил изобразить лексему «Могучий Ярр соратник мудрой Фии». Сам бы он добавил к двум иероглифам еще три. Безграмотно, конечно, в одной структуре использовать знаки первой и пятой степени, но терпимо. Они же не диссертацию в ученый совет империи готовят.

«Могучий Ярр» у Кира получился замечательно. Согласование угловых элементов вышло не только правильно, но еще и эстетично, каноничная связка. «Мудрая Фия» уже похуже, но это и понятно. Надо жреческий круг собирать, чтобы красивую связку с символом пятого уровня изобразить.

А вот на «соратнике» все пошло наперекосяк. Первые несколько элементов Кир изобразил правильно. Но потом его рука чуть дрогнула, Дариг отчетливо увидел, что рекрут усмехнулся. И последние элементы символа полностью исказили изначальный смысл. Кир отложил угольную палочку, отряхнул перепачканные руки и с искренней глупой улыбкой посмотрел на наставника. В полуобморочном состоянии Дариг смотрел в лицо юноши и видел, что в глубине глаз у того прыгают веселые демонята, он же это специально сделал!

Дариг сам же несколько дней назад читал здесь в аудиториуме «Песнь об истязании Черной ведьмы». И там как раз фигурировал этот символ. Наставник красочно описал процесс противоестественного совокупления, к которому прибегли паладины Ярра, добиваясь от ведьмы необходимого признания. Песнь мрачноватая, но широко известная благодаря популярным многочисленным непристойным переработкам и вполне подходящая для разрядки атмосферы на занятии.

И вот этот символ красуется на доске. Совсем же катастрофой ситуацию делало то, что изображенный на доске знак действительно формально имел и такой перевод как «соратник». Зарождающиеся смешки в аудиториуме показали, что кое-кто запомнил ту Песнь. Зес, конечно же, и еще десяток рекрутов успешно составили фразу из пяти знаков, как и капрал. Но им просто не хватало образованности, чтобы оценить весь символизм изображенного. Они не могут в полной мере прочувствовать всю иронию текста. Нужно быть наставником Грамоты, чтобы во всей красоте оценить глубину Аватарного знака Фии на грязной школьной доске, контраст первого уровня знака Ярра с пятым уровнем Фии, изящность связки «Могучий Ярр» с противовесом на неуклюжую закорючку Мудрости, метафоричность символа «противоестественное совокупление», отсылающую образованного читателя к знаменитым фрескам с обнаженными паладинами Ярра вокруг Черной ведьмы. Всех этих граней они не чувствовали, просто ржали над текстом про Могучего Ярра, поимевшего мудрую Фию.

Потерявший дар речи Дариг даже не удивился, когда дверь открылась, и в аудиториум грациозно вплыла Лика. Его взор непроизвольно метнулся к туго натянутой ткани на груди баронессы. Перехваченный взгляд заставил Наставницу нахмуриться и неприязненно отвернуться к доске. И тут она среди многочисленных малозначительных записей увидела ЭТО. Лике, конечно же, хватило образованности, чтобы оценить все грани изображенного шедевра. Атмосфера в аудиториуме незримо накалилась, все смешки пропали, и повисла мертвая тишина.

Простоявшая минуту баронесса, не говоря ни слова, развернулась к выходу. Перед тем как покинуть помещение она поцеловала Знак Фии на своем запястье и что-то тихо прошептала, крепко зажмурившись.

Дариг остался стоять, глядя вслед Наставнице невидящим взором. Он мысленно прощался с живущей в столице старенькой матерью и братьями по Ордену и пытался понять, как так получилось, что Ветеран, носитель Истинного Знака, паладин сильнейшего ордена ойкумены в пять минут разрушил свою жизнь, не произнеся по сути и десятка слов.