Нервно хихикнув, Эрик двинулся к загородке. Шаг, другой, третий. Повинуясь мысленному приказу, установленные прямо в мозг микропроцессоры перешли в форсированный режим. Спину прострелило уколом боли, подстегнутые имплантатами надпочечники выпустили в кровь смертельную для обычного человека дозу гормонов. Сердце забухало со скоростью пневматического молота. Тело пробила волна дрожи. Словно боевой кар, двигатель которого получил хорошую дозу закиси. На лбу охотника за головами вспухли жилы. Ноги вновь обрели твердость, а походка — упругость. Плывущие в глазах очертания комнаты обрели четкость. Пол перестал раскачиваться. Откинув в сторону протестующе скрипнувшую ажурную конструкцию из растрескавшегося красного дерева и кричаще-яркого расшитого, привезенного из далекой Ямы шелка Эрик истерично расхохотался. Раз, два, три, четыре… Похоже, подаренная ему рабыня была ни такой уж никчемной. Чтобы узнать в этом куске мяса человека надо обладать неплохим воображением. А это кто? Ставро брезгливо поворошил сваленные друг на друга тела. Черт. Похоже, кабак теперь закроют. Видимо, хозяин «Малины» решил поинтересоваться судьбой своей слишком долго отсутствующей работницы… Не вовремя же он это сделал… Эрик терпеть не мог, когда его отвлекают. Особенно под винтом. Черт. Теперь ему предстоит неприятный разговор с Финком. На редкость неприятный разговор. Жирдяй уже несколько раз предупреждал Ставро о недопустимости убийства жителей с вершины холма. Говорил, что такие вещи сильно вредят репутации. Задранство. А ведь толстяк разозлится. По-настоящему разозлится… Может, уйти из города и пересидеть где-нибудь пару недель?.. Пусть Джебедайя чуть подостынет… Скептически цокнув языком, Эрик медленно покачал головой. Финк не успокоится. Устроитель боев всегда отличался прямо-таки маниакальной злопамятностью. Ладно. Хватит рефлексировать. Проблемы надо решать по мере поступления. Так, а это у нас кто — охранники? Ствавро нахмурился. Совсем не походили на обычных головорезов. Странная одежка для бодигардов. Свободные мешковатые штаны, явно самодельные, но совершенно одинаковые с виду жилеты — разгрузки прямо на голое тело. Массивные кожаные кобуры. Пустые. Пошарив по комнате взглядом, охотник за головами удовлетворенно кивнул. Тяжелые, громоздкие хауды. Насколько устрашающие, настолько же и бесполезные. Лежат на заваленном пустыми бутылками и подносами низком журнальном столике. Тоже явная самоделка. К тому же, бездарная. Неизвестный мастер даже поленился нормально ошкурить грубо выпиленные из дерева рукояти. Ложе одного из обрезов треснуло, и хозяин не нашел ничего лучше, чем просто стянуть его несколькими витками проволоки. Но судя по виду, оружие вышло из-под рук одного механика. Слишком уж однотипно выглядят. Опять странно. Охотник за головами задумался. Такими лупарами пользуются только не могущие позволить себе нормальное оружие репоеды, но, если эти парни фермеры, то он — бордельная девка. Да и, судя по тому, как они умерли… стал бы он выпускать по пуле в голову новым игрушкам? Нет. Вряд ли. Значит, эти ребятки были опасны. Достаточно опасны, чтобы он убил их быстро и наверняка. Оскалившись, Ставро нагнулся к ближайшему трупу и оттянув вверх твердую и холодную, больше похожую на кусок резины, чем на мертвую плоть губу.

— Сука… — Выдохнул он. И быстро повторил процедуру со вторым трупом. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Прижав ладони к пульсирующим от боли вискам, Ставро принялся мерить комнату шагами. Стайники. Откуда у него дома могло появиться два боевика из Стаи? Ошиблись адресом? Вычислили и пришли мстить? Застонав от снова накатившего приступа головокружения, охотник за головами с ненавистью уставился на раскачивающийся на крюке труп.

— Это все ты… — прошипел он ненавидяще. — Это всё из-за тебя, — сжав кулаки, Ставро шагнул к телу.

Раздался стук.

Эрик на мгновение замер. Губы молодого человека разошлись в широкой, кровожадной улыбке. Черт. Как же вовремя. Нет, всё же, судьба к нему милостива. Возможно, он еще сможет вывернуться. А если и нет… трупом больше, трупом меньше…

Шагнув к выходу, Эрик прижался плечом к дверному косяку и аккуратно толкнул дверную ручку. Да. Не защелка, а настоящий довоенный замок, кто-то назовет это глупостью, пустым расточительством. Зачем мучиться со сложной и дорогой конструкцией там, где можно обойтись обычным засовом? Тем более, что засов надежнее. Но сейчас Эрик почти что любил этот замок. За практичность.

Дверь отворилась, и в подвал, пригнувшись в слишком низкой для гостя притолоке, вошла невероятно массивная, закутанная в широкий плащ фигура. Охотник за головами прищурился и медленно сжал кулак. Главное не торопиться. Согнуть пальцы, выставив вперед костяшку среднего. Первый удар в печень. Сильно, резко на выдохе так, чтобы наверняка разорвать напоенный кровью орган и ввести неизвестного в болевой шок. Второй — под нижнее ребро, сломать, затолкать в легкое, лишая противника возможности контратаки, пара щелчков по суставам, чтобы отсушить руки, а потом уже можно начать выяснять, кого занесло в его логово…

— Успокойся. — Громыхнул незнакомец и, опустив капюшон, повернулся к Ставро. — Ты и так, я вижу, уже достаточно погулял.

— Зэро? — Ошарашено моргнул Эрик и глупо улыбнулся. — Какого хрена ты здесь делаешь?

— А ты? — Фыркнул, с интересом рассматривая убранство жилища охотника за головами, гигант. — Собирайся. Финк хочет с тобой поговорить.

— Черт. — Болезненно сморщился Эрик. — Сейчас?

— Именно сейчас… — Сверкнув крупными, отливающими хромом зубами, великан с шумом втянул воздух и оглушительно чихнул. — Этому месту не помешает уборка. — Заметил он немного ворчливо. — Или небольшой пожар.

— Не трави душу, Зеро, — процедил Эрик и, застонав, принялся массировать виски. — И без тебя хреново.

Исполин не ответил. Пройдя в студию, громила бросил короткий взгляд в прикрытый ширмой угол и, повернувшись к висящему на крюке трупу девушки, осуждающе покачал головой. — Дебил. — Процедил он после долгой паузы. — Алексу не только Альберт, ее и Мрак время от времени пялил. И на хрена ты стайников убил?

— Стайников? — Нахмурился Эрик. — Каких, к чертям, стайников? Зачем они вообще ко мне приперлись?

— А я знаю? — Пожал плечами прайм, ткнув пальцем в труп, принялся внимательно наблюдать, как раскачивается тело. — Может, ты их подружку кокнул?.. Слушай, а че ты так баб мучаешь?.. Ты чо, совсем больной?

— Нарываешься? Хочешь, чтобы я сделал для тебя исключение? — Зло оскалился Ставро, но тут же покачнувшись, обхватил голову обеими руками. — Черт…

— Ликана рассказала мне, что ты просил о бое с праймом. — Снова подтолкнув труп пальцем, великан склонил голову набок и перевел взгляд на Эрика. — Знаешь, почему Финк не предложил меня?

— Потому, что ты — ублюдок. — Простонал молодой человек. — И ссыкло…

Великан улыбнулся.

— Пошли. — Прогудел он после минутной паузы. — Не будем заставлять толстяка ждать. И еще… — Гигант хохотнул. — Будь добр, надень штаны, а то меня при одном виде твоих причиндалов смех пробирает…

****

— Что-то не так. — Склонив голову набок, Элеум с подозрением глянула в сторону полуоткрытых ворот эллинга, растоптав недокуренную и до половины сигарету, и положила руку на кобуру.

— Ллойс?..

— Майло не вижу. И шериф, который на площади крутится, опять куда-то делся… — Наемница прищурилась и, громко втянув ноздрями горячий, дрожащий о жары воздух, недоуменно моргнула. — И… Супом пахнет, что ли?.. Какого черта?

Достав пистолет, Элеум посмотрела на испуганно сжавшуюся девушку, и со вздохом протянув ей оружие, громко хрустнула костяшками пальцев. — За мной, принцесса, — ободряюще улыбнулась она, на ходу доставая вибромеч, медленно двинулась ко входу в ангар. — Держись сзади, не лезь на рожон и, самое главное, постарайся не прострелить мне задницу.

— Я не… — Громко сглотнув набежавшую слюну, девушка, перехватив неудобную рукоятку пистолета, последовала за Элеум.

Быстро миновав пространство перед мастерской, наемница, коротким жестом указав Кити отойти чуть правее, на мгновение прижалась к створке ворот и стелящимся, неуловимым глазу движением скользнула внутрь. Наступила тягостная тишина. Девушка громко выдохнула, и нерешительно переступив с ноги на ногу, посмотрела на темнеющий провал портала. Что имела в виду Ллойс? Оставаться здесь? Или идти вслед за ней?