— Мое имя Хелена. Хелена Ицвер. — Представилась я. — Мои спутники — это Восмор Картамент Тавор и Котан Шаали. — Указала на каждого мужчину. — Я явилась, чтобы получить мою награду. — Пауза. — За снятие завесы.

Мои слова утонули в гуле и ропоте. Я даже внимания не обратила на собравшихся, но зал оказался забит.

Строгий, в серых драпировках, с белыми стенами и полами, этот зал производил несколько гнетущее впечатление.

— Кто может подтвердить ваши слова о снятии завесы? — Уточнил император.

— Мои спутники. — Спокойно ответила я.

Мужчины рядом как-то нервно и дергано, но все-таки слажено, кивнули.

— Вы согласны предоставить нам свои воспоминания? — Вперед выступил невысокий для оревов мужчина в светло-серой мантии. Местная магическая школа выдавала такие своим выпускникам, что подсказывало мне: передо мной придворный маг.

— Если вы расскажете мне об этой процедуре. — Тонко улыбнулась я.

Маг кивнул и сделал шаг назад, скрываясь в тени трона. Бестолково все как-то.

На этом нас отпустили. Проводили в покои в гостевом крыле, приставили по слуге и оставили приводить себя в порядок. Чувак, очевидно, не был доволен очередным большим городом, но деваться некуда и псу пришлось смириться.

Мы с ним уже решили, что после всей заварушки отправимся в леса близ того города, который указан как родовой в моих документах. Купим землю, построим дом и будем там жить. Вдвоем. Долго и счастливо.

Горячая ванна, горячая еда и вымытый защитник сделали мое настроение изумительным.

Спутники мои тоже явно повеселели и когда мы встретились в гостиной моих покоев, мы расслабленно трепались.

— Какие планы, Котан? Пришел забирать престол? — Улыбнулась я, но мужчина напрягся.

— Не знаю. Я хотел домой. Чувствовал, что должен быть здесь. — Несколько растерянно проговорил мужчина. — Посмотрим, что будет. А ты?

— Получу награду и покину столицу. Уйду глубоко в леса и не вылезу оттуда больше никогда. — Повторила прошлый план я. — Надоели мне власть имущие. — В ответ мне улыбнулись сразу два представителя указанной касты. — А ты Восмор?

— Не знаю. Когда сбегал думал только о том, чтобы выжить. Теперь вот с вами… — Мысль он не закончил.

— Полагаю, твой дом будет здесь. — Важно сообщил Котан, а я поняла, что он собирается найти ему хорошую семью, которая будет готова возиться с великовозрастным ребенком.

Чувак, подтверждая мои догадки, сыто буркнул с ковра за диваном.

***

— Если мы хотим получить возможность просматривать воспоминания мы используем вот эту чашу. — Главный императорский маг указал на белую мраморную чашу на постаменте, в точности как та, что показывали в фильмах про мальчика, который выжил. — В ней специальный состав — мерония — который способен получать из твоей головы воспоминания и показывать их нам то количество раз, которое нам нужно.

— Из чего состоит мерония? — Заинтересовалась я.

— Простите, леди Ицвер, не могу сказать. Это тайна, которую я передам своему ученику, когда придет время. — Улыбнулся уголками губ он.

Я кивнула, принимая ответ.

— Чтобы передать воспоминания, вам нужно просто тщательно вспомнить самую первую сцену, дальше магия сделает все сама. — Напутствовали меня и спустились с пьедестала.

Комната с чашей была небольшой, круглой, будто являлась частью башни, хотя находилась в квадратном корпусе дворца, с каменными полом и стенами, и каменным пьедесталом на высоте трех ступеней, где и стоял артефакт. Тонкая и невесомая белая ткань окружала пьедестал, создавая иллюзию уединения, сама комната была залита светом неестественного происхождения.

В чаше плескался белый туман, который потянулся ко мне, стоило мне заглянуть внутрь. Старательно вызвала в памяти самую первую картинку: обустройство лагеря около завесы. Как только картина встала передо мной, тут же почувствовала легкость в голове. Я видела, как струйка тумана приблизилась к виску и скоро выпорхнула с другой стороны головы. В области входа и выхода ощутилось покалывание, немного сбивающее налет таинственности.

Поскольку мы говорим о воспоминаниях почти недели, я ожидала, что эти ощущения будут со мной некоторое время, но все закончилось внезапно быстро.

— Вы позволите? — Тут же очутился за моей спиной маг.

— Прошу. — Я посторонилась, а мужчина взял в руки большую серебряную петлю, которую наложил на чашу.

Тут же поднялась вверх струйка дыма, которая прошла сквозь петлю и показала ту картинку, которую я старательно вспоминала.

— Это ваше воспоминание, леди Ицвер? — Уточнил маг.

— Мое. — Подтвердила.

Маг углубился в просмотр, я тоже не спешила уходить. Смотрела на себя со стороны.

Я себе понравилась: движения были уверенными, никакой суеты. Произвожу впечатление человека, который знает, что делает.

Примерно в середине процесса меня мягко взяли под локоток и увели в отведенные покои, дожидаться неизвестно чего. Листать гримуар, когда нечего делать вошло в привычку.

Через несколько часов меня пригласил на аудиенцию император. Ничего, кроме как взять Чувака и идти мне не оставалось.

Привели меня в просторный кабинет, вероятно, выполненный в бордовых тонах. Сам император выглядел еще более оплывшим, чем показался мне вчера. В помещении стоял резкий запах табака и крепкого алкоголя. Вопреки ожиданиям, нигде не было навалено документов и книг, все было образцово аккуратно, а на книжных полках ярко выделялась накопленная пыль.

— Леди Ицвер. — Мне жестом предложили сесть, поднимая из низкого реверанса.

— Милорд. — Присела, напряженно улыбаясь.

— Я изучил ваши воспоминания и готов выдать вам вознаграждение. — С ходу перешел к делу император. С крайне довольным видом.

— Благодарю. — Я начала подозревать подставу: довольные правители обычно одаривали меня исключительно проблемами.

— Вам пожалована земля. — Он протянул мне грамоту. — И титул.

Хотелось закричать о моем несогласии на это, но позволить себе подобного я не могла. Не смотря на внешний вид, Его Императорское Величество внушал ужас. Пришлось с самым благостным видом, какой смогла изобразить, протянуть руку за предложенны. Вчиталась.

Мне пожаловали земли на западе страны — регион Агендел. Много земли. Густые леса, плодородные поля и нечисть. За годы отчуждения она расплодилась так, что деревни и города превратились в настоящие укрепленные оборонные сооружения. Последнего владельца этой земли нечисть сожрала, когда тот пьяным вышел на охоту. Еще один каноничный сюжет. Титул мой нынче соответствовал размеру земли: герцогиня.

— Это очень щедро, Ваше Императорское Величество. — Чуть склонила голову я.

— Я не закончил. — Резко обронил он и протянул еще одну бумагу.

Всю в вензелях и печатях. Дрогнувшей рукой приняла новый свиток.

«За сим провозглашаю герцогиню Хелену Ицвер Хранительницей Запада, несущей волю мою и исполняющей власть от имени моего императорского величества Деорена Шаали от сего дня и во все грядущие годы ее жизни и детей ее». Эта короткая фраза в начале документа, предшествующая длинному списку регалий, прав и обязанностей, меняла все.

Из той, кого утомили власть имущие, я сама стала ею. Хранительница Запада — это больше, чем наместник или мелкий лорд. Это первый после императора, который, как все знают, первый после бога.

— Ваше Императорское Величество, вы крайне щедры, но… — несмело начала я, но меня прервали.

— Отказаться вы не можете, ваша светлость. — Сурово сдвинул брови правитель.

— Смиренно прошу пояснить такую настойчивость, — пролепетала я.

— Вы благословлены огнем и богом его несущим[1]. Кандидатуры лучше я не знаю. — Неожиданно улыбнулся собеседник, но и улыбка вышла жутковатая. — К тому же, о ваших реформах в Закатном Крае слышали даже у нас. — Я молчала, ждала продолжения, но пояснения, вероятно, закончились. — Наконец, за то, что вы сняли завесу, вы получите пятьдесят тысяч золотом.

Состояние, на которое я могу безбедно содержать свои земли и платить людям просто за то, что они есть.