— Почему принцесса не сказала королю, что он ей, как папа? А за папу замуж не выходят! — возмутилась малышка. — Король бы её понял и женился на ком-нибудь другом. И не пришлось бы убивать бедного ослика!

Юля полностью разделяла точку зрения девочки, и ей тоже сделалось жалко ни в чём неповинного осла.

— Потому что принцесса — трусишка, — подумав, нашла ответ Юля. — Побоялась сказать королю, что не хочет выходить за него замуж.

Катерина задумчиво посмотрела на подругу отца и добавила: — А ещё, принцесса — капризуля! Я — не такая…

— Вижу! — рассмеялась Юля и, повинуясь порыву, обняла девочку.

— Я тебе понравилась? — тихо прошептала Катюшка.

— Очень! — искренне ответила Юля.

— Ты мне тоже.

— Кто будет мороженое! — послышалось у входа. В беседку вошёл улыбающийся Олег, в руках он держал маленький поднос с вазочками, наполненными мороженым.

Мороженого захотелось всем. Через десять минут от ванильных шариков с шоколадом не осталось и следа.

— А теперь — айда купаться! Надо пользоваться последними летними днями! — провозгласил Олег. И тут зазвонил его мобильник. От мелодичной трели Юлька невольно поёжилась.

— Слушаю! — резко произнёс Олег, определив номер абонента. Звонила женщина. До Юльки доносились короткие обрывки фраз. Женщина говорила скоро и эмоционально, о чём-то просила Олега.

Катюшка и Юля озадаченно переглянулись. Звонок незнакомой женщины у обеих вызвал раздражение.

— Почему бы тебе не пойти в полицию? — произнёс Олег.

Женщина на другом конце трубки расплакалась и принялась что-то объяснять.

— Я сейчас приеду! — отрывисто бросил Олег и обернулся к Юле. По выражению его лица девушка поняла, что произошло нечто крайне неприятное.

— Жену вашего бывшего шефа выпустили, у неё беспроигрышное алиби, — сообщил Олег. — На Валерию напал её бывший приятель, некто Глеб из отдела логистики. Она говорит, будто он её шантажировал, а теперь желает от неё избавиться. Потому что она отказалась выйти за него замуж.

— Враньё! Эта женщина — лгунья! — вырвалось у Юли. — Я не верю ей, она точно придумала какую-то аферу.

— Не ревнуй, — улыбнулся Олег. — Я пообещал ей помочь и должен выполнить обещание.

— Умоляю тебя — не верь ей, и, пожалуйста, будь осторожен! — всхлипнула Юлька.

— Ну что ты? Успокойся, всё образуется! Я всего лишь отвезу Валерию в полицию и вернусь.

Юлька протестующе замотала головой.

— Купайтесь без меня, ладно? — Олег поцеловал Катюшку в тёплый затылок, пожал руку Юле и вышел из беседки.

Юлька застыла на месте, кусая губы.

— Та тётя — плохая! — неожиданно заявила девочка. Юля вытерла выступившие на глазах слёзы и кивнула.

— Она, правда, лгунья? — уточнила Катюшка.

— Не сомневайся! — горячо выдала Юля.

— Плохо!

Умозаключение девочки Юльку умилило. — Но мы всё равно пойдём купаться, да?

В последние дни августа лето решило побаловать июльским теплом. Вода в неглубокой речке прогрелась градусов до двадцати пяти, не меньше.

Юля и Катюшка плескались в речке с короткими перерывами на отдых на песчаном берегу часа три. Юля учила девочку плавать. Она вспомнила, как учил её этому собственный отец. Катюшка очень старалась и вскоре смогла свободно держаться на воде.

— Приедет папа, и мы расскажем ему, что я уже умею плавать, — радовалась малышка.

— Обязательно расскажем! — поддержала её Юля.

Удивительно, но в обществе Катюшки ей ни секунды не было скучно. Девочка постоянно поражала Юльку рассудительностью и здравым смыслом. — Ты говоришь совсем, как большая! — задумчиво отметила новая мама.

— Папа сказал, что я — умная! — гордо ответила Катюшка.

— Папа абсолютно прав!

Юля встревожилась, когда Олег не вернулся к вечеру. Она несколько раз пыталась до него дозвониться, но его телефон не отвечал. Во что эта дрянь снова втянула Олега?! Подумав, девушка набрала номер телефона Марины. Та всегда в курсе свежих новостей.

— Привет! Решила узнать, что там с делом Григория Степановича? — Без обиняков заявила Юля.

— Легка на помине! — как ни в чём не бывало проговорила Марина. — Менты перевернули всю клинику! Не представляю, что опять они ищут?! Сначала, вроде, убийцу нашли, ты, наверно, об этом слышала, но блондинка отвертелась. Выходит, расследование пошло по новому кругу…

— Подозревают, случайно, не Валерию?

— А ты, откуда знаешь? — заинтересовалась старшая рецепции. — Догадайся, кому выгодна пропажа документов? Без сомнений, ей! Эта стерва уже чувствовала себя хозяйкой, а тут случился полный облом! Болтают, будто адвокат Игорька обвинил её в краже ценных бумаг и чём-то ещё. Но самое главное — Валерию чуть не убил её любовник!

— Невероятно! — воскликнула Юлька. — Откуда ты знаешь? Почему?

— Информация свежая, от душки Зураба, его папе менты звонили. А убить — известно почему, из-за денег!

— И что дальше?

— А мне откуда знать? Поживём — увидим!

Юлька попрощалась с Мариной и в беспокойстве принялась ходить из угла в угол в гостиной. Катюшка сочувственно наблюдала за девушкой с дивана, где устроилась с новой книжкой.

Олег вернулся, когда уже стемнело. Юля и Катюшка в обнимку заснули на диване. Полюбовавшись очаровательной картинкой, мужчина осторожно затворил за собой дверь и поднялся в кабинет. Видимо, Юля, спавшая чутко, сквозь сон услышала его шаги. Олег едва успел присесть за стол и включить ноутбук, когда подруга вошла к нему в кабинет.

— Рассказывай! — приказала она. — Твой мобильник не отвечал. Мы тут с ума сходили от беспокойства!

— Охранник рассказал, что Глеб шантажировал Валерию и пытался её убить! — устало сообщил мужчина. — Мой человек прибежал на шум, застал жертву в бессознательном состоянии в луже крови с разбитой головой на полу и разбитое окно, через которое предположительно сбежал бывший любовник Валерии. Пришлось вызывать полицию. Потянулись разборки, и я освободился поздно. Извини!

— Ничего! Ты цел — и всё в порядке, — вздохнула Юлька.

— Теперь главный подозреваемый — некий Глеб из отдела логистики, — пояснил Олег. — Якобы именно он заставил отдать молодую любовницу покойного шефа документы и склонял Валерию к замужеству. Дарственной нет, получается, имущество бывшего владельца компании принадлежит ей. Сомнительные права супруги и сына покойного ещё нужно доказать!

— Валерия отвергла бывшего любовника, и Глеб ударил её по голове! Сплошная мелодрама! — фыркнула Юлька. — Незатейливо и вызывает сомнения. Кстати, благодаря Зурабу и его папе в «Виоле» уже об этом знают! Новости распространяются молниеносно.

— История Леры попахивает фальшью, — согласился Олег. — Но факт есть факт! Пусть полиция и прокуратура разбираются…

— И, наконец, оставят нас в покое! — закатив очи к потолку, мечтательно проговорила Юлька.

— Иди ко мне, — Олег притянул к себе подругу и, разворошив мягкие рыжие волосы, поцеловал в шею. Сливочно-белая кожа любимой сегодня пахла персиком с лёгким привкусом корицы. Юлька уселась на колени мужчины и обеими руками обхватила его плечи.

Утром Олег уговорил Юлю пожить в его загородном доме вместе с Катюшкой и Варварой Фёдоровной пару недель. Девушка созвонилась с бабушкой, Людмиле Витальевне идея Олега понравилась, даже слишком. Подозрительно… Не слишком ли сильно бабуля увлеклась политикой? Правда, долго по этому поводу Юлька не заморачивалась. Олег отправился на работу, а она спустилась в кухню, чтобы помочь Катюшкиной воспитательнице с завтраком.

— Славно, что вы нашли с Катенькой общий язык! — заметила Варвара Фёдоровна. — Обычно она долго присматривается к людям, прежде чем с ними заговорить. Вот что творит с детьми жизнь в постоянном страхе! — вздохнула воспитательница.

— Мне почему-то казалось, что я не понравлюсь ни Катюшке, ни вам, — не стала скрывать Юля. — Решите, будто я — несерьёзный человек и не дозрела до новой мамы.

— Сомнения — это прекрасно! Не сомневаются в себе только самовлюблённые эгоисты! — улыбнулась Варвара Фёдоровна.