Входная дверь отворилась, и Стас моментально проскользнул на второй этаж по старинной, «под мрамор» лестнице с широкими ступенями. Неброский интерьер в белых и чёрных тонах, несколько кабинетов с массивными дубовыми дверями и, наконец, приёмная директора, выгравированная на медной табличке надпись «Лисовец Степан Игнатьевич».

Стас представился плечистому, коротко стриженному секретарю в дорогом костюме. Тот поначалу напустил на себя важность, но, взглянув на посетителя, мгновенно сбавил обороты и доложил шефу, что к нему пришли по поводу устройства на работу.

Внешне Лис выглядел обычным человеком и ничуть не напоминал крепких, коренастых и низкорослых вольников. Худое длинное лицо с орлиным носом, хитро прищуренными светло-карими, почти жёлтыми глазами и рыжий пышный чуб. В отличие от секретаря умный Лис не стал изображать из себя высокопоставленную персону, наоборот, его подвижная физиономия излучала дружелюбие и провоцировала на откровенность.

Вампиру поведение владельца агентства показалось забавным, однако его активное содействие Гюнтеру вызывало недоумение. Почему опытный, хитрый Лис в противостоянии вампира и чёрного мага встал на сторону Гюнтера? Что тот ему пообещал? Обычно обитатели подземного города предпочитали не связываться с вампиром.

Несколько секунд мужчины, молча, изучали друг друга. Лис заговорил первым:

— Я понимаю, вы ищете работу? — как бы между прочим осведомился он.

Стас ласково улыбнулся и вплотную подошёл к столу владельца агентства. В глазах Лиса промелькнула настороженность, рука его скользнула под столешницу, где он держал оружие. В следующее мгновение маскировка сползла с лица Стаса, и кисть Лиса затрепетала в жёсткой ладони вампира. Стас рывком вытащил рыжего из-за стола и крепко сжал его шею. Лис захрипел, лицо его побелело от ужаса.

— Не ждал? Или всё-таки ждал? — вкрадчиво поинтересовался вампир. — А теперь поговорим.

Лис заморгал, разумно соглашаясь на беседу.

— Сейчас я тебя отпущу. Ты сядешь в кресло и расскажешь мне о ваших с Гюнтером делах. Если рассказ мне не понравится, я тебя убью, понял?

Лис кивнул и медленно опустился в кресло. Стас заметил, как судорожно дёрнулось и задрожало веко над правым глазом полукровки.

— Рассказывай!

— Ты ведь меня не тронешь? — осторожно поинтересовался Лис. — Если ты меня убьёшь, нарушишь закон.

— Вовсе нет! — фыркнул Стас. — Закон гласит «не убивай без причины, но если действия противника несут угрозу жизни или имуществу потерпевшего, убийство оправдано!»

— Ни на чью жизнь я не покушался, только предоставил за плату некоторые сведения вашему недругу! — начал оправдаться Лис.

— Твои служащие попытались похитить мою женщину!

— Я не знал! — вскрикнул рыжий.

— Не лги мне! Впрочем, это уже неважно. Меня интересует, что такое ценное предложил тебе Гюнтер, чтобы ты решился влезть в мою жизнь, и как ты общаешься с чёрным магом?

— Артур Гюнтер просто клиент. Он пишет мне на почту.

— В твоей почте я уже покопался. У вас точно имеется другой канал связи. Магический артефакт. Где он?

Последнее заклинание колдуньи полностью блокировало магическое зеркало Стаса, вампир напрочь лишился возможности наблюдать за действием врагов, так что острую нужду в личном артефакте связи чёрного мага диктовали обстоятельства. Конечно, общаться с Гюнтером по душам не получится, но безошибочно определить место положение мага будет можно. В камне капля крови инициатора, поисковой сигнал найдёт Гюнтера, где бы тот не находился. Предвидеть дальнейшие действие противника — значит, получить серьёзный шанс на победу!

Лис вжался в кресло и зрительно уменьшился раза в два.

— Повторять вопросы я не стану! — кожа вампира побелела, в глазах замелькали красные огни. И рыжий заговорил, скоро и бессвязно, путаясь в словах и перескакивая с одного на другое.

Артефакт связи обнаружился в сейфе. Стас быстро оглядел перстень с крупным лиловым камнем, затем сунул его в карман. Гюнтер пообещал Лису заклинание Истины, возможность влезть в голову и к простому смертному, и к магу, прошерстить чужой разум и выудить оттуда полезную информации в считанные секунды. Роскошное предложение! Неудивительно, что рыжий решил рискнуть.

— А теперь в память моего визита я жду от тебя регулярного доклада о всех шагах Гюнтера, направленных против меня! — жёстко отрезал Стас и направился к двери.

До Лиса дошло, что он оказался меж двух огней, если его не убьёт вампир, но чёрный маг, убедившись, что его предали, без малейших колебаний выпьет жизнь скоромного владельца респектабельного агентства. Лис выхватил некий предмет из-под сидения кресла и направил его на вампира. Яркая фиолетовая вспышка.

Стас метнулся в сторону. Заклинание Тлена пролетело мимо, попутно разрушив дверь, плавно осевшую рыхлой горкой серого пепла. В следующее мгновение рука вампира сдавила горло Лиса, тот захрипел. В кабинет запоздало заскочил секретарь и замер, будто вкопанный, наблюдая, как преобразившийся посетитель голыми руками разорвал горло хозяина. Из неестественно выгнутой, разодранной шеи Лиса пенным фонтаном забила алая кровь, обильно орошая одежду жертвы и тут же впитываясь в толстый ворс эксклюзивного персидского ковра.

Дрожащей рукой мужчина навёл на Стаса пистолет. Вампир рассмеялся. В следующее мгновение секретарь истерично забился в объятьях убийцы. Стас уверенно и аккуратно повернул голову мужчины в сторону и впился клыками в его шею. Секретарь обмяк, полностью прекратив сопротивление.

Спустя полчаса из агентства неторопливо вышел стройный темноволосый мужчина лет сорока, миновав порот, он перешёл на другую сторону улицы, в конце которой уселся в стальной внедорожник. В машине Стас отключил артефакт изменения внешности, энергию ценной вещицы стоило экономить, так как хватало её часа на три, не более, и завёл двигатель. Теперь переодеться — и в подземный город!

Вечеринка в «Пьяном козле» набирала обороты. Узрев появившегося на пороге вампира, Козлоног заметно погрустнел, кончики лихо подкрученных усов обвисли, а в глазах застыла тоска.

Стас медленно оглядел присутствующих. Компания оборотней-волков праздновала чей-то День рождения. Оборотни вольготно расселись за столиками перед импровизированной сценой, где отплясывали две полуголые девицы-моровки. Танцовщицы похотливо качали бёдрами, крутились, прижимаясь друг к другу, изображая плотскую страсть, и сразу же растворялись в воздухе, едва кто-то из подгулявших гостей пытался их пощупать. За столиками вдоль стен мирно попивали пиво прочие обитатели нижних уровней.

Вампир расположился неподалёку от барной стойки и заказал имбирное пиво от мадам Хмелько. В присутствии нового посетителя оборотни занервничали. Чего он сюда припёрся? Явно неспроста…

Стас с удовольствием выпил пиво и кивком подозвал хозяина. Козлоног нехотя засеменил к гостю, копытца сатира робко шаркали по полу, сложенные на брюшке ручки мелко дрожали.

— Чего изволите, ваше Темнейшество? — пробормотал хозяин.

— Присядь! — потребовал Стас и указал на место напротив за столиком.

Козлоног осторожно отодвинул стул и преданно, по-собачьи заглянул в лицо вампира. — Расскажи мне, что поделывает наш общий знакомый Гюнтер, с кем общается, о чём болтают в нижнем городе?

— Так ведь я мало что знаю, ваше Темнейшество! Пустые слухи и всё!

— Вот и расскажи мне о слухах!

— Чёрного мага в городе боятся вроде меньше. Узнали, что он не в ладах с вашей милостью и опасаются с ним связываться. В последнее время маг здесь не бывает, сидит в лесу со своей ведьмой. Слышал, что его магичество Гюнтер вызвал пришлых боевиков из оборотней, стаю шакалов-наёмников и затевает нечто незаконное.

— Вот как! Это всё?

— Так точно! — по-военному отрапортовал Козлоног.

Нахмурившись, Стас молча допил пиво, рассчитался и покинул заведение. Сказанное Козлоногом его насторожило. Неужели отчаявшийся маг намерен натравить на него наёмников? Глупо. С бандой шакалов вампир разберётся в мгновение ока. Тогда, что ещё? Стас терялся в догадках.