Мастер Полакса бросил угрюмый взгляд на скалящегося охотника и, перехватив свое любимое оружие защитным хватом, отступил поближе ко мне.

Ухмыляющийся чужак, осторожно переступая своей нелепой походкой не-воина, двинулся кругом, не спуская глаз с молочного брата. Дуэль взглядов продолжались всего пару уйсю, потом существо, притворяющееся ребенком, вдруг расхохоталось и махнуло в нашу сторону рукой, ощутимо расслабившись.

Бросил встревоженный взгляд на Сигмунда, но тот и так не терял бдительности. В прошлый раз чужак как-то обманул боевое предвидение, и брат не собирался повторять ошибку.

***

Охотник Кир, Тропы

Колдун со своим чешуйчатым другом вели себя сегодня странно. Жались друг к дружке как побитые собачки, одинаково настороженно кося в мою сторону желтыми глазами и не предпринимая никаких активных действий.

Сцена получилась достаточно забавной. Голый, интеллигентного вида дядька, это я про себя, если кто не понял, кружит вокруг двухметрового бронированного рептилоида с секирой и матерого колдунищи, а те робко подергивают плечиками и опасливо на него косятся. Не выдержал и заржал.

Тьфу на них, буду просто игнорировать. Если даже обманут ироды и рубанут исподтишка, то ничего же не потеряю, появлюсь опять здесь же. В несколько шагов подобрался к невидимой внешней стене. На ощупь гладкая и упругая. Подошел вплотную, небольшим усилием вдавил себя в преграду, дышать не получалось, воздух через это не проходил. Попробуем поискать неоднородности.

***

Ну вот и тупик. Не физический, ходить кругами мне никто не мешает. Собственно, два раза уже и обошел. Дыр, прорезей, щербинок и углублений не обнаружено. Хотя обшарил буквально каждый миллиметр. Те же два раза. Изогнутость в шар не вызывает сомнений, по крайней мере вверху вплоть до уровня высоты прыжка, а внизу до глубины полуметрового подкопа. Физические свойства исследованы всеми доступными мне средствами. Средств, конечно, не так много: поплевал и помочился через стену, не встретив никаких преград. И чего дальше?

Посмотрел на своих желтоглазых соседей. Чуток расслабились. По прежнему пристально вглядываются в каждое мое движение, но хоть вздрагивать перестали. Попробовать контакт наладить что ли? Раз уж перемирие у нас какое-то образовалось.

Чуть приблизился к ним, наблюдая, как эта парочка подбирается и напрягается с каждым шагом. На полпути плюхнулся на землю, усевшись по турецки. Приглашающе махнул на место перед собой и миролюбиво положил руки на колени ладошками вверх. Чего еще можно сделать? Ободряюще улыбнулся (чего-то их перекосило при этом), ну вот теперь только ждать осталось.

Пауза получилась не особо долгой. Вскоре ящер, изредка бросая взгляды на колдуна, сделал пару осторожных шагов в мою сторону. Дедушка на столбе просвистел что-то предостерегающее, но рептилоид замер только на секунду. И снова начал осторожно приближаться.

Ну и правильно, чего мандражировать-то? В худшем случае материализуется тут немного погодя, делов-то. Но Саламандер ценил свою жизнь высоко, по крайней мере подходил очень осторожно. Очень-очень. Не делал резких движений, не пытался сместиться вбок, будто к хищному зверю подкрадывается. Ну, давай уже, ящерка. Ободряюще ему улыбнулся, Рептилоид отреагировал неадекватно, отпрыгнул на пару шагов. Да и колдун на столбе снова засвистел чего-то опасливое. Странно, в Лагере не замечал, чтобы у них тут улыбки как признак агрессии трактовались, впредь будем аккуратнее.

Ящер таки доковылял до меня. Я аж шелохнуться боялся, вдруг опять чего-то неадекватное спровоцирую, хотя ножки уже подзатекли, нет у меня привычки сидеть по-турецки.

Оказавшись в полуметре (какая же эта тварь вблизи огромная все-таки!), Рептилоид начертил на земле витиеватый иероглиф. Мдя, приплыли. Ну, изобразил насколько получилось по твердой земле первую часть своего имени кириллицей. На вторую уж сил не хватило, ящеру-то хорошо древком секиры по земле возюкать, а мне пальцем не очень.

Рептилоид недоуменно всмотрелся в мои каракули, как-то беспомощно оглянулся на столбового дедушку. Тот был не совсем адекватен, бубнил чего-то себе под нос, монотонно раскачиваясь на стягивающих веревках. Но под взглядом Рептилоида проморгался и, проследив за взглядом ящера, тоже выставился на мою надпись. Аж стыдно стало за свои каракули, столько внимания, надо было все-таки поаккуратнее рисовать. Неуверенный комментарий колдуна прозвучал неубедительно даже для меня. Рептилоид тоже понял, что интеллектуальной подсказки из зала не поступило, решил действовать самостоятельно.

Когда ко мне потянулась чешуйчатая лапа, подавить желание отпрянуть было не просто. Но, сцепив зубы, таки дал себя спокойно погладить острым когтем по щеке. Короткое, почти нежное касание, и — я чуть не подпрыгнул от неожиданности — ящера вдруг скрутило дугой. Упав на землю, он так сладострастно оскалил пасть в немом припадке, что вспомнился анекдот про 'а вот так мы размножаемся'. Бррр.

Инстинктивно потер место легкого касания когтем щеки и вдруг наткнулся на непонятную грязь. Тьфу, все лицо покрывала неприятная короста. Это же меня кровью Темной Великой забрызгало, уже и забыл, видно подсохла прямо на лице. То-то колдун на меня поначалу так таращился! Морда та еще была, ха-ха. Начал энергично стирать с себя эту дрянь, но тут заметил отчаянно жестикулирующего Рептилоида. Оклемалась ящерка. Сейчас бронированный монстр в отчаянии носился вокруг меня и заламывал лапы словно гимназистка. Чего ему надо?

Саламандер отчаянно жестикулировал и тыкал когтистыми пальцами мне в лицо. Не понятно. Увидев, что я выжидательно замер, Рептилоид чуть угомонился. Успокаивающе покачал лапами. Еще раз переглянулся с напряженно застывшим колдуном и очень-очень медленно потянулся в мою сторону секирой. Все страньше и страньше, как говорила одна британская девочка примерно в моей ситуации. Ящер, между делом, дотянулся секирой до моего лица и провел неуловимо быстрое бреющее движение. Сердце пропустило удар, но Рептилоид оказался брадобреем высочайшего класса, даже царапины не осталось. Инстинктивно дернул было рукой к щеке, но под умоляющим взглядом Саламандера сдержался. Бронированный монстр, тем временем, подтянул к себе секиру и благоговейно рассматривал мой состриженный эпидермис вперемежку с засохшей кровью Темной и Великой. Надеюсь, Рептилоид задумал нечто себе в прибыток, а не во вред моей незадачливой знакомой, не хотелось бы ей пакостить, и так припадочная.

Но ящер старался не ради себя. Секиру с добытой органикой он потащил колдуну. И тут возникла неожиданная проблема, оружие через защитный кокон не проходило. Вытянутая навстречу рука желтоглазого дедушки упиралась с другой стороны в ту же тончайшую преграду. Буквально пара миллиметров, неумолимо разделяющие крошки засохшей крови и вытянутые старческие пальцы, спровоцировали у колдуна очередной припадок бешенства. Ящер, все еще держа оружие на вытянутых лапах, с отчаянием топтался возле брызжущего слюной и сыплющего кому-то неведомому проклятьями напарника.

Ну, самый подходящий момент для налаживания отношений, давай, Кирюша, не тушуйся. Поднялся с почти отнявшихся ног. Кряхтя, подошел к косящему глазом, но не бросающемуся на меня с оружием Рептилоиду — есть контакт! Колдун слегка отошел, слюна еще капала с губ, но взгляд приобрел осмысленность.

Настороженный и снова напрягшийся ящер тем не менее позволил мне склониться над своей секирой и изучить ее содержимое. Ну, грязь как грязь. Медленно, внимательно наблюдая за реакцией Саламандера, протянул руку и зацепил пальцем кусок комковатой массы. И вот тут я удивился, засохшая кровь тут же впиталась в палец. Оргазма, как ящер, не испытал, но странности были на лицо. Пожалуй, даже самому интересно чего произойдет, когда эта хрень до рук колдуна доберется.

Рептилоид, возмущенный пропажей ценного ингредиента, чуть не спрятал от меня секиру подальше, с трудом убедил его, что впредь постараюсь экспериментировать без ущерба для лабораторного материала. Наклонился над двуручным топором и позволил капле слюны упасть на краешек комковатой субстанции. Видимой химической реакции не последовало, а вот физическое смачивание имело место быть, причем достаточно активное. На срезе лезвия теперь будто капля свежей крови образовалась. Жестами заставил максимально приблизить секиру к колдуну, а того протянуть на встречу руку. Тончайшая граница никуда не делась, но я-то помню как моя кровь туда беспрепятственно летала. Так что оставалось только посильнее дунуть, и, вуаля, осчастливленный колдун выгибается в трясучке на своих веревках, а очумевший ящер наблюдает за этим процессом с выражением детского счастья.