Лес был обычным в течение минут пять, но потом стало тихо. Очень. Совсем тихо. Это уже сильно пугает, ведь тут, по рассказу Ирвинга обитает нечисть. А какие размеры у этого леса, кто-нибудь знает? Может, есть шанс быстренько проскочить и найти там Химмалахеда, и все. А?

— Хватить трусить, ещё пока ничего страшного не случилось, — буркнула Виолетта, бегая у моих ног.

— Так это "пока", — хмуро ответила я.

— Давайте лучше поболтаем, — предложил Вольп. — А то и вправду жутко тут.

— Не то слово, — поежилпсь Диана, чуть покачнув плечами.

— Если хотите разговаривать, то говорите про что-то весёлое или хорошое, потому что я точно не знаю, сколько будет длиться эта стадия, — вставил серьёзно Ирвинг.

— Хорошо! — потер ладоши Вольп, коварно улыбнувшись. — Я вам сейчас такое расскажу! Животы надорвете от смеха!..

***

— Рыжий!! — хохотала я. — Прекратить смешить! У нас серьёзная экспедиция!!

— А я ей, значит, говорю в ответ… — безжалостно продолжил огневик, с удовольствием отмечая то, что мы задыхаемся уже от смеха.

— Хватит! — прервал его Кай, взмахнув рукой, все-таки продолжая подрагивать от распирающего смеха. — Мы так никогда не дойдем до Химмалахеда, поэтом хорош ржать!

Мы резко подняли на него глаза, и заржали (заметьте, это он сказал, не я!) с новой силой. Кай тоже не выдержал, но все же вскоре серьёзность перебила весёлые истории, и наше настроение снова упало, хоть мы и разговаривали на разные (хорошие и добрые!) темы.

— А как насчёт ночёвки? — спросила я. — Сделать полог "Святой воды"?

— Если через него не проходит нечисть, и он не съедают всю твою энергию, то это и не обсуждается, — уверенно ответил Ирвинг, внимательно осматриваясь. Он всю дорогу так делает. Ну, то есть, осматривает каждый куст и деревце. Я уже и не думают, что это из-за сверхбезопасности. Ему просто интересно узнать, как погибли его родители.

— Ну, и отличненько, — кивнула я в ответ, отдавшись своим мыслям, впрочем, как и остальные. Думать о своём в такой тишине было хоть и мрачно, но по-настоящему экстремального. Ух, адреналин!

Я не знаю о чем думали ребята, но лично я продумывала разговор с Химмалахедом, и предастваляла как он выглядит. А его, правда Химмалахед зовут, или это просто кличка какая-нибудь? А что тогда это имя означает? И ещё меня мучил вопрос с ректором. Точнее, как он там… В Вассаре… Как там папа? А Перси? И народ, в конце концов?

Чёрт! Вот если бы не эта чертова легенда я бы съездила и посмотрела сама, как они там и что они там! И не мучила бы себя совершенно ненужными и глупыми мыслями!

Но тут справа от себя я заметила тёмный силуэт, проскльзивший вперёд на сверхскорости.

Черт!

"Вы видели?" — спросил Кай мысленно у всех. Мы посмотрели на него так, чтобы у него не оставалось сомнений в том, что мы и видели, и в том, что мы там не видели.

"Тогда в круг! Быстро! Ирвинг в середину!" — скомандовал метаморф, и мы быстренько встали в этот самый круг, прикрывая друг другу спины.

Тень проскользнула снова и снова. То есть… Видимо, тень была не одна. Попали…

Тёмные тени вышли из кустов, направившись на нас, постепенно окружая. Костлявые высокие силуэты, укутанные в черные плащи, скрывающие все, кроме квадратного подбородка, обтянутого серой, почти чёрной, кожей. Неприятно.

— Это кто такие? — ошалел Вольп.

— Это… — захотел выглянуть Ирвинг, но как только его тело оказалось перед чудищами, один из них откинул капюшон длинными пальцами, и взглянул в лицо мальчишки. Лицо было странной формы, глаз и не было вовсе, лишь углубления в глазных яблоках, которые полностью светились тусклым светом. Носа не было. Рот был ростнут почти до ушей, и из-за этого казалось, что он улыбается в предвкушении хорошего обеда.

— Кобза-а, — вздохнул Вольф, а потом кинулся к Ирвингу, толкнул чудище. Парень как-будто только сейчас очнулся, встряхнул головой, но и сделать ничего не успел, я схватила его за руку, и вернула на своё место.

— Это Даркеры, — объяснил нам Ирвинг, не сопротивляясь. — Они выпивают жизненные силы, поэтому не смотрите им в глаза. И они тени, поэтому их просто так не убить мечами, и стрелами.

— Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул Кай, и оттяпал самому первому Даркеру руку при помощи Сапфировых клинков. Конечность растворилась в воздухе тёмной тенью. Боли, наверное, они и не чувствуют (тени всё-таки), но вот обидеться в силах. Я даже точно и не поняла, на что обиделись эти Даркеры (то ли, на то, что обед убежал, то ли на то, что толкнули или вообще на то, что руку отрубили), но рванули они на нас как фурии, которые сметают все на своём пути. Диана сразу поняла, что с чудищами при помощи арбалетов она не справится, поэтому, вырастив ещё одно дерево, где со всеми удобствами устроился Ирвинг, вырастила несколько толстых лиан, а те уже, по её задумки, должны были схватывать Даркеров и душить. Но она просчиталась. Это же тени. Они проскальзывали сквозь лианы без единого ущерба.

— Чёрт! Ребята, я с ними не справлюсь! — крикнул она нам панике. Кирилл возник перед ней ни откуда, закрывая от тянущихся к ней рук. Как мило!.. Гхм, гхм, простите.

Сильный вихрь снес тени, и те отлетели метров на пять, стукнувшись об деревья. Я направила на низ трезубец, и заморозила. Ну… Ради изучения вида. Мы же всё-таки адепты одной из лучших Академий.

Вольп тоже понял, что хватать противников огненным кнутом бессмысленно, поэтому он начал их просто палить. Правда, и огонь подходил не очень.

— Попробуй Синий огонь! — крикнул ему Кай, перерубая Даркеров одним за другими.

Рыжий сразу же послушал главного в команде, и выставил руки перед собой. Ладони налились синим цветом, и из них рванул огонь голубого цвета. Даркеры, попавшие под огонь, сгорели до костей, а потом и вовсе рассыпались словно чёрный песок.

Но если у мальчишек дела шли прекрасно, то у меня тоже не очень пошло дело. Просто водой теней не обольешь, а замораживать не самый лучший метод, ведь я могу случайно заморозить ребят.

— Эля, сзади! — крикнул Ирвинг, внимательно за всем следивший.

Чисто машинально я резко повернулась, резанув по противнику концами трезубца. Грудь Даркера начала сжигаться до костей, а потом противное тело и вовсе рассыпался, издав громкие стоны.

Что это было?

Как??

Трезубец не мог просто так срубить тень! Или?..

"И помни, Эльза, на всех концах трезубца детей Посейдона, и законных представителях Вассара, имеются капли святой воды. Они сами выделяются, когда поблизости есть нечисть. Можно сказать, это твой личный сканер. Когда нечисть близко на концах образуются хрустальные капли, и рассыпаются до начала рукоятки. Ты это сразу заметишь… Ну, если, конечно, посмотришь на своё оружие раньше, чем на тебя нападут", — резко, словно иглы, вонзились вспомнившиеся слова Перси.

Братец мой люби-и-имый!! Обожаю!

— Диана, Кирилл, ведите их в одну кучу! — крикнула я, вонзив концы трезубца в Маркера.

Ведунья притопнула ногой, и земля треснула, и разошлась в разные стороны, а от туда рвануло множество лиан. Травы были с шипами и были с таким ужасающим видом, что даже тени застыли в шоке. Кирилл этим воспользовался и остальных сбил ветром. Лианы сплелись в купол, и Даркеры оказались в ловушке. Вольп и Кай понимающие убежали с купола, предварительно парочку перерубив светящимся клинками, и спалив Синим пламенем.

Ребята понимающе забежали за меня.

— Я делаю это в первый раз, поэтому готовьтесь, — предупредила я их, и резко выпустила воду из трезубца.

Чёрт! Почему у меня колени дрожат?

А если это на самом деле не святая вода, а самая обычная? Не могу же я так подвести команду.

Но вопреки спорам моего мозга и сердца Даркеры, облитые водой, словно в кислоте, начали сжигаться, а потом и вовсе рассыпались. Все. До единого.

Получилось? Получилось!!

— Что это за вода такая? — спросил Кай, выходя и осматривая пустое место боя.