— Прайм… — великан прищурился и, отлипнув, наконец, от стены, навис над малышкой. — Прайм… — повторил он задумчиво. — Отметелить чемпиона арены за двести серебряков… Ладно… Почему бы и нет… — Не обращая более никакого внимания на удивленно застывшую посреди переулка девушку, Зеро грузно затопал к выходу.

— Прайм… — пробормотал он себе под нос. — Чемпион Сити… Чемпионка… С арены Сити уже лет десять, как бабы не выходили… А последняя была… Фурия… да, Фурия… Вот только её, вроде как, Стая сожрала… Фурия, значит… Живая… Интересно… — Продолжая неразборчиво бубнить себе под нос, гладиатор скрылся в тенях.

****

Остаток пути прошел без приключений. То ли испугавшиеся учиненного путешественницами погрома, то ли решившие, что у них есть и более насущные дела, жители мусорного города решили оставить Кити и Ллойс в покое. Больше путешественниц задирать никто не решался. Куда-то исчезли и подозрительно выглядящие копающиеся в мусоре мутанты, и недобро поглядывающие стайки шпаны. Трущобы, как будто вымерли. Так или иначе, довольно быстро миновав предместья девушки пересекли небольшую, невесть почему-то не вырубленную на дрова и стройматериалы мертвую рощу, и углубились в степь.

— Руки покажи, — неожиданно остановившись, обернулась к Кити наемница.

— А? — Удивлено моргнув, девушка, вытянув руки, продемонстрировала Элеум слегка испачканные ладошки.

Воцарилась долгая тягостная пауза.

— Хорошо, — неодобрительно покачав головой, пробормотала, наконец, Элеум и, скинув с плеча изрядно отощавший после посещения клиники рюкзак, огляделась по сторонам. — Сойдет, — заключила она спустя минуту, опустившись на колено, и принялась снимать с плеча оружие.

— Смотри. — Щелкнув клапаном подсумка, наемница продемонстрировала девушке лежащий на ладони патрон. — Как заряжать, ты уже знаешь. К этим штукам должна еще такая фигня прилагаться — на гнутую жестянку похожа — называется обойма. Если бы она у нас была — показала бы, как сразу десятку в магазин загнать, но так как, их нет, придется работать ручками.

Протянув девушке карабин, охотница выжидающе уставилась на Кити. — Ну что встала, заряжай.

Осторожно взяв предложенный боеприпас, Кити звучно клацнула предохранителем, немного неуклюже оттянула затвор карабина и с щелчком загнала патрон в патронник.

— Отлично, — кивнула наемница. — Теперь остальные. — Чуть слышно зашуршали ремни портупеи, под ноги девушки упал тяжелый подсумок. — Сбрую я тебе потом сооружу, а пока на пояс подвесишь. — Слегка ворчливо пояснила Ллойс.

Кити кивнула. Маслянистые, явно недавно протертые и вычищенные, остроконечные и пузатые, похожие на жала диковинных ядовитых насекомых патроны с сочными щелчками входили в окно ствольной коробки.

— Те, которые в платке завернуты заряжаешь? — Поинтересовалась Элеум, и сноровисто набив магазин собственного карабина, громко лязгнула затвором.

— Афа, — односложно ответила Кити.

— В общем, так. — Вытащив из-за пазухи очередную сигарету и сунув ее в уголок рта, наемница прищелкнула пальцами и принялась задумчиво жевать фильтр. — Как целиться, я тебе уже объясняла. Теперь твоя задача. Патроны в тряпке были самые стремные — не соосные, ржавые, в воде побывавшие и просто подозрительные, я их немного в порядок привела, но всё же… Если заклинит или осечка, просто дергай затвор на себя и опять жми на спуск. Если перекос серьезный — покажешь мне — научу, что делать. Главное, в ствол не заглядывай. На особую точность тоже не рассчитывай. — В очередной раз оглядев слегка растерянную Кити оценивающим взглядом, Элеум глубоко вздохнула и покачала головой. — Теперь, что касается самой стрельбы. Это не пистолет и не револьвер, тут всё немного по-другому. Карабин системы, конечно, древней, но очень продуманной, чтобы Болт не бухтел. Полуавтомат. Полуавтомат — это значит, что каждый раз, как только ты жмешь на спуск, — многозначительно постучав кончиком ногтя по ствольной коробке оружия, Элеум перехватила карабин и развернулась к роще, — он стреляет и досылает в патронник следующий в обойме патрон. Затвор после выстрела каждый раз теребить не нужно. Одно нажатие — один выстрел. И так, пока боеприпасы в магазине не кончатся. Штука точная, стволы — выше всяких похвал, считай, вообще не стреляные, ветра сегодня — зачем-то послюнявив палец, Элеум подняла его над головой, — метра три-четыре в секунду без порывов нам в задницу дует — условия считай идеальные. Так что, действуем следующим образом. Сначала стреляю я. Потом ты, при этом стараешься попасть в то же место. Поняла?

— Фоняла, — чуть слышно прошептала Кити.

— Да не бойся. Все нормально будет, — усмехнулась наемница. — Успокойся, расслабься. Покурить не хочешь? Помогает, по себе знаю.

Кити отчаянно замотала головой.

— Это правильно. Детям курить вредно. — С усмешкой подцепив неестественно длинным языком прилипший к нижней губе сигаретный фильтр, наемница, пыхнув напоследок дымом, выплюнула окурок под ноги и с прищуром уставилась в сторону рощи. — Ладно, что кота за яйца тянуть, начнем, пожалуй… Первая цель, ветка во-он на том дереве. — Чуть повернувшись, Ллойс слитным, выдающим богатый опыт движением подтянула карабин к плечу и, на миг замерев, плавно втянула слабину спусковой скобы. Сухо прозвучал выстрел. Сук стоящей метрах в двадцати мертвой березы чуть заметно дрогнул и осыпал подножье дерева водопадом пыли и лесного мусора. — Теперь ты.

Кити вздохнула и, кое-как приладив оружие к ключице, принялась выцеливать предложенную мишень.

— Ноги чуть пошире. Плечо приподними. Щеку к прикладу не так, плотнее. Сам приклад в ключицу не упирай. В плечо. И не телепайся, будто тебе червяк промеж полжопок заполз. — Слегка ворчливо порекомендовала Ллойс, прикуривая следующую сигарету. — Найди баланс… если тяжело, сгорбись малехо, чтобы локоть можно было в пузо упереть… Типа, как подпорку сделать. Ага… Вот так. Дыхание лучше задержать. И расслабься, расслабься, промахнешься — не страшно. У нас на пристрелку еще полтора десятка маслят лежат.

Раздался звук, будто кто-то невидимый щелкнул кнутом. На этот раз береза содрогнулась намного сильнее. Раздался приглушенный расстоянием треск, и ветка, отделившись от ствола, рухнула к корням мертвого дерева.

Наемница одобрительно хмыкнула и снова подняла карабин.

— Верхушка пня, — проворчала она. И тут же выстрелила.

Пень, а точнее обугленный обломок разбитой молнией лиственницы находился минимум в пятидесяти метрах от путешественниц. Кити нахмурилась, прикусила губу, сосредоточенно засопела… Карабин чуть дернулся и окутался облачком пороховых газов.

— Порох дрянной, — прокомментировала Элеум и, прищурившись, принялась приглядываться к обугленному стволу. — Погоди-ка. — Пробормотала она, вытащив из кармашка жилета короткую трубку монокуляра, поднесла ее к лицу. — Не поняла… Повторить сможешь?

Коротко кинув, девушка вскинула оружие и почти не целясь, выстрелила.

Не отрывающая от глаз оптику наемница недоуменно нахмурилась. — Еще! Выдохнула она резким лающим голосом.

Кити опять кивнула и спустила курок.

— Однако… — Покачав головой, наемница повернулась к Кити. — А ты куда стреляешь?

— Ну… — Кити несколько неуверенно пожала плечами. — Каф ты и фкафала, куфа и фы. На дфа пальфа от флома, ф лефую фтофону фефева. Фам ефе фетка торфит…

— Черт, — покачала головой Элеум. — Это же надо… А раньше стреляла? Не из пистолета, в смысле…

— Из пафиной финтофки, — смутилась девушка. — Тольфо она маленьфая была. И фам не паф-фоны были, а эфи… такие металлифеские и переф кажффым фыстрелом нуфно было нафоф кафать…

— Пневматика, — понимающе кивнула Элеум. — И как, получалось?

— Папа говофил, фто я офень мефкая… И зорфая… А фто, фто-то не так? — Слегка настороженно поинтересовалась девушка. — Соффем плофо?

— Не-е, всё так, просто не каждый день видишь чудо… Всякое бывает, но, чтобы вот так, с рук даже без сраного коллиматора пулю в пулю ложили… — Озадаченно почесав переносицу, Элеум убрала монокуляр обратно в карман жилетки, и резко вскинув карабин выпустила остатки магазина в сторону рощи. — Куда я попала?