— Какая жалость! — съязвил Рысь — Вы бы быстро находили общий язык с больными.

— А вы бы стали моим постоянным клиентом с такими интересными наклонностями. — вернул монету старик — Не переживайте, серьезных ФИЗИЧЕСКИХ травм вы не получили. Просто ушибы, они скоро заживут. Но все же посоветую снизить нагрузку на тело. Не бегайте, не поднимайте тяжести и избегайте пока лестниц и крыш.

— А башен? — наигранно невинно уточнил Яур.

— А башен тем более.

***

Атилоя снова смотрела на свое отражение, только теперь вместо уверенности в ее сердце творился хаос. Что это? Что происходит? В прекрасных синих глазах ее двойняшки из зазеркалья плескался страх. Она красивая, любезная, благородная и скромная, и проиграет кому-то? Да никогда!

Утром она, как обычно прогуливалась по дворцу. Разумеется, цель этих прогулок всегда была одна — как бы невзначай встретить принца Эгирона и мило побеседовать. Пусть знает, что лучше ее девушки не существует. И обычно это получалось без каких-либо проблем. Но в этот раз Эгирон промчался мимо нее, даже не заметив. Атилоя шокировано похлопала глазами и незаметно, насколько это было возможно, поспешила за ним. Впрочем, принц был настолько погружен в какие-то свои мысли, что не заметил бы и скачущую за ним конницу.

Вот так, проследовав за ним на некотором расстоянии, она очутилась в королевской библиотеке. Быстро юркнула за высокие, до самого потолка, стеллажи и, найдя удобную точку просмотра, стала свидетельницей невероятного. Принц Эгирон, все это время любезничавший и заигрывавший с ней, теперь влюблено взирал на Аорет, рассказывая ей сказки. А после и вовсе в любви признался! Да еще и поцеловал!

Атилоя застыла в тени книжных полок, зажав руками рот, чтобы, не дай боги, не вскрикнуть от изумления и шока. Она бы поняла еще, если бы этот ветреный мужчина крутил, например, с Эилин тоже. Но Аорет?! В этой девчонке и взглянуть-то не на что! Ни внешности, ни шарма, ни манер. Чем она сумела привлечь Эгирона? И, судя по тому, как Эгирон переживал собственный порыв, когда маленькая мерзавка убежала, он был искренен в своих чувствах.

При одном только воспоминании об этом неприятном эпизоде, Атилою затрясло от гнева. Ну, уж нет, она так просто не уступит какой-то дурнушке. Чем она хуже этой Аорет? Правильно, ничем, а даже в тысячу раз лучше. Еще раз посмотрев на свое отражение, она заставила себя стереть некрасивую гримасу страха и злости и улыбнуться. Она отвоюет Эгирона во что бы то ни стало.

Вечером, когда все высокопоставленные гости, разбившись на небольшие группы, гуляли по парку после ужина, она улизнула и, пробравшись поближе к северному крылу, устроила засаду. Простояв почти два часа в неприметной нише возле лестницы, она наконец-то услышала знакомый голос:

— Спасибо, что и в этот раз отмазал. Я в долгу.

— Заведу-ка я учетную книгу твоих долгов… — ответил другой, немного усталый мужской голос.

— Да брось! Что, тебе для лучшего друга жалко, что ли, доброе дело сделать?

— Да ты хоть знаешь, во что мне эти добрые дела выливаются? — раздраженно ответили ему — Эри, я два часа Дикиору зубы заговаривал!

— Не утрируй.

— Два часа и тринадцать с половиной минут!

— Вредина!

— Разгильдяй!

Кажется, мужчины остановились на пролет ниже. Что там сейчас у них происходит, Атилоя не знала, но решила, что более удачного момента не найдется. Выскользнув из ниши, она поспешила вниз легким бегом. И, будто нечаянно споткнувшись, начала падать. Негромко вскрикнув, чтоб уж наверняка привлечь внимание, она испуганно зажмурилась, для натуральности выставив перед собой руки. Как и ожидалось, ее поймали, не дав упасть с лестницы. А руки-то у принца не такие и крупные, как выглядят, но от этого не менее сильные. Приятное чувство, Атилоя лет с тринадцати просто обожала «нечаянно» падать в мужские руки, и даже научилась предугадывать некоторые черты характера их обладателя. Принц, судя по тому, как быстро среагировал — хороший воин, и держит так крепко и одновременно осторожно, значит, надежный и заботливый.

— Вы не ушиблись, Ваше Высочество? — спросил Эгирон. Но спросил откуда-то сбоку от нее.

Не может быть, она же совершенно точно падала на него! Атилоя мигом открыла глаза и посмотрела на «спасителя». Теплые янтарные глаза смотрели на нее с каким-то странным выражением: вроде и тревожно, и одновременно насмешливо. Так вот почему руки показались другими, у Яура они и в самом деле были более изящными, нежели у Эгирона. Да и сам Рысь на полголовы был ниже принца. Как он сумел так быстро ее поймать? Ведь время и траектория ее падения были точно рассчитаны на Эгирона. Решив исправить ситуацию, во что бы то ни стало, она растерянно похлопала длинными ресницами и, залившись краской, прошептала:

— Кажется, я ушибла лодыжку…

— Прискорбно. Ведь скоро бал, как вы будете танцевать? — посочувствовал принц.

— Я надеюсь, это не столь серьезно. Ваш друг поймал меня вовремя, иначе я рисковала получить куда большую травму. Спасибо. — благодарность была адресована Рыси, хотя она предпочла бы расцарапать ему красивое личико за такую подлость.

— Не стоит. — вежливо ответил тот.

После этого Яур был полностью забыт, а все внимание обращено на Эгирона. Атилоя очень хорошо играла беспомощность, она так трогательно попросила принца проводить ее до ее покоев, что растаяла бы и ледяная глыба. Только вот Эгирон почему-то не растаял. Вежливо, но довольно холодно, он сослался на срочное поручение отца, попутно посетовав, что не сможет помочь такой красавице. А вот свободному этим вечером Яуру повезло гораздо больше. После чего строго сказал:

— Яур, проводи принцессу. Да смотри, не вздумай обижать! — и утопал.

— Я никогда в жизни не обижал женщин. — буркнул ему вслед Рысь.

Атилоя едва не заскрипела зубами от досады. Но блондин, так некстати подхвативший ее, все-таки был другом вожделенного принца, поэтому нельзя было ошибаться. И раз уж начала игру, то нужно довести ее до конца. Она умильно взглянула на Рысь и робко улыбнулась.

— Очень больно? — спросил он.

— Да. Но я попробую дойти, если вы предоставите мне руку. — скромно проблеяла принцесса.

Яуру совсем не хотелось целый час плестись по коридорам в гостевое крыло с хромающей принцессой под ручку. Хотя с ее ногой было все в порядке, это он знал наверняка. И все же, невзирая на собственные травмы, полученные после первой левитации, он подхватил ее на руки и быстрым шагом, слегка прихрамывая, понес ее к ее покоям.

— Я не знаю, где точно Вас расположили, Ваше Высочество. Не будете ли Вы любезны, указать мне точную дорогу?

— Конечно, господин Яур. — пропела Атилоя — Я благодарна вам за ваш поистине мужской поступок.

— Не стоит. — отмахнулся от светских речей Рысь.

Усадив ее на мягкий диванчик в отведенных ей комнатах, он предложил позвать для нее лекаря. Но принцесса, мягко улыбнувшись, отказалась:

— Не нужно. Моя матушка кое-чему научила меня. Думаю, с ушибом я справлюсь сама при помощи примочки.

— Как пожелаете. — ответил Яур — Отдыхайте, Ваше Высочество. И берегите лодыжки.

Лицо Рыси оставалось серьезным, но в глазах плескалась явная насмешка. Атилоя вымученно улыбнулась ему и, едва за ним закрылась дверь, разревелась от злости.

***

Эгирон рассчитывал как можно скорее найти Аорет и попытаться объяснить, что он не шутил и его чувства реальны. Предложить ей руку и сердце, признаться в своем происхождении и представиться как наследный принц Елора. Все эти игры с утаиванием его личности слишком далеко зашли и доставляли проблем не только Яуру, вынужденному прикрывать своего друга, но и Эгирону, поскольку тот пребывал в постоянном страхе, что Аорет узнает об этом не от него самого. Лучше он сам во всем ей признается и повинится.

Ни с утра, ни после обеда он так и не смог осуществить задуманное. Аорет нигде не было, даже в ее покоях, если верить словам ее няньки. Зато перед самым ужином он заглянул к Яуру и, о чудо, обнаружил его на кровати с забинтованной рукой. И эта рука вызвала куда меньше вопросов в голове принца, нежели тот факт, что он застукал своего друга говорящим с воздухом. Спрашивать об этом сейчас Эгирон не стал. По его наблюдениям Яур давненько начал вести себя странно. Зато Рысь спросил его, почему из его покоев доносятся странные звуки.