Маг взмахнул руками, над монстром плотным пучком собрались тучи. Сверкнула молния, пролетела прямо над ним из-за спины. Шаг влево и синяя лента ударяет в землю. В то же мгновение левый фланг влетает мощными атакующими умениями. Десять человек поочерёдно делают точные разрезы по ногам, после чего обходят демона и заслоняют мага. Зарядив мощную способность, Аскар выпускает её прямиком в лицо Болвару, за ней следует дождь отравленных стрел по глазам. Демон пятится. Гномы продолжают обрушивать на него свои топоры, перелистывая способности с невероятной скоростью, в попытке опрокинуть его навзничь.

Раздался жуткий смех. Группа отскочила, встала в один ряд с магом, вслушалась. Ещё никогда в жизни им не приходилось слышать столь ужасного хохота. Болвар крепко стоял на ногах, прогнув спину в мостике, и упираясь лопатками в землю.

— «Всё-о? — протянул он пронзительным тоном. — Это действительно всё, на что вы способны? Ничтожества! Теперь мой черёд».

Разогнув спину, Болвар выпрямился в полный рост, встряхнул листвой, роняя нераспустившиеся бутоны на землю и размял ветви. Когда он поднял руки кверху, строй гномов отбежал максимально далеко и выставил защитный барьер, который держался на пяти воинах.

Удар…

Аскар с недоумением посмотрел на демона, прислонившего руки к земле. Он не понял, что произошло, пока не увидел, как барьер, окружающий его и других гномов не стал растворяться. Обернувшись, он застал всех пятерых гномов нанизанных на толстые корни, на высоте в пару метров. К горлу Аскара подобрался рвотный ком. Он сплюнул горечь, скомандовал продолжать атаку, ведь обороняться было бессмысленно, атаки были медленными, с продолжительной паузой после, но они были сокрушительны.

Группа вновь побежала к демону, не опасаясь огня и жара, что исходил от его барьера. Аскар открыл панель умений, стал перебирать её в поисках одной единственной комбинации. Да, она была мощная, минусом служило лишь полное опустошение запасов энергии и маны. Нашёл он её быстро, сменил. Первый скилл, следующий… и ещё. Точные, как движения маятника выстрелы, вылетали из его лука один за другим.

98 %… 100 %… 99 %… 100 %…

Их не хватало, каждая способность отнимала по проценту, но уходила в ноль из-за чудовищной регенерации демона, подпитывающегося из почвы.

— Смена! — крикнул Ростр.

Громадный валун, загораживающий обзор демону, стоял в несколько сот метров. За ним готовилась основная сила отряда: клинки смазывались ядом, без конца глотались зелья усиления, накладывалось несчётное количество бафов. Ростр внимательно следил за поведением демона, пытался найти другой способ, иную слабость, с помощью которой можно победить. Он боялся, что не успеет до рассвета и тем более до полудня. Со спины несколько предыдущих минут боя выглядели совершенно по-другому.

— Намедия, как договаривались, — шепнул Ростр девушке из-за спины.

— Поняла, — ответила девушка, поменяв свой щит на гномий, и опустив забрало.

Болвар повернулся, он успел забыть о второй части отряда, но вновь почувствовал поступь тяжелых сапог. Они приблизились быстро, в руке Намедии в лунном свете сверкнул Ксадисолис, отразил тот свет на покров Болвара. Защита воспылала гораздо сильнее, демон отпрыгнул, чтобы в его поле зрения находились все. Он вспомнил этот меч, обратил взор на небо. Времени было предостаточно, над ним всё ещё горела луна. Болвар свёл руки, с горизонта показались тучи и быстро затянули небо. Убедившись в полной безопасности, он стал заряжать способность.

— Атакуйте, не дайте ему закончить.

Удар. Ещё удар. Ледяная тюрьма. Сдвиг земной плиты. Ксадисолис — бесполезный кусок металла. Попытки прервать заклинание были тщетны, гномы лишь щекотали его пёрышками. В конце концов, Ростр сдался, приказал бежать, спрятаться и зарыться в землю. Затрещал лабиринт. Внутренняя стена рухнула, оголив его проходы и коридоры. Отряд разбегался в различных направлениях, гномы прятались за камнями. Ростр бежал последний, Аскар следовал за Намедией, не отпуская ту из виду. Когда Аскар почувствовал землетрясение, он прыгнул, прижимая свою возлюбленную к земле. И он не прогадал.

Всего за секунду стена из плюща стала непроглядным лесом. В паре сантиметров от Аскара свистнула ветка, он поднял голову и увидел одни только заросли — самые настоящие джунгли. Затем ветки и корни медленно стали расступаться, вновь выстраивая стену.

Одного мгновения хватило, чтобы вся арена стала чистым полем, на котором не осталось ни камней, ни высохших деревьев, ни половины отряда.

***

Аскар ссутулился, положил руки на колени, опёрся о них. Его дыхание было тяжёлым и часто срывалось в диком кашле, спустя пять часов непрерывного боя стало трудно его контролировать. Он взглянул на небо, оно отдавало светло-голубым оттенком. — «Ещё пару часов до рассвета», — подумал он и перевёл взгляд на демона. Здоровье Болвара больше не регенерировало, показывало восемьдесят два процента. Аскар повернулся. Позади него стояли остатки армии гномов, Ростр и Намедия. Все они еле держались на ногах, шатаясь и спотыкаясь от изнеможения и усталости.

— Паршивая ситуация, — прокомментировал Аскар.

— Не то слово, — поддержал его Ростр. — Я бы предложил убежать, восстановить силы где-нибудь пока он не видит, но ведь увидит, тварь, догонит.

— Нужно его отвлечь. Пусть кто-нибудь привлечёт его внимание и удержит на себе, пока остальные убегают.

— Че-е-его?! — взбесился гном. — Ты хочешь пожертвовать кем-то из моих ребят? Да ни в жизни!

— Пойми, Ростр, если мы желаем продолжить бой, то придётся.

— Не буду я ни хрена понимать, лучше подохну вместе со всеми.

Слева от Намедии вперёд выступил гном и сразу же направился к своему королю.

— Я… попробую… — запнулся он. — Я отвлеку его, Властитель.

— Дорум, мать твою! — повернулся к нему Ростр и одарил увесистой оплеухой. — Ты с ума сошёл.

— Да, сошёл! Я пришёл сюда, чтобы перейти в другое измерение со своими друзьями, но с кем мне теперь идти, если я увидел смерть каждого!

Гном ненадолго замолчал, затем резко вспылил.

— Ответь, Ростр, с кем?!

— Ты думаешь, я тебя не понимаю? Вы все — моя семья. Я, так же как и ты не хочу видеть смерть близких, — Ростр положило руку на плечо Дорума, крепко сжал и посмотрел в глаза. — Не нужно, — коротко бросил Он.

— Извини, но я хочу, чтобы они жили… — он указал кивком головы на семерых гномов, что остались в живых из всего отряда. Они стояли и дрожали собравшись в кучу, их уже несколько часов терзал страх. Дорум высвободился из крепкого хвата Ростра и направился на Болвара.

Ростр опустил голову, отвёл взгляд назад.

— Ну, что встали, бежим, — тихо проговорил он. И ещё тише. — Спасибо, Дорум.

Группа из десяти воинов резво перебирала ногами к левому краю арены. В лицо им светил восходящий диск на ясном уже голубом небе. Несколько часов назад, когда группа намечала пути отступления, одному гному приглянулась пещера, среди шести громадных валунов. Её использовали для передышки при смене отрядов, уже после того, как внезапно выросший лес стёр в порошок все укрытия посреди арены. В тот момент им ещё было с кем меняться. Ростр оглянулся, ему, конечно, не хотелось делать этого. Позади них небо всё ещё было тёмным, но уже отделялось полосой горизонта от лабиринта. В этом небе он увидел разорванное тело товарища, падающее вниз.

Удар…

Гномы спотыкаются и одновременно летят на землю. Намедия, не сумев справится с тяжестью доспехов, падает следом.

«Внимание», — прозвучал тяжёлый голос игры. «В забытых землях жрицами светлых эльфов был убит Огулдар — один из трёх легендарных демонов измерения. Часть печати портала разрушена. Осталось печатей — 2/3».

Аскар потянул руки к Намедии. На сырой земле он увидел голубое свечение, резко поднял голову. Из открывшегося портала на землю свалилась Тианора, за ней следом выпрыгнула Оливия. Оглядевшись, девушка прильнула к жрице и стала произносить заклинание. Аскар и Намедия подбежали к ним. Сквозь дрожащие пальцы Оливии, Аскар разглядел, что у высшей жрицы не было одной руки. Оливия всеми силами старалась заживить рану.