— Яур уравновешенный, не склонный к беспричинной агрессии или прочим проявлениям ярких эмоций человек. Он скрытен, вдумчив и предпочитает находиться в тени принца.

— Умный, значит. — сама не зная почему, она улыбнулась.

— Хочу заметить, Эгирон тоже не дурак. — несколько раздраженно ответил Отор.

Он никогда не позволял себе даже намека на раздражение при разговорах с ней, и Меитит это удивило.

— Что с тобой? Ты злишься?

— Нет. — он как-то слишком поспешно отвел взгляд — Просто утомился. Прости, этого больше не повториться.

— Отор, как бы ты ни был утомлен, ты никогда не позволял себе проявлений недовольства. Что случилось?

— Кстати, Яур не появлялся пять дней. Теперь он вернулся и сейчас отдыхает в дальней части сада, в заброшенной беседке. Советую вступить с ним в диалог, пока он опять не исчез. Удачной охоты.

С этими словами Отор встал и ушел, так и не подняв на Меитит глаз. Странное поведение своего помощника заставило Меитит задуматься, но, так и не найдя объективной причины такого поведения, она махнула на это рукой. В конце концов, у нее есть более насущные дела, чем разбираться в причинах плохого настроения Отора.

***

Сквозь дырявую крышу старой беседки было видно летнее синее небо, по которому неспешно плыли белые барашки облаков. И ветер был теплым, но свежим. Касаясь его лица, игриво трогая свисающие с лавки пряди волос, он словно звал его куда-то. Яур же просто развалился на лавке в старой заброшенной беседке в самом укромном и дальнем местечке сада и бездумно наблюдал за облаками. Ему не хотелось никого сейчас видеть, поэтому он и выбрал это место, где вряд ли его кто-то найдет. Эгирон вообще не знает, что в их саду есть такая древность.

Облака выглядели такими пушистыми, что невольно их хотелось потрогать. Рысь, улыбаясь самой глупой счастливой улыбкой, бездумно протянул к ним руку, как бы измеряя расстояние от земли до неба. И как-то странно начал приближаться потолок беседки, а жесткая каменная лавка под спиной перестала чувствоваться.

Естественно, его это встревожило, и, повернув голову, он обнаружил себя под потолком беседки. В воздухе. Кратковременный испуг заставил его замолотить ногами по воздуху, и он, наконец, почувствовал падение. Тело не успело среагировать, как обычно, когда он группировался при падении и минимизировал телесные повреждения. Он больно приложился бедром о каменный пол беседки, локоть с размаху ударился о скамью. Даже искры в глазах появились от боли. «А послезавтра бал. Дикиор убьет меня» — подумал он с досадой.

— Ох, вы в порядке? — голос женский, шелест парчи и чьи-то руки осторожно потрогали его голову.

Сдавленное ругательство Рысь удержать не сумел, но глаза все же открыл. Принцесса Соры! Она видела? Или нет?

Меитит тем временем поразилась тому, как испуганно он смотрит на нее. Вообще, она нашла эту беседку, наполовину заросшую густым плющом, благодаря громкому звуку. А когда вошла, увидела Яура на полу, и ему явно было больно.

— Я, конечно, не красавица, но так пугаться все же не надо. — мягко произнесла она. — Кажется, вы упали с крыши. Зачем вы вообще туда полезли? Это же опасно!

— Простите. — сдавленно просипел он — Я просто не ожидал тут кого-то увидеть. Это ведь заброшенная часть сада, тут никто не ходит.

— Ну, вы же ходите. Почему другим нельзя?

Рысь поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль в бедре, попытался отряхнуться. Локоть тут же отозвался острой болью, так что Яур не смог сдержать стон. Меитит это, конечно, заметила и, едва ли не силой усадив молодого человека на скамью, потребовала:

— Закатайте рукав.

— Зачем? — янтарные глаза пытались смотреть убедительно — Я в порядке. Это просто ушиб.

Но и Меитит была весьма упрямой. Приподняв рукав строгого серого платья, она извлекла крохотный кинжал и быстро распорола рукав его рубашки:

— Надеюсь, это была не памятная рубашка, и вы легко ее замените.

Локоть парня быстро распухал, наливаясь кровью, и темнел прямо-таки на глазах.

— Это вы называете простым ушибом? — дымчато-голубые глаза смотрели сухо и строго.

Яуру даже не по себе стало. Такой женщине лучше подчиниться, если нет возможности сбежать от нее. А бежать Яур сейчас не мог. Он прекратил попытки ненавязчиво отцепить женские пальчики от своего локтя и сдался на милость победительницы. Меитит довольно улыбнулась.

— Вы можете идти? Ноги не пострадали?

— Нет, Ваше Высочество. Я в порядке.

— По вашему локтю очень заметно то, насколько вы в порядке. Мы сейчас же идем делать холодную примочку, иначе вашу руку разнесет. — сказала она решительно и улыбнулась.

Яура поразило, насколько улыбка меняет даже самое сухое и невыразительное лицо. Не удержавшись, он доверчиво улыбнулся в ответ.

— Перестаньте, вы смущаете меня. — Меитит, как заколдованная, не могла оторваться от этой улыбки, пусть и с хищным прикусом.

— Почему Вы смущаетесь? Вам никогда не улыбались?

Голос — мягкий открытый тенор. Он не казался вкрадчивым, не искал слабого места в собеседнике, не хотел подловить на случайно брошенной фразе. Меитит понимала, что из них двоих больший хищник тут он. Понимала, но ничего не могла с собой поделать, будто кто-то невидимый заставлял ее говорить правду.

— Мне никогда не улыбались привлекательные мужчины. — грустно улыбнувшись, призналась она — Вы же не слепой, видите меня. Ну, кто в здравом уме будет мне улыбаться?

— А почему нет? Позволите? — Яур оперся на ее плечо, в меру разумного, конечно, и поднялся с лавки — Считаете себя непривлекательной?

— Разве это не очевидно? — она перекинула его руку через свою шею, позволяя сильнее опереться на нее — Осторожно, не спешите. И не бойтесь опираться, я не переломлюсь от этого.

— Спасибо. — искренне поблагодарил он — Ответьте, разве внешняя привлекательность важнее личных качеств человека? Поверьте, есть люди куда безобразнее, и они носят красивые лица.

— Например?

Рысь хитро глянул на нее краем глаза и неожиданно по-детски спросил:

— А Вы никому не скажете?

— Клянусь своей страной. — Меитит это почему-то позабавило, но клятву она дала серьезную — Боги видят и слышат.

— Боги молчат, пока хранится тайна. — принял клятву Рысь — Эилин, принцесса Торхада.

— Вы странно рассуждаете. Эилин красива, прекрасно образована и идеально воспитана.

— А стала бы она в такой ситуации тащить меня или кого-либо другого на своем плече? Скорее всего, нет. Не внешность, и не воспитание с образованием формирует личность. Поступки человека, его побуждения, вот что действительно важно.

Поступки. Побуждения. Меитит, росшей в обстановке эмоционального холода и считавшей себя бесчувственным человеком, готовым на все, ради достижения цели, стало мучительно стыдно от его слов. Ведь она пришла к нему с определенными целями: вступить в контакт, заинтересовать любыми путями. И получается, что она помогает ему не потому, что он в затруднительном положении, а потому, что это выгодно ей. Раньше подобная мысль не вызвала бы никаких реакций, а теперь она испытывала стыд. Кто же он такой?

— Вам так сильно не нравится Эилин? Почему? — перевела она неприятную тему.

Рысь пожал свободным плечом и поморщился от боли в ушибленном локте:

— Я же зверь. Звери чувствуют…

Меитит хмыкнула про себя. Видимо, плохо он чувствует, раз не почувствовал в ней охотницу за ним же. Но насчет Эилин он был без сомнения прав. Ей торхадская принцесса тоже не понравилась с первого взгляда. Это можно было назвать женской интуицией или же чутьем политика, но именно эта принцесса вызывала опасения.

Принцесса Соры растерялась, она не знала, что сказать ему или о чем спросить. Рысь тоже молчал, будто бы испытывая то же самое. Во дворе замка их встретила взволнованная и запыхавшаяся девушка с удивительно теплыми дымчато-серыми глазами.

— Простите, я увидела вас из окна. — тяжело дыша сказала она — И поспешила на помощь.

— Благодарю. — вежливо улыбнулась Меитит — Признаюсь, он достаточно тяжел. Так что, ваша помощь будет неоценимой.