– Да, похрен, Каролина! Называй, как хочешь. – отмахнулся он. – Ты итак попадешься ему, я обещаю! И не моими стараниями, поверь. – пригрозил он и тут же добавил: – Но, пока ты не попалась, у тебя есть шанс что-то сделать для тех женщин, о которых ты так волнуешься. Потом такой возможности у тебя не будет.

– Когда придет день ревизии? – похолодевшими губами спросила я, поверив.

– У тебя неделя на раздумья. – удовлетворенно кивнул Джейк, резко встал и вышел.

После его ухода ко мне подошла Ариэлла и потребовала рассказать все, о чем мы говорили. В груди вспыхнуло возмущение, я готова была ударить ее, но с трудом сдержалась и холодно ответила:

– Тебя это не касается.

– Правда?! – с угрозой ухмыльнулась она, скрестив руки на груди. – Я не хотела сердиться на тебя, Каролина, но теперь ты доигралась.

– Очень этому рада. – ядовито ответила я, поморщившись от отвращения.

Надо же, девушки тоже умеют вызывать во мне ненависть. Сердито топнув ногой о мраморный пол, она резко развернулась и ушла.

– Сучка. – в сердцах выругалась я.

Проснулась оттого, что почувствовала удушье. В комнате было темно, но благодаря едва различимому свету ночника я смогла разглядеть пышные, светлые волосы Ариэллы, падающие мне на лицо. Эта сука решила задушить меня во сне и ей это почти удалось. Я не могла выбраться из-под нее, она оказалась слишком тяжелой. Чувствуя, что теряю силы, краем глаза я заметила, как что-то шмыгнуло из-под моей кровати прочь из комнаты. Не было даже сил испугаться и подумать, что такое спит под моей кроватью. Окружающий мир в глазах моих стал багровым.

В ушах уже звенело, образ разъяренной Ариэллы стал распадаться в хлопья, когда в комнату ворвалось нечто огромное, заревело, словно медведь-шатун, и отбросило ее в сторону. Я перевернулась на бок, судорожно глотая воздух, упала с кровати на пол, и закашлялась. Откашлявшись, горячим лбом я уперлась в теплый камень пола. Господи… как можно нападать вот так, когда человек не способен защититься?! Почему так низко и подло?! Я почувствовала запах крови, с трудом оторвалась от пола и огляделась. Я не сразу смогла вобрать в себя образ моего спасителя, и потому мой взгляд скользнул мимо, как будто его не было в комнате, и остановился на теле Ариэллы. Она лежала на полу, как сломанная кукла, половина черепа слева, вместе с волосами, провалилась внутрь. По моему телу пошла судорога, губы зашевелились, я впала в странную прострацию, не в силах пошевелиться. Мозг  работал на полную катушку, но тело застыло.

В комнату вбежали девушки и, испуганно вскрикнув, бросились прочь. Затем спальню наполнили маленькие кудзо, прямо как мураши… они усадили меня на постель, стали гладить лицо крошечными ручками. Так приятно… Странно, но это помогло прийти в себя, и я вздрогнула, словно просыпаясь. Малыши заулыбались и бросились в разные стороны. Несколько кудзо залезли под кровать. Так вот оно что… кто-то из них спит под моей кроватью. Наверное, приходят, когда я засыпаю. Или до того, как я захожу в комнату.

Только теперь, придя в себя, я вспомнила, что кто-то спас меня, и… услышала едва сдерживаемое рычание, прерывисто перемежающееся с сердитым дыханием. Я перевела взгляд на то, что мой мозг не смог воспринять сразу и застыла на месте. Он был огромным… около восьми футов. В полумраке кожа его казалась багровой, пупырчатой. Приглядевшись, я поняла, это его мышцы. Казалось, его распирает изнутри, и если слегка надавить на мышцы, он просто лопнет, как мыльный пузырь. Нет, не пузырь… у пузырей не бывает раздувшихся под кожей вен. Мой взгляд спустился ниже, на набедренную повязку из шкуры тигра, и еще ниже, на когтистые лапы. Пятка у него была, как у человека, и пальцы, в общем-то, тоже, но вместо ногтей когти, которые сейчас царапали мраморный пол спальни. Я не успела рассмотреть его лицо… или морду… или рыло? Глаза поднялись к самому верху чудовища и остановились на… все-таки, это лицо. Голову, словно ободом, венчали многочисленные рожки, создавая иллюзию короны. Его глаза, чернее ночи, следили за мной цепко, с подозрением, как будто я была каким-то шарлатаном на ярмарке. Ослепительно белые клыки делали выражение лица насупленным, даже презрительным.

Мозг отключился.  Я чувствовала свое тело, как транспорт, а мое сознание в нем, оказалось в роли пассажира. Управление вышло из-под контроля. Я повернулась к постели, мои руки откинули одеяло, и я опустилась на прохладные простыни. Я боялась закрывать глаза, но мои веки сделали это за меня, наверное, решив, что нужно поспать. Внутри своего сознания меня разрывало на части от багрового ужаса, посетившего мою комнату, но мое тело даже не задрожало. Я слышала, как он подошел к постели, и закричала, но мой рот не произвел ни звука. Я слышала, как он рухнул на пол, и взмолилась Богу, чтобы отнял мою жизнь, и мне не пришлось бы чувствовать этого монстра. Он обнюхал меня, как собака… я чувствовала его жгучее дыхание на своем лице и не могла пошевелиться. Странно… дыхание его не было отвратительным, как могло представиться при виде его… чудовищности. Наверное, сознание сжалилось надо мной, и отключилось. Я провалилась в обволакивающие, теплые объятия сна, не было больше сил бояться. Я достигла своего предела.

Проснулась я не в своей спальне. Первое, что увидела, был невероятной высоты… даже не потолок, а, наверное, купол, высеченный прямо в скале. Свод поддерживали пузатые колонны, и на них светящимся зеленоватым светом фосфора были нарисованы планеты, звезды, и орбиты, по которым они движутся. От колонн к центру купола шли поддерживающие конструкции, с коленами, как будто вся эта комната была невероятным механизмом. В центре поддерживающих конструкций было нечто каменное, что напоминало морду ксеноморфа из фильма «Чужой». Там, где у нормальных существ должны быть глаза, у каменного ксеноморфа располагалась линия проемов без стекол, а под ними каменные жилы напоминали зубы.

Я приподнялась на локтях и увидела, что за колоннами есть нечто светлое, откуда льется бледно-синий свет. Не смотря на то, что все было из камня, мне показалось, что я на космическом корабле. В синем полумраке удалось разглядеть, что в огромном помещении есть два уровня, и по бокам, в центр комнаты спускается роскошная лестница из белого мрамора. Посреди комнаты, по каменному полу, шла багровая дорожка, шириной не менее ста шестидесяти футов. Через все помещение. Я села в невероятно огромной кровати круглой формы. Здесь поместилось бы не менее десяти супружеских пар! Тонкий хлопок простыней, больше напоминал паутину, мерцающую во мраке. Я касалась ее пальцами и не могла поверить в реальность ее существования, настолько нежной на ощупь она была.

И снова я не могла понять, сон ли это? И не приснилось ли мне, что Ариэлла душила меня, и некий монстр убил ее, проломив череп? Я доползла до края постели и спустила ноги на багровый ковер. Он был колючим, как будто из настоящей шерсти. Пройдя по периметру огромных хором, я не нашла ни дверей, ни окон. Тогда я поднялась по лестнице, мрамор которой, в отличие от каменного пола, был холодным. И только отсюда, со второго уровня я заметила высокие арочные окна с золотыми рамами. Низ окна скрывался за замысловатой позолоченной лепкой. Вот почему я не заметила само окно, когда ходила на первом уровне. За стеклами был виден синий свет, и ничего больше, как будто стекла были матовые.

Вспомнив про синий свет между колонн, я обернулась и увидела за ними такого же типа окно, как и на первом этаже. Подняв голову на потолок, туда, где под куполом, напоминающая морду ксеноморфа, располагалась кровать, я увидела, что купол вовсе не высечен из камня. Наверное, полумрак сыграл шутку с моим зрением. Теперь же я видела кристально прозрачные стекла купола! Синий свет за стеклом лился из толщи воды… и по ту сторону проплыла огромная рыбина, размером в два раза больше кита! Мы что, под водой?!

Краем глаза я заметила какое-то движение в окне-ленте ксеноморфа и опустила взгляд. Там стояло нечто… багровое… я узнала его, это оно убило Ариэллу. Черными глазами оно следило за мной. Сердце подскочило к горлу, я заметалась по коридору, в лихорадочных поисках выхода, и… наткнулась на столик с огромным графином, наполненным красной жидкостью, напоминающей кровь, а рядом лежал кинжал размером с половину моей руки. Я схватила его и, тяжело дыша, спрятала за спину. От нижней челюсти ксеноморфа отделился диск, и спустился вниз. Я пыталась дышать спокойнее, понимая, что это нечто – самое страшное, с чем я когда-либо сталкивалась. ЭТО похлеще моего дяди, Стива Мэрбла и всех прочих самцов Земли.