— Рой! Справа!

Удар. Рой не успел сделать ничего, не смог блокировать удара. Жало проткнуло трёх гильдийных магов, прошло глубже, разорвало их на две части и застряло, встретив преграду в доспехе Роя. Он выдохнул, сплюнул кровь, попавшую в горло, посмотрел на торчащий из живота конец жала. Так больно ему никогда не было. Рой смолчал, лишь сполз по жалу на своей же крови и рухнул на песок. Раздался визг, девушки из группы в истерике кричали, при виде количества крови, окрасившей золотой песок пустыни.

Диас растолкал всех, он не собирался принимать смерть друга попросту. Нашёл опору для ноги в песке и оттолкнулся, взлетев в воздух. Его меч воспылал ярко-фиолетовым пламенем, он воссоединился с ним, превратившись буквально в один цветной луч. Свист. Ударная волна, Хаджет сваливается на бок. Оставшиеся в живых обрушили на него град ударов, магии, снарядов. «Брюхо, бейте в брюхо!», — кричал кто-то из атакующих.

«70 %»

Время пришло, наконец, Тая набрала достаточную мощь и скорость, чтобы пробить насквозь брюхо скорпиона — вдоль по направлению. Над пустыней пронёсся рык. Он был оглушающим, скрежетал и рвал перепонки. Хаджет вскочил, озлобленный от наглости, и рассыпался тысячью скорпионов меньшего размера, тем самым разделив остатки группы, друг от друга.

Выстоять смогли лишь трое. Тая глядела на поле боя, где в эту минут, после сокрушительной комбинации на колене стоял Диас, опираясь о меч. Он увидел взгляд Таи.

— Прости меня, за то, что слаб, — Диас свалился лицом в песок.

— Диас! Не-е-т!

«Хлопок»

— Диас, ты знаешь, что будет впереди? Я подписался на эту авантюру, не имея и малейшего представления о враге. Но тут мне больше делать нечего. Среди песков меня ничего не держит.

— Я не знаю, Рой… Тая? Почему ты плачешь?

— Диас, я видела… то, что нас ждёт, — прижалась к главе девушка. — И ты, и Рой, мы погибнем здесь.

Диас обнял, попытался успокоить, гладя её по спине.

— Спокойно, Тая. Расскажи, где нас постигла неудача, если всё будет ровно так, как в твоём ведении, то будем готовы.

Девушка стала пересказывать всё до мельчайших подробностей, на этот раз не было лишних разговоров и сна на песке — все слушали Таю. Настало предполагаемое время появления скорпиона, маги заранее наколдовали защиту, а когда Хаджет появился, развеяли песчаную бурю. Готовился удар, та самая туча нависла над группой, она, как и в прошлый раз, была лишь отвлекающим манёвром, ещё не обрушив рой, Хаджет собирал силы на кончике хвоста. К этому были готовы, но готовы были не отразить. Гильдия сделала видимость толпы, предполагалось, что именно туда ударит Хаджет. Рой ждал. У него была прекрасная реакция и самая мощная глефа во всём измерении, он верил, что она разрубит хвост ровно пополам.

Так и случилось, когда Хаджела лишили жала, он потерял тридцать процентов здоровья. Дальше всё было как в видении, Диас ударил, его подхватил Рой, силы которого так не хватало в тот раз. Тай прорвала брюхо, накопила силу для повторного скачка и прорвала ещё раз. Глухой удар клешни мёртвого Хаджета, поднял в воздух слой пыли.

«Внимание. Хаджет повержен. Через пять минут откроется портал в измерение Адеса. Вашей группой получено: два миллиона четыреста тысяч опыта, шесть миллионов золотых монет, хитин Хаджета, яд Хаджета, «Пустынный плащ», сфера элемента «песок».

«Получено достижение. «Исследователь Санайт 2/5».

— Видишь, Тая, всё закончилось более чем хорошо, — с одышкой проговорил Диас, затем перевёл взгляд на Таю. Девушка стояла на ногах, перед трупом царя всех скорпионов, её тело покачивало из стороны в сторону. Открылся портал, Тая сделала шаг вперёд и удала без сознания. — Тая? Та-а-я!

— Вот так, подними руки повыше. Попробуй сконцентрироваться, сильнее, ещё. Отлично, почти получилось.

В нарастающих лучах осенней луны, каждую ночь, вот уже на протяжении целого месяца, происходило одно и то же — в плачущей роще Тианора обучала новых жриц. Последней была действительно одарённая девушка. Она схватывала всё на лету, меньше чем за пару недель освоила сложнейшие атакующие заклинания и магию исцеления, стала лучшей ученицей и была удостоена ранга первой последовательницы. Она трудилась изо дня в день, упражняясь пока не падала в обморок, либо пока её магические силы не подходили к нулю, и всё ради того, чтобы быть рядом с ним, когда время придёт.

— Тианора! — крикнула девушка, радостно подпрыгивая из последних сил. — У меня вновь получилось. От удивления Тианора разинула рот, ведь это было одно из мощнейших заклинания защитного типа.

— «Удивительно, она освоила и защиту», — подумала Тианора.

Наколдованная водная колыбель покрыла целиком всю рощу. Лунный свет мягко достигал этого щита, бросал свои лучи сквозь воду, рассеиваясь светло-голубыми красками и озаряя растущие в роще кусты и деревья. От столь яркого света отовсюду стали появляться насекомые и птицы, щебеча тонкие приятные мелодии.

— Ты огромная молодчина, Оливия. Попробуй теперь его усилить так, как я показывала вчера, — Тианора подошла к девушке сзади, слегка обхватила её руки и поправила их положение. — Сложи пальцы. Всё, замри. Теперь произнеси заклинание и попробуй перенести манапоток на кисти рук.

— Glacies scutum, — произнесла Оливия, прикрыв глаза. На сомкнутых между собой первых трёх пальцах, на самых кончиках возникли крохотные капли, они постепенно заледенели и стали взлетать в водную колыбель. Щит стал покрываться толстым слоем льда, передавая свой холод на озеро, находящееся в центре рощи.

— Достаточно. Хватит на сегодня, — почувствовав, как сгущается сильный мороз, сказала Тианора и взмахом руки развеяла заклятье. — Я думаю, ты готова. Он будет тобой гордится.

— Правда? — радостно спросила девушка. — Спасибо!

— Правда.

С момента, как Илис рассказал Тианоре о своих планах на прохождение измерения, она смогла подготовить к битве новый орден, состоящий из двадцати жриц. По мощи он, может, и уступал старому, но и в нем были одарённые волшебницы. Кроме ордена ей удалось собрать сорок шесть эльфов разных классов по всему Эйт Наи́дэ и, конечно же, призвать часть армии лучников города, которые готовы умереть за своего владыку.

На другом конце карты, в Таригроте Ростр с лучшими кузнецами и бронниками пытались облегчить задачу для каждого в отряде гномов. Месяц непрерывной работы кузни, жар огня, который ни на секунду не гасился и обжигал кожу и результат, который Ростр ждал с нетерпением. Две сотни лучших доспехов из огнеупорной стали, выдерживающих пламя в несколько тысяч градусов. Короткие мифриловые тесаки и топоры, острые как зубы акулы, были проверены на самой прочной породе в измерении. Они крошили её с той же лёгкостью, что и дерево, внушая страх даже тем, кто носил этот металл.

— Передайте готовность Илису. Я собрал для него полторы сотни бойцов из личной армии и несколько десятков лучших странствующих гномов.

— Готово, — отчитался секретарь. — Когда прикажете войску выдвигаться?

— Через три дня, — Ростр вышел за гору и бросил взгляд на небо. На самом краю горизонта он видел красные тучи и еле видные молнии, исходящие прямиком из забытых земель. Он нахмурился.

В своём кабинете в Алиине над схемой расстановки навис Ирдаин. Он вместе с Аскаром, которым, так же как и Илису отправляли готовность отрядов со всех уголков измерения, думали, заливая в себя горячий тёмный грог. Великий стратег и тактик, с которым в военном деле могли совладать единицы с помощником, которому он доверял, уже третий день размышляли над построением. Кроме этого помочь им было нечем. Лишь восемь добровольцев собрал Ирдаин, для него охрана города и его порядков была первостепенно важна. Трое суток мозгового штурма, казалось, что в этой битве каждый играл свою роль, пускай незначительную, но важную, для общего дела. От них зависело всё. Один промах, человек, поставленный не в то место и не в то время, секунды задержки перед атакой демона и контратакой группы, и погибнут все.