А на Тенерифе я купил апартаменты для нашей семьи. Ты и Катюшка обе любите море и солнце. Вам там понравится. Представь, лёгкий бриз, слегка волнующийся океан и залитый солнечными лучами пляж! И весна круглый год. Ни снега, ни дождей!

— Валерия боялась вдовы Григория Степановича или того мужчины, что похитил несчастную Свету?

— Этого она мне не говорила. Рассказала, что получила от неизвестного письмо с угрозами, и что её преследуют! Кто? Она не знает, почему — тоже.

— Она на тебя смотрела… с интересом, — тихо проговорила Юлька.

— Вернуть прошлое невозможно! Валерия меня больше не привлекает, даже вызывает подспудное отвращение, — резко произнёс Олег. — Подобных ей женщин много. А ты у меня одна, единственная и неповторимая! Ты мне веришь?

— Чуть-чуть, — усмехнулась Юлька, прищурив зелёные глаза, и по-кошачьи потянулась. — Я над этим подумаю! И прости за этот допрос, но, я считаю, что между нами не должно быть тайн…

— Негодница! — Олег притянул подругу к себе и уткнулся лицом в душистые рыжие локоны. Шаловливые пальцы девчонки пробежали по его затылку и скользнули по напряжённым мышцам живота.

О встрече с дочкой Олега Юлька думала со страхом. Несмотря на уверения возлюбленного, что Катюшке новая мама обязательно понравится, Юлька с горечью перебирала в памяти киношные и вычитанные в книгах конфликты мачех и падчериц. Нет, она, конечно, постарается быть хорошей и доброй! Но девочка, скорее всего, воспримет «вторженку» враждебно! Чужая тётка влезла в семью, и вдобавок папа её любит!!

— Юлька! Прекрати истерику! — потребовала Людмила Витальевна. Пожилой даме надоело смотреть, как внучка с тёмными от недосыпания на почве волнения кругами под глазами лихорадочно мечется по квартире. — Дорогуша, будь сама собой — и, верь мне, девочка тебя полюбит… со временем. Малышку жизнь не баловала, полагаю, девчушка способна оценить доброе отношение!

Юля недоверчиво посмотрела на бабушку и в третий раз принялась перебирать приготовленные Катюшке подарки — ранец с картинкой маленькой феи, книжку сказок Шарля Перро и пушистого котика с огромными изумрудными глазами. Игрушка понравилась Юле, как только она увидела её в магазине. Трогательное выражение усатой кошачьей мордочки притягивало внимание.

— Какая из меня мама! — в сердцах произнесла девушка. — Я со своими проблемами разобраться не могу…

— Не наговаривай на себя, — вмешалась бабуля. — Всё получится хорошо! Воспринимай дочь жениха, как любимую младшую сестричку.

Юлька печально вздохнула.

Наступила суббота, день, которого девушка ждала с нетерпением и внутренним содроганием. Нервное напряжение и накопившаяся после двух бессонных ночей усталость измотали Юлю вконец, она уснула в тот же момент, когда её голова коснулась подушки. И снились Юльке красивые, светлые сны — чистое прозрачное озеро и цветущий сад. Она вместе с Олегом и Катюшкой гуляла по берегу озера. Олег рассказывал что-то очень смешное, а Юля с Катюшкой звонко и весело хохотали. Проснулась Юлька с улыбкой на губах.

— Вставай, спящая красавица! У тебя на сборы — минут сорок. Скоро прискачет твой король на белом коне! — бабуля распахнула шторы, и солнечный свет ворвался в комнату.

— Спящую красавицу разбудил принц, — приоткрыв липкие со сна веки, заявила Юлька.

— Знаю, но ты от принца отказалась, выбрала короля! — хмыкнула Людмила Витальевна.

Девушка сбросила одеяло и рывком соскочила с кровати. — Пора-пора-пора! — пропела она и побежала в ванну. В самом деле, какая из неё жена и мать, если она едва не проспала важное семейное мероприятие, знакомство с приёмной дочкой? А-ах! Страшно-то как!!

Олег приехал один. Катюшка и её воспитательница ждали папу и его невесту в загородном доме.

— Привет! — Юлька быстро поцеловала возлюбленного в щёку и нырнула в машину. Она чувствовала себя, как Наполеон перед Ватерлоо. Олег сразу заметил рвущуюся наружу нервозность подруги, лихорадочный блеск её глаз и непривычную сдержанность. Всю дорогу Юлька молча смотрела в окно, видимо, размышляла о том, как её встретят его домочадцы.

Машина подъехала к воротам, Юля облизала пересохшие губы и принялась, дабы успокоиться, медленно считать про себя до ста. Она дошла до пятидесяти, когда Олег распахнул дверцу и, улыбаясь, протянул Юльке руку. Девушка выбралась из машины и огляделась. Возле цветника стояла аккуратная невысокая пожилая дама в элегантном синем платье и белой панаме, а из-за спины воспитательницы пугливо выглядывала белокурая девочка в пышном розовом платьице.

— Доброе утро! — поприветствовал Олег Варвару Фёдоровну. — Катюшка! — с притворной строгостью проговорил он. — Хватит прятаться! А ну давай сюда. — Олег подбежал к дочке и подхватил её на руки. — Привет, моя милая! Ничего не бойся, ты же знаешь, как я тебя люблю!

— Очень-очень, — серьёзно ответила девочка.

— Точно! — подтвердил Олег. В следующий момент он поставил дочку перед Юлей. — Знакомьтесь!

— Катерина, — представилась девочка полным именем и вопросительно заглянула в лицо подруги отца.

— Юля.

Олег подошёл к Варваре Фёдоровне, с интересом наблюдавшей за встречей дочери и невесты работодателя.

— Ты будешь меня ругать? — неожиданно спросила Катюшка.

— Нет! Зачем? — удивилась Юля.

— А если я сделаю что-то плохое? — настаивала девочка.

— Я просто постараюсь тебе объяснить, что не так и почему. И мы вместе решим, как это исправить.

Катюшка задумалась, серьёзно разглядывая новую маму серыми, большими, как у отца глазами. — Ты непохожа на злую мачеху! — в конце концов, сделала она вывод. — Я тебя боялась, — призналась девочка.

— Я тебя тоже! — вздохнула Юля.

— Меня? — Катюшки глаза широко распахнулись. — Я же ребёнок, а мнение детей для взрослых ничего не значит!

— Неправда! — решительно возразила Юля. — Для твоего папы — значит, и для меня…

В этот миг выражение миловидного личика девочки с неправильными, подчёркивающими индивидуальность чертами, отчётливо напомнило Юльке отца. Он также хмурился, когда собирался сказать нечто важное. И в этот момент Юля поняла, что уже любит эту малышку, маленькую копию Олега. Скованность и неуверенность бесследно ушли. Девушка широко улыбнулась и протянула малышке рюкзачок. — Это тебе, Катерина! Буду рада, если подарок понравится.

Катюшка протянула руку и взяла рюкзачок. — Тяжёлый! — проговорила она.

— Там усатый кот и большая книжка сказок. Ты любишь сказки?

— С картинками? — осведомилась девочка.

— Конечно! — рассмеялась Юля. — Хочешь, мы вместе её посмотрим?

— Хочу! Дай пять! — Катерина протянула новой маме пухлую ладошку, и Юля ласково шлёпнула по ней своей ладонью.

Олег, наблюдавший со стороны за дочкой и Юлькой, улыбнулся и торжествующе посмотрел на воспитательницу. Та добродушно, с понимаем, усмехнулась и кивнула. Потом он представил друг дружке будущую супругу и Варвару Фёдоровну. После чего все отправились в дом на праздничную трапезу.

Во время еды Юля потихоньку наблюдала за Катюшкой. Девочка ела аккуратно и красиво, довольно умело орудуя ножом и вилкой! Вы только посмотрите — просто маленькая леди! Дочка Олега и манерой держаться, и повышенной, совсем недетской серьёзностью казалась заметно старше её возраста. Никаких капризов и баловства. Видно, малышке здорово досталось, когда она жила с родной мамочкой во Франции!

Как-то само собой получилось, что после трапезы Юля и Катюшка направились в сад. Олегу нужно было переговорить по хозяйственным вопросам с кухаркой. Под мышкой девочка несла новую книгу со сказками. Оказалось, что девочка уже умеет читать по слогам. И Юле, и Катюшке понравилась картинка к «Золушке», но читать о злой мачехе девочка отказалась наотрез. Тогда выбрали «Ослиную шкуру». Катюшка осилила полторы страницы, устала, и за чтение взялась Юля.