Загремели овации, люди выкрикивали слова изумления отовсюду, мы же в ту минуту рванули из зала на задний двор.

— Уже? — тихо спросила Оливия. Я прервал её нежным поцелуем.

— Я должен.

— Вернёшься?

— Не знаю, — я отвернулся, уходя от разговора, Оливия сжала всеми силами мою руку, но слёз на её глазах небыло, она прекрасно понимала, что так должно быть, что любая минута задержки может стоить потерянных лет. Убегая, я обернулся, увидел её сидящую на коленях и смотрящую на меня. Отвернувшись, что-то невнятно пробормотал и ускорил бег”.

***

“Вы вошли в подземелье “Город отступников”. Уровень вашей группы 56. Рекомендуемый уровень 59. Сложность: невероятная”.

— Он тут, — сказала Мафона. Не знаю, жив ещё или уже бороздит просторы бездны, но точно должен быть в этом данжеоне.

— Я, конечно, считаю себя героем, но как бы у меня сорок пятый уровень всего, я ласты-то тут не склею?

— Мы втроём пойдём вперёд, ты же останешься в арьергарде и прикроешь в случае необходимости.

— Хех, не знал чё у нас владыка такой слабенький, — прокомментировал Турс, ударив меня по плечу. Ну ничего, мы тебя по уровню-то подгоним.

На рассвете следующего дня, ночью которого должен был вернуться Ростр из похода, мы двинулись к нему навстречу в поселение отступников под небольшим холмом. Как я понял из рассказа троицы, эти гномы обезумели от культа их предводителя, хотя по факту никакого культа и небыло. Потерявшихся гномов отлавливали и силой вкалывали яд помутняющий рассудок, а затем прививали им ложные воспоминания и искажали их разум.

Подземный город нельзя было назвать подземельем или инстансом, он больше был похож на отдельное королевство в составе королевства. Нескончаемые проулки, большие ветвистые улицы с множеством ремесленных домов, которые в данный момент были пусты, да и в принципе весь город был пуст, что казалось очень странным. Главной чертой города были разномастные кристаллы, что высовывались из земных недр, озаряя переходы и площади, некоторые из них использовались в напольных светильниках.

Проходя по улицам, мы заглядывали в некоторые дома и видели ужасные картины. Перевёрнутые вверх дном вещи и мебель, поломанные двери и ставни, трупы некоторых гномов в переулках, на которых были накидки со знаком крылатой звезды ярко красного цвета на чёрной эмблеме — знаком отступников.

За очередным перекрестком нас ожидал коридор узкий и маленький, освещаемый лишь факелами, ведущий к куполообразной площади с сияющим мраморным фонтаном, на котором красовалась фигура их предводителя с поднятым вверх кулаком. Оглядывая со всех сторон фонтан, до нас донёсся звук заклинания. Еле слышное уху “Fermitu moties” после которого вся площадь затряслась и загрохотала. Отовсюду посыпались камни разной величины и кристаллы. Мой внутренний скряга не позволил бы мне пройти мимо них, и я благополучно прихватил несколько, пока мы бежали к массивной деревянной двери с тем же знаком, что и на накидках у гномов.

Отворив дверь, мы застали битву в самом её разгаре. Разломанный на множество плит пол, обвалившиеся камни, сужающие место битвы, оттеснённый в угол командир отступников и не менее измотанный и еле стоявший, опираясь на молот, Ростр.

— Владыка! — закричали хором гномы и резко кинулись поддержать Ростра.

— Всё… нормально. Я в порядке…

— Тварь, что ты себе позволяешь? — выкрикнул Турс.

— Нужен отдых, парни помогайте.

— Хех, об этом мог и не просить.

Турс с разбега, на ходу доставая молот и топор, обрушился на противника всей силой, за что и поплатился. Заклинание массивного щита отбросило Турса на десяток метров, от чего тот упал навзничь и, перевалившись набок, закашлял кровью.

— Балбес! Ты же о нём ничего не знаешь. Прямыми атаками его не взять. Снимите сначала щит. — А это предоставьте мне, — проговорила Мафона, размахивая руками. — Готовься, Илис.

— Понял.

— «Ну, вроде мой выход», — подумал я про себя. — «А что у меня есть? Хотя… чёрт с ним, разберёмся».

Прикинув оставшуюся силу противника, начинаю каст заклинаний. “Скользящий шаг”, “Сделка на крови — вполовину”. Мафона прокричала заклятье, и я заметил, что щит сгорел, как тонкая бумага. Не медля ни секунды, мгновенно бросаю клинок и использую “Остановить и обезвредить” и сразу же кастую метку возврата.

— Офир, действуй!

Офир загорелся, его тело стало полыхать багровым пламенем, а под ним проломились плиты в ещё нескольких местах. Силой нескольких сотен медведей, он врезался во врага и начал в буквальном смысле кромсать его быстрыми мощными ударами.

Две секунды, пять, я подключаюсь к бою, выдавая максимум на что способен. Ошеломлённый капитан в недоумении пытается выбраться, но бесчисленное количество всевозможных ядов, проклятий и дебафов держит его на одной точке.

Удар. Звук тяжелого горна. Тьма системных сообщений свалилась на меня. «Внимание. Волей властелина горных гномов вам дарован скрытый квест «Крылатые звёзды за горой». «Внимание. Вы завершили квест «Крылатые звёзды за горой». Получено сорок две тысячи опыта. Получено «Плащ стальных нитей». Получено две тысячи золотых».

«Внимание. Ваш уровень был повышен. Уровень 53. Вам доступно шестнадцать нераспределённых очков характеристик. Вам доступно 6 новых умений».

Откинув все сообщения, почувствовал дрожь в коленях, тут же упал. Товарищи повалились за полминуты до меня.

— Все целы, — оглядев поле битвы, сказал я.

Отовсюду послышались положительные крики, не слышно было только Ростра.

— Властелин? — спросил я, увидев его хмурый взгляд.

— Нет времени рассиживаться, вставайте. Гору атаковали.

«Измерение Хаджета. Пустыня Наршааб».

По пустыне разнёсся оглушительный грохот. Сотни людей, сбитые внезапностью, были повалены, лишены слуха, дезориентированы. Многие хватались за головы, терзаемые невыносимым писком. В некоторых местах земля раскололась, засасывая песок, словно в чёрную дыру. Стены и башни крепости пошатнулись, осаждённые магией и ослабевшие части и вовсе сложились как карточный домик. На поле битвы возникла жуткая неразбериха.

— Диас, держись! «TerraeCrusam». — Давай, потихоньку. Помогите вытащить его!

— Спасибо, Риан, это…?

— …Сотворил землю, — придерживая главу, сказал маг. — Наложил заклинание земляной стены поперёк. Не думал, что сработает.

— Сработало же, спасибо.

Поднимаясь, Диас осмотрелся. Пострадавших, к счастью, не было. Разрушения не критичны. Он воспользовался заминкой в битве, чтобы привести в порядок строй. К нему подбежала Тая, её сопровождал главный гильдмаг.

— Диас, ты в порядке? — дрожащим голосом проговорила Тая.

— Пожалуй. Вижу, ты тоже цела.

— Цела, цела, а как же. Ты не дал мне и пальцем пошевелить.

— Время не пришло. Ты…

— Скажи когда? — не выдержала девушка. — Диас, когда придёт это время!? Я устала. Устала болтаться, не в силах помочь. Диас!

Разгневанная Тая, ударила в грудь командира. Конечно же, этот удар Диас не почувствовал. Она подняла голову, посмотрела на него заплаканными глазами.

— Скоро… очень скоро. Держи, — Диас протянул девушке платок, а затем отвернулся, всматриваясь в пустоту. — Вытри лицо. Знаешь, что это было?

Тая не ответила. Диас продолжил.

— Лишь раз я слышал такое, десять зим назад. Именно тогда, когда я начинал свой путь, слышал такой же грохот. Таллар…

— Таллар?

— Его земли открыли, сейчас идёт битва. Она куда страшнее и масштабнее нашей.

— И кто? — спросила Тая, резко оббегая Диаса. — Кто открыл эти земли?

— Не знаю. Думаешь он?

— Это точно он. Либо он в их рядах. Не могу… не буду больше ждать. Мне совершенной плевать на время.

— Тая…

— Замолчи! — резко оборвала девушка командира. — Ты прекрасно знаешь, что время не придёт. Но я знаю иное. Время — моё. Оно принадлежит лишь мне. Время — это я!

Раздался пронзительный крик, он слегка оттолкнул стоящий рядом людей. Сдерживающие браслеты раскололись вспышкой на десяток частей. Диас стоял неподвижно, всё так же глядя вдаль. Он понимал, что остановить её будет невозможно. Он закрыл глаза. Послышался хлопок телепорта и лёгкое дуновение ветра перед лицом. Глубокий вдох.