В первую из комнат поселили Этьена. Судя по сухому тону Рены, она и в самом деле не шибко жаловала красивых мужчин. Вторым оказался Марселу. Он послушно и, всё так же не поднимая глаз, вошёл в предложенные ему апартаменты, прошептав едва слышное «благодарю».

Комната оказалась довольно просторной. Два круглых окна выходили в сад. Недалеко от широкой кровати виднелись двери в ванную и гардеробную. Марселу едва успел умыться с дороги, как к нему уже пришли друзья.

- Лу! - позвал его Этьен. - Ты куда запропастился?

Марселу поспешно вытерся полотенцем и вышел из ванной.

- Ну давай, делись впечатлениями, - по-свойски плюхаясь на кровать, произнёс Этьен. - Как тебе этот змеюшник?

Марселу, слегка оторопев, посмотрел на Дамиана, словно прося о помощи.

- Э, нет, - заметив этот взгляд, нахмурился Этьен. - Ди всегда всё нравится. Его даже спрашиваться не надо. А вот ты...

- Я ещё не понял, - нашёлся Марселу, потупив взор.

- Хм, - фыркнул недоверчиво Этьен. - А как тебе дочка Роша? Прошу заметить, весьма занятный экземпляр!

Марселу почувствовал, как жар вновь приливает к лицу.

- И это ради неё ты так над собой поработал? - вклинился в разговор Дамиан, указывая на изменившуюся внешность эльфа.

- Ну... - протянул Этьен. - Вообще-то об этом меня просил ещё Рош, так как нагов, видите ли, нервирует эльфийская внешность, но нет худа без добра. Наги вполне благосклонны к людям.

- Твоя самонадеянность просто не знает границ, - хмыкнул Дамиан, после чего поспешил перевести тему: - А вообще здесь довольно необычно.

Он подошёл к окну и принялся оглядывать сад.

- Ну да, как на болоте, - снова фыркнул Этьен. - На весьма угрюмом и хмуром болотце. И, к слову, у нагов ужасные манеры. Вот скажите мне, где милые служаночки? Неужели мы всё должны делать сами? Даже странно, что Рош лично не оседлал этих своих толстоногих змеёнышей.

- Варанов, - поправил его Дамиан. - Вместо коней или грифонов у них вараны.

- Дикость! - откидываясь на кровать, заявил Этьен. - Совершеннейшая дикость!

- Это просто аскетичность, - парировал Дамиан. - Северным народам такое свойственно.

- Но наги не такие уж и северяне, на большей части их земель так же жарко, как и на Ю, - не согласился Этьен.

- Здесь слишком влажно, - заметил Марселу. - Скорее всего, по утрам тут жуткий туман.

- Вот завтра и увидим, - насмешливо произнёс Этьен, закрывая тему. - А сейчас, не пора ли нам прогуляться?

- Э-э-э... кажется, посол говорил что-то об ограничениях, - промямлил Марселу.

- И? - вскакивая с кровати, хмыкнул Этьен. - Нам разве кто-то указал границы? Да и что это за отношение такое, держать гостей в четырёх стенах!

- Таковы традиции, - заметил Дамиан, но Этьен не желал ничего слушать.

- Ну раз вы такие трусы, я пойду один!

Марселу и Дамиан переглянулись, но Этьен уже решительно направился к двери, и остановить этого самовлюбленного упрямца друзья были не в силах.

- Если нас убьют, не забудь написать своей матушке, чтобы она потребовала с Шак-ли возместить убытки, - хмуро произнёс Дамиан, провожая эльфа взглядом.

Марселу с грустью вздохнул. Напоминание о матушке больно резануло его сердце. Он ещё не рассказывал Дамиану о случившемся, но сейчас был не тот момент, чтобы откровенничать.

- А как ты думаешь... - подойдя к Дамиану и тоже уставившись на хмурый хвойный сад, несмело начал Марселу. - Наш сердцеед сумеет завоевать хозяйку дома?

- Наги ненавидят эльфов, но... как говорит моя мать, ненависть самое ненадежное чувство, если дело касается любви.

- А ты когда-нибудь влюблялся? - Марселу ощущал нешуточное волнение. Чувства, внезапно возникшее в нём пугали его и вызывали непонятный стыд.

- Волшебники любят лишь однажды, - В голосе Дамиана послышались суровые нотки. - Всё остальное бессмысленная растрата дара.

- Если бы у Этьена чары тоже зависели бы от количества любовниц... - задумчиво проговорил Марселу.

- То он бы уже не смог зажечь даже спички, - закончил за него Дамиан. - Вон он, наш охотник. Видимо, собрался соблазнять сосны да ели.

Марселу тоже заметил среди деревьев белёсую макушку эльфа. Похоже, Этьену так и не повезло встретить кого-либо в нагском доме.

- Честно говоря, я бы немного вздремнул, - признался Дамиан. - Всё-таки мне пришлось проехать больше трех драконов, да и эта бешеная езда на варанах...

- Оставайся у меня, - предложил Марселу. - Мне так будет спокойней.

Дамиан согласно кивнул, но на кровать ложиться так и не стал. Он предпочёл небольшой диванчик в углу комнаты. Марселу же уселся на широкий подоконник и задумчиво поглядел на затянутое пушистыми облаками небо. Кое-где пробивались солнечные лучи, выхватывающие отдельные макушки здоровых сосен и елей в саду Роша. Здесь было совсем не так, как на родном Ю. Цвет неба казался каким-то полинялым, а хвоя мрачно-зелёной и тяжёлой. Сад навевал некое уныние своей грузностью и однообразием. А ещё было на удивление тихо. Змеиному царству явно не хватало пения птиц, жужжания, стрекотания и шелеста ветра по листьям деревьев. Марселу размышлял об угрюмом нраве нагов, и его мысли вновь вернулись к дочери посла. Ему ужасно хотелось узнать, чем живёт удивительная Рена. Есть ли у неё увлечения и мечты, и может ли она улыбаться. Марселу готов был многое отдать за её улыбку. А ещё он думал об Этьене, искренне беспокоился, как бы эльфу не взбрело в голову лезть к красавице-наге. Но все его надежды разбились на закате.

Уползающее за горизонт оранжевое солнце разметало пушистые облака. Хвоя окрасилась охрой, и сад приобрёл некое очарование. И посреди этого внезапного великолепия, Марселу заметил эльфа и Рену. Они шли по направлению к дому, и хотя Этьен явно отставал от своей спутницы, Марселу был уверен, что тот просто пожирает её взглядом. От этой мысли ему резко стало противно. Колышущаяся походка Рены теперь казалась вульгарной, а сама она легкодоступной и примитивной. Её очарование меркло в его глазах, а вместе с тем росло негодование на Этьена. Он опять всё испортил! Ещё не прошло и дня, как эльф уже склеил себе девицу на ночь. И это дочь посла нагов, тех самых нагов, что ненавидят эльфов! Впрочем, изменённая внешность Этьена лишь отдалённо напоминала эльфийскую, но Марселу был уже настолько разочарован и в некоторой степени обижен, что скинул это со счетов.

От тяжелых неприятных мыслей его отвлёк гул барабанов. Дамиан сразу проснулся, и едва успел привести себя в порядок, как в дверь постучали. Это был сын посла - Рэл.

- Вы здесь вдвоём? - заметив за спиной открывшего ему Марселу Дамиана, поинтересовался он.

Марселу лишь кивнул.

- А где...? - начал было Рэл, но его прервали.

- Гуляет в саду под присмотром вашей любезной сестры, - напряженно произнёс Марселу, чем ни мало удивил и Рэла, и Дамиана.

Рэл явно замялся, переваривая такие новости, но быстро опомнился и, сообщив, что им пора на ужин, повёл гостей в столовую.

- Он правда уже подцепил дочку посла? - успел шепнуть Марселу Дамиан, когда они выходили из комнаты.

Тот лишь ухмыльнулся, будто бы дело было очевидным.

- Ну даёт! - подивился Дамиан.

Марселу, в отличие от него, не разделял подобного восхищения, и его раздражительность только росла. Но когда они встретили Рену и Этьена в коридоре, чувства резко переменились. Она была столь изящна и пленительна, что Марселу никак не мог на неё злиться, более того, он ощущал лишь смущение и робость. И его глаза вновь устремились изучать собственные ноги. Марселу так и не поднял взгляда до самой столовой, а там, в полумраке свечей и непривычной убранстве, он оказался слишком увлечён новой обстановкой.

Здесь было ещё более мрачно, чем в саду или в предложенной ему комнате. Веяло чем-то устрашающим и даже зловещим. Странные звенящие звуки быстро наполнили столовую. Они показались Марселу какими-то резкими и дёрганными. Хотя он и был довольно искушен в музыкальном искусстве, это чуждое сопровождение едва ли походило на музыку. Боязливо оглядевшись, Марселу с удивлением заметил, что за столом их ждало чуть больше нагов. Похоже, Рош решил познакомить гостей со всей семьёй. «Так много женщин», - исподволь посматривая на незнакомые лица, подумал Марселу, но увлечься этой мыслью не успел. Подали угощение.