– Ты из Питтсбурга? – спросила Сабрина, когда мы вместе переодевались в раздевалке.

– Ага.

– О, класс. – улыбнулась она. – А где живешь?

– За несколько кварталов отсюда, но собираюсь съехать. – поделилась я планами.

– Почему? Соседи не нравятся?

– Нет, просто… одна знакомая подселила меня к своей подруге, а мне стало казаться, что я ей надоела. – призналась я. – Она замечательная, красивая, милая, но… не хочу злоупотреблять гостеприимством.

– Идем ко мне жить? – предложила Сабрина.

– Э… нет, я, наверное, сниму комнату с первой зарплаты. – смутилась я, покраснев.

– Да брось! – отмахнулась девушка. – Я все равно одна. Мои живут на окраине города, в большом поместье, а я вот… мечтала стать моделью, пожить самостоятельно и переехала в Сити. Да только с карьерой как-то не складывается. Все время уходит на работу, а деньги на еду, шмотки и остальное. Ты как получишь зарплату, будем пополам скидываться на квартиру. Если тебе это подходит, конечно?

Я улыбнулась и кивнула.

– Переезжай сразу, а? Скучно как-то дома. – скорчила смешную рожицу Сабрина.

– Я только позвоню Реми, хорошо?

– Да, конечно.

Реми так вяло уговаривала остаться, что я совсем скуксилась. Наверное, я основательно надоела ей, а сказать открыто она не могла, видимо, не желая обижать Атсуко. Ну и ладно. Все равно она мне нравится. Еще не известно, как чувствовала бы я себя, если бы ко мне подселили незнакомого человека. К тому же, у Реми, наверняка, бурная личная жизнь, а тут я в гостиной. Совсем не весело. Поразмышляв таким образом, я успокоилась и с легким сердцем вышла к Сабрине. Она жила в квартале от кафе, до ее квартиры мы дошли за семь минут! И на транспорт тратиться не надо.

На следующее утро, в кафе «Чарли», я наткнулась на Алекса Харди! Он ввалился в кафетерий привычной походкой, занял место у окна, вытащил книгу, раскрыл ее и приготовился читать. Вот это да! Сабрина сказала, он каждый день завтракает здесь и обедает. Я вся сжалась внутри – не хотелось выходить в зал, но замечание Сабрины пристыдило меня:

– Ты что?! Боишься? Каждый день собираешься прятаться от него?

– Всегда нужно делать то, что пугает. – подмигнула мне Лаура. – Я вот ненавидела мужа, он бил меня. Боялась уйти. Он угрожал, что из-под земли достанет и зарежет. Я сделала то, что боялась – сбежала от него, переехала в незнакомую страну, и теперь я счастлива! И это не первое подтверждение моим словам, деточка. Все самое хорошее в жизни происходило тогда, когда я делала то, что меня пугало.

Лаура всех девочек называла «деточками», потому что ей было около сорока, а мы рядом с ней, казались ее птенцами. Это было одним из тех советов, что так походили на советы моей мамы, и я решилась.

– Хорошо, я обслужу его. – неуверенно кивнула я.

– Браво, деточка. – улыбнулась Лаура.

Девчонки прилипли к круглому окну в двери, отделяющей зал от кухни. Всем было любопытно, как я собираюсь бороться со своим страхом. Это смешно! Ну, правда, чего они собрались в кучку и следят за мной?! На ватных ногах я подошла к столику мистера Харди, и поздоровалась. Он с трудом оторвался от книги и, сделав закладку из собственного пальца, закрыл ее. Подняв голову, он раскрыл рот, собираясь сделать заказ, да так и не закрыл его.

– Привет, мистер Харди. – попыталась улыбнуться я.

– Привет, Каролина. – выдохнул он, придя в себя. – Рад видеть тебя в потрясающем месте. Ты… мило выглядишь в этом платье. – он окинул взглядом мой наряд, кивая. – Да.

– Это форма.

– Да. – согласился он. – И, тем не менее, фактически, это платье. Пусть и с передником. Чтож… «Чарли» замечательное место. Я люблю почитать здесь. И я рад видеть тебя среди достойных людей.

– Желаете чего-нибудь? – спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

– Да. Американо, и пирог с начинкой из яблок и лимона. Ты уже пробовала? Он безумно вкусный. – внезапно улыбнулся амбал.

Ух, не думала, что он умеет.

– Да, мы с девочками позавтракали пирогом. Ну, я пойду… – пробормотала я.

– Да, конечно. – кивнул он.

Я чувствовала его взгляд, пока шла до кухни. Девочки довольно улыбались, и сразу набросились на меня, спрашивая, как все прошло.

– Да, нормально! – отмахнулась я. – Можно подумать, событие!

– А чего тогда боялась?! – подколола Лили.

– Ну… я всех мужиков боюсь. – призналась я.

– Как?! – ахнула Нэтэли.

– Вот и правильно. – удовлетворенно кивнула Лаура. – Они все козлы. Вот мой муж…

И началось. Как оказалось, Лаура обожала рассказать о своем несчастном прошлом, любила возмущаться поведению бывшего мужа, пыталась объяснить, почему она вела себя так, как вела. Кто-то вежливо слушал ее, поддерживал. Кто-то старался незаметно улизнуть, ведь время шло, а клиенты не отличались терпеливостью.

Всю неделю мистер Харди ходил в кафе два раза в день, на завтрак, и обед. Теперь он не открывал книгу, пока не сделает заказ. Если к нему подходил кто-то из девочек, он просил, чтобы его обслужила я. Нашел личную официантку, блин. Встречаясь со мной взглядом, он приветливо улыбался, а я хмурилась в ответ. Выражение моего лица нисколько не смущало его, и он продолжал улыбаться.

С раннего утра пришлось обслужить двух странных типов. Если правильно помню, я уже видела их к Клубе, когда выбежала из мужского туалета. Татуировки на щеках, серебряные кулоны с перевернутой пентаграммой, многочисленные пирсинги на бровях, мочки ушей растянуты до неприятности… зачем так уродовать свое тело?! Они не разговаривали, один из них тыкал в меню пальцем с сильно отросшим ногтем, под которым скопилась синеватая грязь, и показывал на пальцах, в каком количестве им нужно кофе и пирога. Я записала все и ушла. Когда я вернулась с заказом, один из них схватил меня за запястье, я испугалась, дернулась, а второй засунул в кармашек моего передника скомканную бумажку. Когда я готова была закричать, мою руку отпустили. Я развернулась на месте, как волчок, и на ватных ногах пошла навстречу миссис Мирне. Скрестив руки, сердито сжав губы, она уже готова была налететь на этих придурков.

– Ты как? – обняла она меня за плечи, когда я подошла ближе.

Я кивнула, не в силах сказать ни слова.

– Все хорошо, котенок. – ласково сказала она и завела в кабинет. Усадив меня в кресло, она велела больше не подходить к тем ублюдкам, и в зал не выходить до тех пор, пока они не уйдут. – Обычно такие к нам не ходят, Каролина. Если они придут еще раз, прошу тебя уйти из зала сразу. Если что, я вызову охрану, хорошо?

– Да. – с благодарностью кивнула я.

– Ничего не бойся. Я моих девочек в обиду никому не дам. Запомни.

– Спасибо.

Господи, как повезло с хозяйкой!

– Дай-ка ту бумажку. – попросила Азалия.

Я вытащила ее трясущимися руками и отдала ей. Она развернула ее. Это оказался номер телефона. Азалия подожгла ее, и пепел выбросила в мусор. Потом улыбнулась мне, и велела сидеть в кабинете до тех пор, пока она не позовет меня сама.

Вечером до дома нас с Сабриной проводил супруг миссис Мирне. Азалия опасалась, что утренние кретины могут подстеречь нас где-нибудь за углом.

До поздней ночи мы с Сабриной смотрели сериал «Отбросы», потом я ушла в свою комнату. Я долго лежала в постели, вспоминая маму. Она умерла, когда мне было тринадцать. Я так скучаю! Встав с постели, я вытащила с самого дна рюкзака кожаный мешочек, в котором хранила прядь золотистых волос мамы, перевязанной ленточкой. Такие шелковистые, красивые… почему я не пошла в маму? Почему мои волосы черные, как у отца, которого я никогда не знала?

Вчера звонила Реми, просила вернуться. Я не хочу. Так и сказала. Она обиделась, бросила трубку. Чего она ждала от меня? Я прожила у нее два дня, и за два дня она устала от меня. Сейчас, когда не вижу ее целую неделю, очарование ею утихает.

Девчонки столпились у телека. В зале народ, а они у телека! Что за дела?! Пошла пристыдить их и сама зависла. По новостям показывали фотографии пропавших девушек за вчерашнюю ночь. Как странно, все роскошные красавицы, с изумительным генофондом. Что происходит? Почему крадут только таких? На нескольких фотографиях я узнала девушек из стрип-клуба. Боже… а ведь я видела этих девушек! Лаура плачет.