Командование судном принял Варух, знавший его до малейшей детали (это было характерно для всего экипажа, который составляли, исключительно, офицеры). Страпомом себе, он выпросил нашего главного кибернетика, Тима. На время. Эсминцами командовали Хис, командир дивизиона, Лимут и Кайр. Эскадрильей «Лучей» стал командовать Осир, бывший староста поселения ныряльщиков на Большой Свалке, в прошлом… в общем истребитель от Вседержателя. Несмотря на недовольство Командующего и нашего командора, по совместительству, почти все ключевые посты заняли ныряльщики. Но заняли по праву, как лучшие.

Станцию мы покинули незаметно, продолжая интенсивные работы, на втихую поднятом с глубин Большой, десантном транспортнике. Подмену трудно было определить, даже людям находящимся в курсе происходящих событий, а таких было единицы.

Через шесть внепространственных прыжков, мы вышли в район подконтрольный пиратскому клану «Шипы», нашим крышевателям. Горячая фазы рейда началась и полыхнула пламенем, как в классике:

Только не четыре года, а треть цикла (немного больше четырех месяцев).

Первая стычка с пиратским кораблями, фрегатом четвертого ранга и переоборудованным средним транспортником, прошла, я бы сказал, буднично.

Наглецы открыли огонь лучевым оружием, снижая уровень энергетики защитных полей, фрегат выстрелил по курсу из орудия гаусса среднего калибра. И с транспортника выпустили несколько десятков десантных ботов с абордажниками. Классика. И дальше, то же, была классика.

Фрегат был просто разнесен, стартовавшими с нашей верхней палубы противокорабельными ракетами. А бортовые залпы скорострельных турелей трех эсминцев (явно перестарался Варух), из внезапно открывшихся амбразур, снес весь десант в секунды. Затем пошли боты с нашим десантом, под прикрытием звена «Лучей». Десантники ворвались на палубы лидера пиратов и Тим, идущий во втором эшелоне десанта, отключил главный Искин.

Взяли корабль целым и с минимальными потерями, которые все же были, несмотря на наше подавляющее преимущество. Боевой опыт, всегда обменивается на кровь и жизни воинов.

И набирается крохами знаний и ведрами крови. Оперативную базу, в звездной системе с газовыми гигантами и их спутниками, разместили на одном из спутников, состоящем, в основном, из силикатов. Присмотрели подходящий ударный чашеобразный кратер, с почти плоским дном и отвесными краями и в нем расположили оперативную базу, замаскировав и закрыв его от метеоритов полевыми щитами. На базе оставляли захваченные корабли, которым делался минимальный, необходимый для выхода в подпространство ремонт. Или заменялось вышедшее из строя оборудование с других, неремонтопригодных, кораблей. Большая Свалка, так сказать. Там же расположили гибернационные капсулы с пленными. Благо на борту у пиратов их всегда было достаточно, как для себя старались.

Все складывалось удачно, даже очень удачно. Пиратов мы выпотрошили на совесть и весь рейд были на их полном обеспечении. Кораблей пригодных для дальнейшей эксплуатации, собралось не мало и скоро могла возникнуть проблема перегонных команд.

А вскоре мы попались, угодили в подготовленную ловушку.

В этот выход меня мучило предчувствие беды, но что я мог сказать командору, пребывавшему на гребне успеха? Причем вполне заслуженно. И все таки при подходе к району операции, я потребовал, что бы он оставил в ближайшем астероидном поясе корветы-торпедоносцы, в оперативном резерве. Капитанов проинструктировал лично, причем сильно воздействовал на них ментально, что бы осознали всю меру своей ответственности.

Все происходило по плану и когда, разобравшись с десантом, мы готовились к захвату, сильно поврежденного, среднего крейсера 5-го ранга. Из искусственного поля невидимости, скрываясь в жестком излучении звезды, вышли пара рейдеров, класса средний крейсер 7-го ранга. С пламенным приветом от рабовладельцев, видно серьезно озабоченных срывом поставок, пиратами, людского материала.

Шах и мат, мат был мой. Быстрым маневром Варух спрятал «Неожиданность» за крейсером пиратов, послужившего приманкой и выпустил эсминцы расходящимися курсами. За каждым эсминцем шла тройка «Лучей» прикрывая их от ракет противника. С верхней палубы стартовали все боеготовые ракеты, в направлении рейдеров. А мы стали подбираться на ближнюю дистанцию к ним, толкая щитами пиратский рейдер. Но рейдеры, его просто сожгли и обрушили на нас комбинированный огонь лучевого оружия, гаусс установок и ракет. Если бы не самоотверженная атака эсминцев, нас бы уже уничтожили. Однако им пришлось отвлекаться на них и вот запылал ядерным пламенем один эсминец, начал терять ход второй. Я отстранил командора от прибора корабельной трансляции и скомандовал:

— Десант, все выходим на верхнюю палубу в полной экипировке, по отделениям. Когда сблизимся на минимально возможную дистанцию с рейдерами, прыгаем на абордаж. Апертура рассеяния максимальная.

И весь десант (отказников не было), во главе с Командующем, пошли на турели рейдеров, которые рвали нас на части. Спасли нас торпедоносцы оставленные в резерве, они смогли подобраться на уверенный торпедный залп и выпустить весь боезапас, серьезно повредив рейдеры противника.

Мы все же добрались до палуб рейдеров. Не все и даже не половина, но добрались. Пленных, в этот раз, не было.

Именно такие победы называют пирровы, Один эсминец уничтожен, второй без хода. Эсминец Хиса основательно потрепан, но на ходу. Из девяти «Лучей» осталось четыре. «Приятная Неожиданность» без щитов и вся в пробоинах, но ход может держать.

Погибли пятьсот семьдесят девять человек в их числе: Кирх, Папа, наш отделенный Ирлан, Лимут, Осир… Многие лежали в медкапсулах и командор то же, те кто пострадал полегче, как я, ждали очереди. Хотя мне кажется, что я попал бы в списки двухсотых, если бы не друг Кеша.

Принял командование на себя. Срочно обследовали медкомплексы рейдеров и разместили в их медкапсулах всех оставшихся тяжелых. Как хорошо, что Тим остался на ногах. Стало легче. Осмотрел рейдеры, ну и живучие твари, могли идти в подпространстве. Заметая следы, забрали даже тела погибших врагов и ушли в прыжок к оперативной базе.

Приходили в себя почти две недели, подлатали все суда, подлатали оставшихся в живых людей, укомплектовали перегонные команды. Я поведу один из рейдеров, другой Варух, недавно выбравшийся из медкапсулы.

Перед отлетом состоялась траурная церемония: в корпус разбитого эсминца поместили останки наших бойцов и разогнали его на звезду. Все бойцы, не несущие дежурства и вахт, стояли на верхней палубе кораблей, пока останки не сгорели в короне звезды. По просьбе командора, сказал пару подобающих слов по эскадренной трансляции.

Останки противников, то же направили в корону звезды, но уже без церемоний. Кстати у них всех изъяли импланты и нейросети, я был против, но ни кого не убедил. Хотя решение не ставить эти нейрокомпонеты своим, приняли все и решили пустить их на обмен.

А утром я увидел у десантников шеврон на левом рукаве: фигура десантника в бронескафе с раскинутыми руками, падающая на корону звезды. По верху надпись: Кто, если не мы? Внизу: Легион особого назначения. А Командор сказал, что уже подготовил приказ, обязующий всех военных пройти через Легион.

Появились боевые традиции и ритуалы, появились вооруженные силы… появился спецназ. И не важно, как он называется. Общественное развитие Зифари прошло «точку невозврата».

Я из «пиджаков» — с военной кафедры, лейтенантом, попал в спецназ. Служил в кадрированных частях или в офицерских подразделениях, где сверхсрочники (потом прапорщики), ни чем не отличались от офицеров, только погонами. И вот мне пришлось пройти путь путь новобранца, в 41 год, будучи в звании полковника. «Картина маслом». Кстати прием в легион ограничивался сорока годами, пришлось врать.