— Ты гофориф о фудьбе? — Задумчиво почесав макушку, Кити, моргнув, пристально посмотрела на наемницу. — Думаеф, фсё уфе рефено? Думаеф Бог…
— Бог… — Криво усмехнувшись, Ллойс прикурила очередную сигарету, достав из поясной сумки уже знакомый девушке контейнер с красными капсулами, принялась ловко подбрасывать его в воздух, ловя то правой, то левой рукой. — Какой именно? В Сломанных Холмах верят в Великого Духа, породившего настоящих людей. На Севере — в Красного Норриса. На востоке — в Распятого. Желтые монахи говорят, что Вселенную сотворил Всеживотворящий Атом. На побережье Светящегося моря, моей родине, вообще десяток разных Богов. Самое смешное, большинство святош не устают повторять, что надо стать добрыми и милосердными, но это не мешает ни им, ни их пастве творить разные мерзости. Я не особо верю в Богов, Кити. Я верю в судьбу. Понимаешь… — На секунду задумавшись, Элеум в очередной раз подкинула чуть слышно зашуршавший содержимым контейнер и, поймав его тыльной стороной ладони, закрутила между пальцами. — Мы — как рыба…
— Рыфа? — Кити недоуменно моргнула.
— Ага. — Кивнула наемница. — Рыба живет в реке. Она может плыть куда угодно, делать что угодно, но, в конце концов, либо её добьют растворенные в воде токсины, либо её поймают, либо её сожрет другая рыбешка, покрупнее. Рыбе не отрастить крылья и лапы. Рыбе никогда не уйти из реки, и никогда не понять, куда и откуда она течет, понимаешь? Это судьба. Рок. Фатум. Вот во что я верю. И пока что, моя вера не дала мне ни одного повода в ней усомниться.
— Мрафьно. — Покачала головой девушка. — И обифно. Но… Зофик. Зофика ты тофе нафвала рыбой, а он по фуши бефает.
— Говорят, исключение подтверждает правило… — Убрав в карман таблетки, Элеум широким жестом указала на простирающиеся вокруг трущобы. — Неприятное место, согласись. Но на самом деле, ничем не лучше и не хуже других. А если кто-то думает, что успеет подстрелить меня первым, — неожиданно возвысившийся голос наемницы налился угрозой, — то он дико ошибается и скоро испытает, что такое локоть стали в заднице!
Одна из палаток в конце улицы еле заметно качнулась. Раздался звук быстро удаляющихся шагов.
— Никак не успокоятся, — покачала головой Элеум. — И почему Финк терпит это отребье? Будь я на его месте, давно бы выжгла тут все, к хренам…
— Мофет, профто пойдем быфтрей? — Робко поинтересовалась Кити.
— Тогда они решат, что мы их боимся, — покачала головой наемница. — Сейчас вокруг их штук двадцать крутится. Как шакалы. Не решаются напасть. Ждут, кто сделает это первым. Но если побежим, точно бросятся.
— Я дейфвительно боюфь. — Буркнула девушка. И догнав чуть ушедшую вперед Элеум, подхватила ее под локоть.
— Ну и зря… — Сплюнув под ноги, наемница огладила рукоять висящего на поясе вибромеча и тяжело вздохнула. — Страх должен быть к месту…
— Ифвини, — понурилась Кити… — Профто… Мне кафетфя, они… Они наф не профто уфить или ографить хофят…
— Тут ты вряд ли ошибаешься. Месть — дело такое. — Пожала плечами Ллойс. — У этих парней, наверняка ведь, были здесь друзья, родственники, возможно, даже семьи. И все они очень-очень на нас злы. И ни ты, ни я даже представить не можем, какие гадости они нам приготовили. Таким образом, мы возвращаемся к первоначальной теме. Ты не можешь предсказать будущее, но ты его боишься. Это неправильно. Да — неизвестность пугает, но, если ты не можешь ничего изменить… Например, мы не знаем, что задумали идущие за нами уроды. Или, когда сюда придут осенние радиоактивные бури… Или… — Наемница на мгновенье сбилась с шага. На ее лице на мгновение возникло обеспокоенное выражение. — Даже, где мы сегодня будем ночевать…
— Пофему? — Удивилась девушка. — В смыфле, нофевать…
— Потому что, я дура, кисонька. — Скрипнула зубами Элеум и, крепко подхватив Кити под локоть, потащила ее за собой. — Обыкновенная болтливая клуша. Решила изобразить из себя крутую и научить жизни малолетку… Быстрей, сладенькая. — Пропыхтела она, ускоряя шаг, — быстрей, если не хочешь остаться здесь до утра.
— Но… — Непонимающе захлопала глазами с трудом поспевающая за наемницей девушка. — Ты фе фама гофорила, есфи побефим…
— К черту! Ворота! Солнце почти село! — Не слишком ясно пояснила Ллойс и, усилив хватку, перешла с быстрого шага на рысь. — Быстрее!
****
Ларго Дживс, по прозвищу Веревка, тяжело вздохнул и зло сплюнул под ноги. День не задался с самого утра. С того момента, когда он, встав с постели, обнаружил, что совершенно забыл, куда делись его штаны и половина жалования. Голова трещала, во рту стоял кисловато-медный привкус, а живот болел так, будто по нему прошло целое стадо винторогов. Хуже всего, что несмотря на все признаки вчерашнего загула, Ларго четко помнил, что сегодня его очередь патрулировать ворота.
Чертова смена. Куда интересней и веселее было работать в «Сладкоежке» или «Малине», но после того, как он попался… Драные шлюхи. Прав был папаша — все беды из-за баб. Он же сказал, что заплатит. Срань, да он всегда расплачивался. Бывало, конечно, задерживался, но отдавал всё до доли грамма. Но кто-то, всё равно, настучал. А когда бригадир застукал его нюхающем «Сибирь»… Лишение недельного жалования еще можно было перетерпеть, но то, что его перевели на «Собачью будку» и дали в напарники Старого Джея… Чертова старая развалина не хотела даже палец о палец ударить, поэтому Ларго приходилось отдуваться за двоих. Можно, конечно, было попытаться вытряхнуть пару лишних серебряков с приезжающих на ярмарку торгашей, но Веревка понимал, что после последнего залета за ним будут следить. Внимательно следить. Чертов маршал не спустит с него глаз, по крайней мере, несколько месяцев.
Почесав красную, пропеченную совершенно не по-осеннему жарящим солнцем шею Дживс покосился в сторону горизонта и медленно двинулся к воротам. Да, уж. Не задался сегодня денек. К утреннему похмелью добавился сначала разнос от учуявшего запах перегара начальства, потом оказалось, что он забыл дома шляпу и драное солнце превратило его лицо и шею в хорошо пропеченный бифштекс. Ко всему прочему, его, как самого молодого, заставили помогать таскать тяжелые освинцованные блоки от реактора этого драного сканера. А потом ему пришлось весь остаток дня ворошить и ворочать тюки приезжающих караванщиков. Ларго невольно посмотрел на свои ладони и брезгливо вытер их об штаны. Наверняка, эти чертовы железки фонили. Не могли не фонить. А у него даже перчаток с собой не было. Черт, сколько же он схватил? Как бы зубы сыпаться не начали. Отказаться? Если жирная свинья Мэл хоть краем уха услышит, что один из шерифов не выполняет приказов старшего по званию… А ведь, услышал бы, точно услышал. Не бригадир, так рабы бы постарались… Черт, черт, черт. Ну, кто его тогда дернул сесть за карточный стол? Есть же правило. Простое правило — либо пей, либо играй. А теперь ему ещё минимум три месяца жить впроголодь… Размышляя о тяжкой доле охраны порядка, Дживс приблизился к воротам и посмотрел на тоненький ручеек снующих туда-сюда людей и мутантов. Жалкие попрошайки. Мусор из города за стеной. Последние грузовики спешащих на ярмарку караванщиков пришли еще за час до заката. А те, кто не успел… Что же… Это их проблемы.
— Солнце зашло!! — Гаркнул Дживс и, громко закашлявшись, схватился за нагретый поручень запорного механизма ворот. — Солнце зашло, мать вашу! — Крикнул он снова и, навалившись на рычаг, принялся толкать вперед массивную створку.
Глухо зашуршали катки, чуть слышно скрипнули массивные полозья, и огромный стальной бронелист, медленно набирая скорость, покатился вперед. Людской ручеек ускорился и поспешно распался на суетливо спешащие каждый в свою сторону брызги. За спиной Ларго раздались возгласы разочарования и сдавленные проклятья. Охранник не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Драные небом уроды. Пустить бы парочке пулю в башку, чтоб не мешались. Знают ведь — по ночам вход в Бойню закрыт. Кто не успел, ночуют за стеной. К тому же, в Бойне запрещено бродяжничество. Но всё равно, каждый вечер целая толпа этих помойных крыс пытается пролезть в город. Можно, конечно, пару минут подождать, еще не совсем стемнело, но какой смысл? С этого отребья даже ломаного серебряка не соберешь. У большинства нет денег даже на еду. И в город они бегут, только чтобы переночевать. На улице. Потому что спать в канаве под защитой стен всё же намного безопасней, чем в собственном доме среди помойки предместий…
