Элеум прищурилась, ее ладонь потянулась было к рукояти меча, но замерев на полпути, вернулась на колено.

— Аладдин много кому насолил. — Проворчала она после долгой паузы. — А у меня и так полно врагов. Не хочу лишнюю пулю в спину. Особенно за чужие косяки.

— Извини, если расстроил, омега, — обезоруживающе улыбнулся, разведя руками старик, — иногда я бываю излишне любопытен.

— Проехали, сладенький, я тоже сначала тебе не поверила. Но теперь, если мы с этим разобрались, может, закончим этот цирк?

— Первым делом я хочу увидеть, что ты можешь предложить. — Мягко улыбнулся, присаживаясь напротив девушки караванщик.

— Да без проблем. — Расстегнув рюкзак, Элеум вытащила из него обрез карабина, устрашающих размеров револьвер и два куцых автомата с вытертыми до белизны ствольными коробками. — Встретила тут небольшой разъезд Стаи, — пояснила она удивленно вскинувшему брови торговцу. — Мальчики поделились со мной лишним барахлом. Такие милые.

— Одна такая штурмовая винтовка стоит больше, чем оба понравившихся тебе карабина. — Глаза караванщика на секунду превратились в две узкие щелочки. — Ты это знаешь. Я это знаю. Зачем, омега?

— Я не омега. — Вздохнула наемница. — Уже не омега.

— Это не отменяет мой вопрос.

— Слушай, старче, а тебе самому не надоело? — В голосе Элеум послышалось раздражение. — Или ты хочешь сказать, что тебе нечего предложить? Ты ведь, Каракут [33]. У вас в фургоне всегда есть второе дно, сладенький, а под ним третье.

— Тогда этого не хватит, — криво усмехнувшись, караванщик, с кряхтением встав, прошагал в дальний угол шатра, откинув в сторону ворох наваленных друг на друга рогож, открыл спрятанный под ними ящик. — Ближний бой или дальний? Предпочитаешь точность или скорость и мощь?

— Предпочитаю быть гибкой. — Склонив голову набок, Элеум принялась в очередной раз изучать убранство шатра.

Взгляд наемницы расслабленно скользнул по заваленному бумагой невысокому столику. Переместился в сторону нескольких стоящих у плотной матерчатой стенки палатки непрозрачных пластиковых контейнеров, краем мазнул по висящей над скромно прикрытым полупрозрачной шторкой спальным местом жировой лампе…

— На кого обычно охотишься? — Задал следующий вопрос купец.

— Обычно… Обычно на тех, кто стоит на пути. Ну и за кого платят. — Запустив руку за пазуху, Ллойс извлекла на свет самокрутку, покрутила головой, покосилась на потертый ковер и со вздохом сунула папиросу за ухо. — Как-то раз даже ледяного червя завалила…

— Судя по тому, что висит у тебя на поясе, ты не любитель зря тратить патроны. Так что… думаю, это покажется тебе интересным. — Осторожно вытащив из ящика длинный, завернутый в плотную бумагу сверток, торговец протянул его наемнице.

— Модель старая, но выполнена из сверхпрочных полимеров. Думаю, эта игрушка придется тебе по вкусу.

— Ух, ты! — Не сдержала восхищенный вздох Элеум. — Красивая игрушка. Действительно красивая.

— Купил у одного стрелка в Сити, — пояснил торговец. — Вожу с собой уже почти год. Мог бы её продать раз двадцать, но хочу удостовериться, что она попадет в хорошие руки.

— И чем тебе понравились мои? — На лице наемницы расцвела лукавая улыбка. — Ты меня ни с кем не перепутал, сладенький? Я мутантка, а твой Бог создал людей по образу и подобию.

— Человек — это то, что внутри, а не снаружи. Мне достаточно этого, — дрожащий палец старика ткнул в сторону мускулистого запястья девушки, прямо под чернеющий на загорелой коже искусно вытатуированный, пробитый пулей череп.

— А большинство твоих сородичей обратного мнения.

— Большинство людей, не желающие видеть дальше собственного носа, глупцы. — Поджал губы старик. — Я никогда не считал тот поход хорошей идеей. Торговля всегда лучше войны.

— А еще тебе очень нужно то, что лежит у меня в подсумке. — Хмыкнула наемница, и гулко лязгнув затвором винтовки, приложила ее к плечу. — Легкая.

— Легкая. — Кивнул караванщик. — И точная. Как я и сказал — полимеры. Ствол и рама из монопластика [34]. Затворная группа тоже полимерная.

— Пятидесятый? Или что-то нестандартное [35]? — Перехватив ствол, девушка ловко разобрала оружие, внимательно осмотрев механизм, и собрала его обратно.

— Пятидесятый, но, если хочешь, я знаю, где найти резиновый затыльник и компенсатор, — по-своему понял вопрос девушки старик.

— Я не боюсь отдачи, — покачала головой Элеум. — Просто… у этой малышки довольно редкий патрон.

— Редкий, — охотно согласился караванщик. — И дорогой.

— Такие хорошие вещи просто так не продают, сладенький, — с сожалением огладив ребристый вороненый ствол, девушка отложила оружие в сторону. — И не покупают.

— Тот стрелок… он проигрался в карты. Сильно проигрался. Решил, что винтовка дешевле, чем жизнь. — Слегка улыбнулся караванщик.

Лицо Элеум, прямо-таки, излучало теперь скепсис.

— Допустим, милый, я сделаю нам двоим одолжение и поверю в эту байку, — ворчливо заметила она после долгой паузы. — Как насчет остального? Боезапас он тоже проиграл?

Купец задумчиво подергал себя за мочку уха.

— Сорок восемь патронов, — протянул он наконец. — По сотне за штуку. Довоенные. Это честная цена. Дешевле никто не даст.

Ллойс хмыкнула. Это было действительно щедрое предложение. Учитывая «патронный кризис» последних полутора лет с тех пор, как Железный Легион наложил лапу на большую часть производств и начал на корню скупать боеприпасы к нарезному оружию, в городах цена на патроны и порох в пустоши подскочила так, что всё больше и больше людей предпочитало переходить на луки и арбалеты.

— К сожалению, я не смогу ее себе позволить, — недовольно выдохнула она, в конце концов. — Видимо, тебя неправильно информировали.

— То, что у тебя в подсумке, и еще двести монет. За всё. — Глядя девушке в глаза, произнес старик.

— И в чем подвох? — Нахмурилась наемница.

— Мои люди сказали, что у тебя есть грузовик. Ты едешь на запад?

— Какая, всё же, дыра, — с разочарованным облегчением усмехнулась Элеум. — Все всё знают. Небось, полрынка уже цвет моих труселей обсуждает, и что я на обед ела, так, сладенький? И кто еще мной интересовался?

— Не тобой, — слегка улыбнулся караванщик. — Грузовиком.

— Вот так всегда. — Ненатурально вздохнула Элеум и задумчиво почесала макушку. — Всем нужен фургон, и никому и дела нет до бедной девушки… Ну и куда идёт твой караван, сладенький? Если не по пути — не поеду. Можешь закатать губы обратно.

— Из Бойни — в Мертвые Соловьи, дальше в Паташьи, потом в Горькую соль. Кормежка и бензин за мой счет. А если отдашь то, что лежит в твоей поясной сумке, то сделаю тебе небольшой подарок.

— Я, конечно, люблю подарки, но то, что у меня в сумке, стоит намного дороже, чем ты думаешь. Заряд шестьдесят процентов. Да и грузовик мой немного дороже, чем ты говоришь. Бензин — это хорошо, а масло, ремонт, запчасти, если, не дай Бог, сломаемся?.. Услуги механика? Будешь предлагать мне всё это за три цены?

— Обычно, северянам присуща щедрость. К тому же, не надо расстраивать меня и говорить, что показала батарею половине рынка просто для того, чтобы позлить толстого Ханума. — Склонив голову набок, иронично улыбнулся караванщик. — Ты, ведь, искала того, кто её возьмет.

— Её любой возьмет, да не всякий цену потянет. — Вернула улыбку торговцу Элеум. — Так, как насчет масла, расходников, ремонта и прочего? К тому же, со мной едет… напарница. А ты предлагаешь мне только одну пушку…

— По пути сюда я дважды нарывался на засады. Потерял фургон и двоих охранников. Мне пригодился бы омега в караване. — Пожевав губу, процедил караванщик. — Но, с другой стороны, лишний человек в конвое — это лишний рот, а мой барыш не слишком велик…

— Значит, тебе, тем более, не помешает фура, чтобы везти твое барахло, — перебила старика наемница. — И водила. Больше товара, больше прибыли, так? А халява — это здорово, правда, сладенький? К тому же, лишний человек — это не только лишний рот, но и пара рук. Если попал в жадный песок, даже за хвост осла схватишься, так?