На лицо прохожего упал свет фонаря, и Марина вздрогнула. Стас! Светлые глаза мужчины смотрели на неё серьёзно и строго. Девушке очень хотелось увидеть его улыбку, услышать пару тёплых слов, сказанных хотя бы из вежливости. Впрочем, почему он должен ей улыбаться? Кто она ему? Всего-то незнакомка, которую таинственный охотник встретил месяц назад в лесу, и давно успел позабыть о её существовании. Марина порадовалась, что в темноте незаметно, как покраснели её щёки.

— Вижу, вы стали любительницей ночных приключений? — проговорил вместо приветствия Стас. Он совсем не удивился, встретив случайную знакомую в парке поздно вечером. И не поздоровался, даже не кивнул в ответ на её «добрый вечер». Значит, не рад. В общем-то, удивляться тут тоже нечему. Они встречаются в парке не в первый раз. Наверно Стас работает или живёт где-то поблизости.

— Какая неожиданная встреча, — тихо пролепетала Марина. — Я вот… гуляю.

— Да-а? — Брови Стаса слегка вопросительно изогнулись. — А не поздно для прогулки? Место здесь глухое.

— Тогда в лесу я не успела вас поблагодарить… Вы ушли так незаметно.

Стас не ответил. Он стоял и смотрел на девушку с выражением вежливого вопроса на спокойном, умном лице.

— Извините! И, всего хорошего, — Марина сделала шаг в сторону от дорожки, пытаясь обойти мужчину, и её правая нога по колено провалилась в снег.

Стас посторонился и поддержал девушку за локоть.

— Давайте, я вас провожу, — неожиданно предложил он.

Марина подняла голову и недоверчиво посмотрела на мужчину. На миг ей показалось, будто в холодных глазах Стаса промелькнула лёгкая улыбка.

— Спасибо! — ответила девушка и опять покраснела. «Да что это со мной, смущаюсь как подросток»! — подумала Марина.

Они молча шли по заснеженному парку. В небе, лукаво улыбаясь, среди россыпей звёзд сиял молодой месяц. В отдалении за оградой призывно сверкали огни большого города.

Возле ворот, на выходе из парка Стас повернул налево.

— Мне на остановку! — предупредительно сообщила Марина.

— Я подвезу вас до дома, — улыбнулся мужчина и подвёл девушку к здоровому внедорожнику стального цвета.

Улыбка ему шла. Марина едва удержалась, чтобы не улыбнуться в ответ. Стас усадил девушку на заднее сидение и спросил адрес. Вампир прекрасно знал, где она живёт, но говорить об этом девчонке посчитал излишним. Признание в том, что он ею заинтересовался, означало дальнейшее развитие отношений, а этого Стас не планировал.

Джип мигом домчал Марину прямо к подъезду. Стас вышел из машины и протянул девушке руку. На скамейке перед входом сидели две весёлые девчонки с первого этажа и трое незнакомых парней. Молодёжь пила пиво и курила. Компания, словно по команде повернула головы и принялась поедать глазами Стаса и его дорогую машину. Марине тоже досталось несколько завистливых, оценивающих взглядов. Девушка коротко поблагодарила водителя и отворила входную дверь. Стас кивнул и сел в машину.

В прихожей Марина сняла верхнюю одежду и отправилась на кухню. Поставив на плиту чайник, девушка подсела к окну и поглядела во двор. Место, где только что стоял джип Стаса, опустело. Марина вздохнула и отвернулась от окна. «Почему он так себя ведёт? Появляется в самый неожиданный момент, будто чувствует наперёд, когда ей понадобится помощь, а потом исчезает в неизвестном направлении»! Интуитивно Марина чувствовала, что её скоромная особа чем-то заинтересовала этого странного, загадочного мужчину. Иногда в его коротком взгляде мелькает скрытое любопытство, и даже желание. По крайней мере, Марине так показалось, когда Стас помогал ей выйти из машины. «Должно быть, он женат или связан обязательствами с другой женщиной! Или дело не в женщинах, а в нём самом и его образе жизни»? Марина даже не подозревала, насколько она права…

Стас захлопнул дверь джипа, открыл калитку и по тщательно расчищенной от снега дорожке проследовал к дому. Запах в прихожей заставил вампира озадаченно нахмуриться. В доме побывал чужой. Не человек. Кто-то из оборотней. Похоже, чёрный маг намерен продолжить игру! За девчонкой в парке следили. Те, кто скрылись за деревьями, были настроены решительно и агрессивно. Двое мужчин с маскирующими артефактами двигались за Мариной по пятам. Зачем она им понадобилась? Неужели рассчитывают подобраться к вампиру, используя его предполагаемую жертву?

Стас достал мобильный телефон и набрал номер приятеля. В трубке раздались короткие гудки. Вампир нахмурился. И почему он связался с этой девчонкой? Ради чего таскается за ней чуть ли не каждый вечер? Без сомнения, кое-кто в подземном городе вовсю потешается на его счёт. Вампир влюбился! Хотя, нет смысла себе лгать. Да, влюбился! Её взгляд, запах, походка, музыка голоса! Три вечера Стас заставил себя просидеть дома. Три вечера подряд он не видел Марину, не чувствовал её манящей близости и затосковал.

Почему из множества женщин он выбрал её? Есть женщины более красивые, искушённые в любви, а ему нужна именно она. Трогательно и неумно! Может бросить тут всё и куда-нибудь уехать? Затеять новый рискованный проект или поучаствовать в военных разборках? Страсть, смерть и кровь, много крови. Ладно, хватит себя накручивать! При упоминании о крови Стас почувствовал лёгкий голод. Вампир принюхался к остаточному запаху незваного гостя, запомнил его и ухмыльнулся.

Невидимый след оборотня обнаружился на соседней улице. Недавно за гаражом кто-то открыл портал короткого действия. Стас немного подумал и активировал артефакт. Временный портал привёл его на предпоследний уровень подземного города, где в низких туннелях разместился десяток баров и увеселительных учреждений, пользующихся дурной славой. Вампир рассчитал верно. Перед входом в один из баров Стас почуял запах незваного гостя. Он толкнул ногой входную дверь и ввалился в небольшое полутёмное помещение.

Воняло тухлятиной, прокисшим пивом и дурманящими травами. За одним из шести столиков неподалёку от барной стойки вампир обнаружил худого, низкорослого, заросшего серой щетиной мужика. Заметив Стаса, тот попытался юркнуть под стол. Не успел. Железные пальцы вампира сомкнулись на его шее. Владелец заведения торопливо скрылся за стойкой.

— Поговорим? — спросил Стас.

— О чём? — просипел зелёный от ужаса оборотень.

— О том, что посещать дом без разрешения хозяина нехорошо!

— Я не хотел. Он меня заставил!

— Кто он?

— Чёрный колдун!

Стас ухмыльнулся. Его догадка подтвердилась. Господин Гюнтер не собирается отступать. Что ж, колдун, поиграем! Оборотень оказался молодым, здоровым шакалом. Его кровь оказалась чистой, без примесей химии. Вполне подходящая пища на ужин для вампира. Шакал нарушил закон, и Стас был в своём праве. Лицо оборотня перекосило от страха, когда он догадался о намерениях вампира. Стас притянул к себе шпиона, разорвал ворот потрёпанного свитера и впился клыками в шею оборотня.

Утром вампир, наконец, дозвонился до Колуна, договорились встретиться в кафе возле фонтана на главной площади подземного города. Хмурый Стас успел разделаться с толстым, сочным стейком, когда в кафе ввалился сонный вольник. Колун, непрерывно зевая, уселся за столик и заказал омлет с ветчиной.

— И чего тебе не спится, кровосос? — пробурчал он и прихлебнул из глиняной кружки хвалёного имбирного пива от мадам Хмелько.

— Дело есть! — ответил Стас. — Вчера у меня опять побывал шпион колдуна. Приладил в прихожей артефакт слежения!

— А потом несчастный недоумок послужил тебе ужином! — хмыкнул Колун. — Об этом весь город болтает. Удивляются, каким нужно быть идиотом, чтобы залезть в дом к вампиру.

— Сегодня я должен ненадолго уехать. И у меня неприятное предчувствие. В прошлый раз ты упоминал о девушке, она… Вижу по твоей ехидной физиономии, что суть вопроса ты ухватил! Присмотри за ней в моё отсутствие.

— Вот как! Ты, дружище, похоже, влип! Неустрашимый и непобедимый вампир, перед которым трепещет весь криминал подземного города, влюбился в человеческую девчонку, и посему у него появилось уязвимое место.