Аскар поводил факелом. Группа гномов стояла в проходе шириной в несколько метров. Неизвестно было, насколько далеко тянулся этот проход, и насколько высоко уходили стены. Он подвёл руку к стене. В блеклом свете факела перед ним было видно плетение зарослей плюща. Аскар пошёл вдоль стены, продолжая вести руку рядом с ней и постепенно ускоряя шаг. Пейзаж не менялся. Он коснулся пальцами листьев плюща, так легко и робко, как только мог. В палец сразу вонзился шип, Аскар отдёрнул руку.

— Портал давно закрылся, Аскар, — продолжил гном. — Они уже не придут.

— И где же они могут бить? — обернулся Аскар, прикладывая кровоточащий палец к губам.

— Хер их знает, — мрачно ответил гном.

— Думаешь, их ждёт своя битва?

— Думаю? Ни хрена я не думаю. Я даже не знаю где мы.

В толпе гномов кто-то из магов запустил в воздух сноп огненных искр. Они пролетели высоко, все подняли головы в надежде. Пролетев почти сотню метров, они потухли, так и не показав конца этим зарослям. Послышался удар, один из гномов воткнул топор в плющ и поплатился, когда за секунду его топор засосало неизвестное растение. Его не получилось порезать, магия не делала ровным счётом ничего, а приблизившись ближе, чем на полметра, показывались острые шипы.

— Пойдёмте, — бросил косой взгляд в сторону тупика Ростр. — У нас только один путь.

Пройдя вперёд по коридору, группа наткнулась на развилку. Они не стали разделяться — пошли налево. Там их ждал тупик.

— Разворачиваемся! — крикнул Аскар. — Попробуем другой путь.

Предполагалось, что на обратном пути они встретят прямую дорогу и один поворот направо — к месту начала пути, но перед ними вновь встал выбор: поворот направо или налево. Тупик. Очередная развилка и снова выбор приводит в тупик. Над гномами повис страх, он усилился, когда они зашли в очередной поворот и наткнулись на два лежащих порезанных тела.

— Это чёртов лабиринт, — завопил гном. — Мы все тут сдохнем. Слышишь, Фро, сдохнем тут и всё, — он огляделся по сторонам в поисках друга, прекратив на секунду панический крик. — Фро, ты где? Фро!

Из толпы послышались другие голоса.

— Гирем пропал! — Орма тоже нет.

— А ну замолчали! — остановил этот гул Ростр. Провёл глазами по всем, мысленно пересчитал команду, загибая пальцы. — Твари, одна треть моих ребят пропала.

Зашелестели листья, тонкие прутья плюща поползли от самого верха вниз, сплетаясь между собой, образуя плотную стену. На шелест не обратили внимания, сославшись на ветер, а когда заметили быстро приближающуюся стену, то было поздно.

— Сверху! Бежим, — протянул Аскар.

Строй разделился, не успев в панике решить, в какую сторону убегать. Кто-то и вовсе не решил, так и остался стоять на месте, пока опускающийся плющ не накрыл их.

— Намедия, не-е-ет!

— Я в порядке, — откликнулся тихий голос из-за стены, спустя несколько секунд. — Найдите выход, мы справимся.

Аскар стиснул зубы, у него не было другого выхода, только продолжить движение по бесконечно меняющемуся лабиринту. Группу разделило на несколько небольших отрядов. В лабиринте не было монстров, опасных ловушек, лишь страх остаться в нём навечно. Останавливаться было нельзя, передышки делать тоже, потому что плющ поглощал всех тех, кто решился на небольшой отдых. Энтузиазм и былое рвение перед началом похода постепенно сошли на нет. Разумные члены отряда стали задаваться вопросами «Зачем. Зачем я подписался на это самоубийство? Деньги? Нужны ли мне эти деньги, стоят они того? Хочу я покидать навсегда эти края?» С каждым новым поворотом, с каждой развилкой от отрядов отделялись по несколько человек — это была участь, уготовленная Болваром с целью своей защиты, для всех участников похода. Спустя часы блужданий Аскар остался один. По одному так же бродили Ростр, Намедия, другие герои и НПС.

В лабиринте поднялся туман — густой и непроглядный. Он плотной пеленой застелил каждый проход. На ветках вьющегося плюща появились бутоны, распустились пятилистными цветками, пустили пыльцу. От неё исходил запах черёмухи и сирени. В ход вступила вторая часть плана. Аскар ступал осторожно, лишь бы только не останавливаться, он хотел найти нужную тропу, правильный поворот. В один момент он вышел в маленький круглый сад. Посередине стояла скамейка, на ней он увидел Намедию, она сидела в лёгком платье, запрокинув голову кверху. Он остановился, позвал её, затем ещё раз. Сделал неспешный шаг. Намедия повернулась, посмотрела на возлюбленного, показала лёгкую улыбку на лице. Резкий поворот головы, Намедия встаёт, набирает скорость в сторону стены, влетает в неё со всей силы. Аскар закричал, сделал рывок, вытянув руку вперёд, споткнулся, перекатился и упал лицом в землю. Когда он поднял глаза, никого не было. Он ударил руками в землю.

За стеной, в других частях громадного лабиринта, в других похожих садах возникали видения. Гномы сходили с ума, терзаемые этими видениями. НПС видели семьи, любящих детей и жён, им казались эти эмоции настоящими, не поддельными. Они забывали двигаться, а движение было главным условием победы над лабиринтом.

Расступились тучи, предоставляя восходящему месяцу показаться на небосводе, он осветил верхушку лабиринта. Голубое свечение могло означать лишь одно — прошёл целый день блужданий по мрачным коридорам. Видения прекратились, рассеялся туман, выжившие смогли вновь найти тропу, на этот раз единственную, ведущую на выход. Аскар побежал по тропе, притормозил у арки из лиан. Сделав аккуратный шаг, он проверил, не появятся ли шипы, не закроется проход, и когда убедился в безопасности, то выбежал наружу.

Попал Аскар на громадную площадь, похожую на арену, окружённую по кругу стеной из того же плюща. Размеры стены были колоссальны, она тянулась далеко ввысь, сливаясь с ночным небом, а арена по площади была сравнима, разве что с площадью всех столиц измерения вместе взятых. Аскар бросил взгляд в сторону, где из похожих проходов выходили другие члены отряда, он увидел Намедию и сразу же побежал к ней. Из лабиринта вышли всего сорок человек из почти двух сотен вошедших. Они стояли полукругом с уставшими, обезумевшими, перепуганными видами, смотрели друг на друга, ждали, что кто-то ещё придёт.

Внезапно на другой стороне арены вспыхнул огонь. На краю стены с другой стороны от Аскара и Намедии возник громадный силуэт. Появился демон. Он был полностью объят ярко-красным пламенем, а под ним можно было разглядеть шкуру демона, полностью состоящую из плюща. Его рога от макушки делали три витка вниз и вширь, а сидел он на собранных из множества лиан ногах. Демон зарычал. Его рык отражался мощным эхом на весь лабиринт. За ним последовали ещё два рёва — не его, оба тяжёлые и низкие, с разной степенью слышимости из других частей забытых земель. Демон прыгнул. Прыжок был длинным и молниеносным. Приземлившись в сотни метров от отряда, он вызвал землетрясение. Лица его было не разобрать, полностью поросшее листвой оно имело жёлтые глаза и пасть с кривыми выростами, напоминающими зубы, но сделанные как будто из листков разных деревьев.

Ростр скомандовал сбор. Всё сбежались к нему, он в последний раз сделал быстрый пересчёт. Аскар рассказал тактику ведения боя. Первым делом следовало снять багровый барьер и приложить все усилия, чтобы нанести точный удар в шею, либо сердце демона Ксадисолисом, который Илис оставил Намедии, потому что не мог с ним управиться.

Открытое небо показывало, что рассвет ещё не скоро, до рассвета ещё нужно продержаться. Барьер спадёт только тогда, когда солнце озарит небосвод, и только на несколько минут — в самый пик его силы. Повисла тишина, она раскрывала монотонные и быстрые сердцебиения всех вокруг. Демон не шевелился, стоял на месте, наблюдая за перешептываниями гномов. Ему было нечего бояться, пока над ним возвышался холодный свет луны, он ждал первого хода, из своей пасти он выдыхал светло-зелёную пыльцу, она быстро улетучивалась в воздухе. Гномы стали разбегаться в разные стороны, небольшими группами, окружая его. Внимание привлекал лишь маг, что остался один на один перед демоном, его нельзя было игнорировать, и он не игнорировал. Он смотрел на мага, боковым зрением глядя на разбегающиеся отряды, сквозь листву чувствовал их движения и дыхание.