Какой-то шум заставил ярла Грейгора и его свиту покинуть руины деревни. Оказавшись на восточном ее краю, они увидели арьергард войска Королевства Многих Стрел. Вдалеке поднимались клубы пыли, ветер доносил до великанов какие-то вопли и пронзительный визг.

– Сражение, – заметила одна великанша, свирепая воительница по имени Джерта.

– Это Серебряные Рыцари! – подтвердил ее догадку какой-то орк, подбежав к отряду. – Их очень много!

– Рыцари из Серебристой Луны? – переспросила Джерта. – Но город окружен!

– Это мы так думали, – вмешался ярл Грейгор.

Он размашистыми шагами направился прочь от деревни, и остальные великаны побежали за ним. Вскоре они добрались до вершины невысокого холма и смогли рассмотреть место сражения.

– Это Серебряные Рыцари, – подтвердила Джерта.

Ярлу Грейгору оставалось лишь кивнуть, и при виде вражеского отряда он недовольно поморщился. Несколько сотен закованных в латы всадников атаковали хвост орочьей армии; они стреляли на скаку из луков и топтали тварей, которые осмеливались оторваться от основного отряда. Осада еще с одной вражеской крепости явно была снята.

– Орки строятся, – пробормотал ярл Грейгор.

Он понимал, что гоблины и орки стараются тянуть время до появления всадников на воргах. И вскоре он действительно заметил отвратительных волков – они приближались к месту сражения.

Теперь армия Королевства Многих Стрел от обороны перешла к наступлению; могучая волна орков, гоблинов и воргов хлынула на противника.

Над полем прозвучали сигналы рога, порождая эхо среди скал и ущелий, а всадники Серебристой Луны организованно развернулись и поскакали прочь, к подножию Незересских гор.

– Они никуда не денутся! – сказала Джерта ярлу Грейгору.

Армия Королевства Многих Стрел, намного превосходившая по численности отряд кавалерии, гналась за противником по пятам, горы высились совсем близко – всадникам действительно некуда было бежать.

Великаны поспешили за рыцарями в надежде тоже поучаствовать в схватке прежде, чем все будет кончено. Они пробирались сквозь море своих низкорослых союзников, давя тех, кто попадался под ноги. Время от времени они теряли из виду врагов, которые скрывались в оврагах или рощах, и, когда они добрались до поля, где началось сражение, над дорогой воцарилась тишина.

Однако неподалеку, севернее этого места, бой, судя по всему, продолжался. Великаны услышали вопли, выражавшие смертельный ужас.

– Они их схватили! – воскликнула Джерта.

А потом раздался такой оглушительный рев, что ледяной великан побелел от страха. Это был чудовищный рев, рев дракона.

При этой мысли глаза ярла Грейгора Кундкноддика вспыхнули. Тот дроу ошибся, как и надеялся он, ярл!

Однако вопли не смолкали, становились все громче, и со стороны предгорий показались спасавшиеся бегством орки и гоблины. Отступая, они метались из стороны в сторону, спотыкались, падали друг на друга.

– Откуда там дракон? – спросила Джерта своего ярла.

Жестокая великанша уже не так сильно рвалась в бой.

Более семи тысяч воинов Королевства Многих Стрел бросились в предгорья в погоню за отрядом Серебряных Рыцарей.

Из них вернулась едва ли пятая часть.

Ярл Грейгор жестом подозвал одного из своих подчиненных и указал ему на какого-то трясущегося орка, который с жалобным хныканьем ковылял среди своих сородичей. Великан разметал по сторонам окружавших орков, поднял жалкую тварь за ноги и отнес ее к ярлу Грейгору, встряхивая как следует каждые несколько секунд.

Затем он бесцеремонно швырнул орка к ногам ярла.

– Нет, нет, я гнался за ними… я… я… я… мне пришлось бежать, – запинаясь, пробормотал орк, когда над ним склонился высокий, как гора, ярл.

– Значит, ты трус, дезертир? – зловеще произнес ярл Грейгор и сделал движение, будто собирался своим огромным мечом зарубить орка на месте.

– Нет, нет! – взвыла тварь.

– Возвращайся и сражайся с ними! – потребовал ярл Грейгор, схватил орка за ворот грязной куртки и одним движением вздернул на ноги.

Но, несмотря на приказание наводящего ужас великана, орк затряс головой и нервно оглянулся:

– Я… я не могу.

– Чего не можешь?

– Дракон… – прошептал орк. – Дракон.

– Араутатор вернулся? – спросил ледяной великан, но орк замотал головой с такой силой, что окружающим показалось, будто она вот-вот слетит у него с плеч.

– Не белый. Не… не наш.

Ярл Грейгор обернулся к своей свите; великаны неуверенно переминались с ноги на ногу.

– Он такого цвета, как кусок меди, – рассказывал орк.

– Этот дракон, – грубо вмешалась Джерта, – он что, помогал нашим врагам?

– Люди бежали от нас и обогнули этого дракона, а он их не тронул.

Ярл Грейгор отшвырнул орка в сторону, и жалкое перепуганное создание снова пролетело несколько ярдов и шлепнулось на землю.

– У нас драконов больше нет, так сказал дроу, но теперь у наших врагов… – начала Джерта, однако ярл Грейгор жестом оборвал ее.

– Скажите оркам, что мы возвращаемся в твердыню Хартуск. Мы поведем нашу армию по северной дороге, чтобы загнать псов из Серебристой Луны обратно в их конуру, – сказал он. – Пусть военному правителю Хартуску передадут, что мы встретим его у стен Эверлэнда.

Великаны закивали и разошлись выполнять приказание. Все они прекрасно понимали, что ярл Грейгор на самом деле не собирается делать ничего подобного. Этот отряд был не единственным в составе войска Хартуска, но он был одним из самых грозных. Возможно, отряд Грейгора уступал только самому клану Сверкающей Белой Пещеры, тем более что в него входили три могущественных брата Трима, бога ледяных великанов.

В тот день от огромной армии Хартуска отделились шестьдесят великанов. Они быстро направились к Лунному перевалу, пересекли его и двинулись дальше. Они действительно свернули на запад, как и сказали оркам, но не для того, чтобы напасть на Серебристую Луну. Они направлялись в земли, лежавшие на другом берегу Сарбрина, к Хребту Мира, в ледяные пещеры, служившие им домом.

Военный правитель Хартуск заподозрил это, услышав об уходе ярла Грейгора. И он поклялся себе, что, если его подозрения оправдаются, он пойдет войной на Сверкающую Белую Пещеру после того, как покончит с Эверлэндом и Серебристой Луной.

Теперь до Эверлэнда было гораздо ближе, чем до твердыни Хартуск, и нападения жалких отрядов врагов на его огромную армию и дезертирство нескольких воинов уже не могло его остановить. Каждый день ему сообщали о появлении небольших вражеских отрядов – он считал, что это остатки Серебряных Рыцарей, которые не могли пробраться обратно в свой осажденный город. Нет, он не обращал внимания на подобные мелочи.

И тем более на глупые слухи о том, что врагам помогают драконы.

Армия Королевства Многих Стрел продолжала путь всю ночь и весь следующий день, и наконец к вечеру они увидели могучую крепость Эверлэнд, которая возвышалась на северном берегу реки Ровин. Два широких моста соединяли крепость с северной дорогой.

Военный правитель Хартуск угрюмо кивнул. Как только они захватят город, нужно будет разрушить эти мосты, чтобы преградить врагам из крупных южных государств путь в Эверлэнд. Разумеется, жалкие людишки уже послали за помощью.

Нет, на этот раз осады не будет, решил правитель и, рассчитывая на численное превосходство, в тот же день отправил свои полчища на штурм высоких стен Эверлэнда.

И действительно, если бы Хартуску противостояли только жители Эверлэнда, подобная тактика принесла бы ему успех, но едва успели передовые отряды его армии добраться до степ, как на поле появились враги – они скакали с расположенного на севере холма, трубя в рога.

Серебряные Рыцари.

Хартуск и его командиры сразу поняли, что это не «партизанский отряд». Перед ними был почти весь гарнизон Серебристой Луны.

Их сопровождали маги… очень много магов.

Атака началась с обстрела огненными шарами и молниями, которые жгли и обращали в бегство тварей Хартуска. Правитель со своим отборным отрядом поспешил отступить.