— Сука! — Успевшая спрятаться за мотоциклом налетчица, выставила из-за своего укрытия ствол невесть откуда взятого пистолета-пулемета и выпустила в сторону грузовика длинную очередь. Борт грузовика сыпанул искрами, зло засвистели рикошеты.

— Чёрт… — Дверь фургона чуть отворилась, и в открывшуюся щель просунулся ствол карабина. Треснуло несколько выстрелов, и рейдерша, матерясь, покатилась по земле, зажимая раздробленную от кисти до локтя руку.

— Смерть пау!.. — Взвизгнул вибромеч, и половина головы с большей частью плеча, так и не завершившего боевой клич толстого рейдера, повалились в пыль. Чудом избежавшая удара молота наемница, оттолкнувшись от всё ещё стоящего на ногах тела, дико извернувшись в воздухе, заблокировала предплечьем удар копья второго бандита и снова рубанула клинком.

Часто затрещал пистолет, и готовый уже прыгнуть на Элеум со спины седой налетчик, завыв, покатился по земле в тщетной попытке выцарапать из поясницы засевшие пули.

— Мама, не надо!! Вниз!!

По борту грузовика стеганула очередь, согнувшийся в поясе подросток повалился на дно кузова.

— Сынок!! — Басовито прогремел дробовик. Скорчившийся за своим мотоциклом в попытке извлечь из патронника заклинивший патрон высокий плечистый рейдер, выпучив глаза, прижал руки к шее в попытке остановить хлещущую из разорванной артерии кровь. Неожиданно глаза бандита расширились от ужаса.

— РА-А! — Отбросив в сторону оторванную голову рейдера, преодолев площадь одним огромным прыжком, Зеро, пьяновато качнувшись, шагнул к женщине с ирокезом.

— Нет… — Прохрипела та и, засучив ногами, поползла в сторону. — Не надо. Пощади! Рабыней стану… Ноги вылизывать буду…

— Лживая дрянь!! — Прорычал гладиатор и, скакнув вперед, с размаху впечатал каблук сапога в лицо бандитки. Раздался влажный треск, и бездыханное тело налетчицы распласталось на земле. — Дрянь! — Проревел гигант и с размаху опустил ступню на голову женщины, окончательно превращая ее череп в кровавую кашу.

— Все?.. Кха… — Сидя верхом на трупе старого рейдера, Элеум потрясла головой и закашлялась. — Все целы? — Тяжело втянув в себя очередную порцию воздуха, наемница попыталась подняться на ноги, но тут же опустилась обратно.

— Майло? Как Майло?

Скрипнула дверь грузовика, и из кабины неловко, будто потеряв половину лап паук-косиножка, выбрался Айоро. Отчаянно хромая, стилист подошел к наемнице, протянув руку, помог ей подняться.

— Эй!! Все живы? — Возвысил он голос, и поглядев на опирающуюся на меч, покачивающуюся на нетвердых ногах Элеум, болезненно сморщился. — И чему я тебя учил, Фурия… Так глупо пулю схлопотать…

— Пулю? — Поглядев на окровавленный бок, Ллойс вяло махнула рукой и глухо рассмеялась. — Чёрт… Ну как же мне с этой бочиной не везет… Похоже, опять ребра сломаны…

Задний борт фургона откинулся в сторону, и на землю спрыгнула зареванная Кити.

— Майло… — Громко всхлипнув, девушка утерла слезы предплечьем. — Майло… мертв…

— А как Болт? — Прикрыла глаза наемница.

— Болт без сознания, Пиклс жив, ему просто плечо выбило. А Магде лицо посекло. Но не очень сильно… Видимо, осколки пули или ещё что… — Неожиданно девушка остановилась, будто наткнулась на невидимую стену, её глаза расширились от ужаса. — Ллойс… Ллойс у тебя… Ты ранена…

— Ага… — Безразлично кивнула наемница. — Заработала ещё пару лишних дырок. Не бойся, нож ничего важного не задел, а пуля навылет прошла. Считай, только шкуру испортила. Царапины.

— Я тоже в порядке, — прогудел Зеро, и тяжело протопав к колесу грузовика, обессилено уперся в ребристую резину протектора. — Спасибо, что спросили.

— Да твою башку и из пушки не прошибёшь… — Хмыкнула Элеум и, кряхтя при каждом движении, подошла к Кити… — Кисонька, в твоей игрушке сколько патронов осталось?

— Один… — Недоуменно моргнула сбитая с толку девушка и обернулась в сторону грузовика. — Шесть я на монстра потратила, а три на этих… этих…

На глаза Кити вновь навернулись слезы.

— Ллойс… Майло умер, ты что, не понимаешь? Он умер…

— Люди умирают, кисонька… Дерьмо случается… Знаешь… — Воткнув меч в землю, Элеум неловко подцепила свисающий с пояса рукав комбинезона и, засунув руку во внутренний карман извлекла из него нитку разноцветных стеклянных бус. — У меня есть к тебе просьба… Пусть пока у тебя побудут, ладно… А то, вещица хрупкая, но красивая… К тому же, на удачу подарена… Я потом у тебя заберу… И это… — наемница отвела глаза. — Мишку своего… Тедди… Береги его, хорошо?

— Ч-что? — Непонимающе пробормотала Кити и, чуть слышно ахнув, безвольной марионеткой осела на землю.

— Что уставились? — Недовольно буркнула Ллойс и, склонившись над девушкой, надела бусы ей на шею. — Пусть отдохнет с полчасика. Хватайте её и в грузовик. Уезжайте. Только через главные ворота не притесь и пушку мне оставьте.

— Ты чего задумала? — Нахмурился, медленно отлипая от колеса, Зеро. — Хочешь в героя Бойни сыграть? Не пойдет. Ты мне кое-что обещала.

— Ты тоже мне кое-что обещал. Песком Арены клялся. — С кряхтением подняв бессознательное тело Кити, наемница, пошатнулась, и застонав, опустилась на колено. — Да помогите же мне! — Злобно зашипела она. — Эта пигалица за месяц килограмм на десять отъелась.

— Ллойс. На будущее… — Ловко подхватив из рук наемницы девушку, Айоро с удивительной для своей комплекции легкостью взвалил тело на плечо и, исторгнув из груди протяжный вздох, зашагал к фургону. — Если захочешь вырубить друга, бей чуть выше и не так сильно. Меньше шансов сломать челюсть…

— А я что, сломала? — Забеспокоилась наемница.

— Нет… — покачал головой стилист. — Это я так, просто ворчу по-стариковски.

— Учту, — буркнула Элеум, поднимаясь с колен, и выдернув из земли меч, пристроила его лезвие на плече.

— Ты не ответила, — нахмурился великан.

— Ты сам слышал. В городе есть ещё один зверь. — Раздраженно сплюнула под ноги наемница. — Пока ошейник не сработает, он половину города разнесет.

— Какой ошейник? — Нахмурился, вновь развернувшийся к наемнице Айоро.

— Не бери в голову, сладкий. — Отмахнулась Элеум.

— Ты не можешь, просто… — Кулаки гладиатора с треском сжались. — Захотела поиграть в чертового спасителя?

— Это дело принципа, сладенький. Мне певать на Финка, Брокера, Стаю и их сраные разборки. — Словно в подтверждение собственных слов, Ллойс, прижав палец к носу, резко выдохнув, высморкала под ноги огромный сгусток почти черной от крови и грязи слизи. — Пусть хоть голыми руками глотки друг у друга рвут. Но сейчас по улицам города бродит чудовище. Финк, ведь, эвакуировал людей к складам и к рынку, так?

Дождавшись утвердительного кивка Айоро, наемница вздохнула.

— Так я и думала. — Протянула она безразличным тоном. — И Аладдин свои игрушки должен где-то там ставить, больше-то просторных открытых пространств в городе нет… И рабов для работы в теплицах, вроде, там же держат…

— Ты к чему клонишь? — Нахмурился Зеро.

— Знаешь, сладенький, — рассеянно почесав окровавленный бок, наемница громко шмыгнула носом и снова громко высморкавшись в кулак, вытерла ладонь о штанину комбинезона. — Я много чего плохого сделала в жизни. Такого, о чем ты бы узнав, и ссать в мою сторону бы побрезговал. — Скривилась Ллойс, ткнула себя куда-то в район оплетенного густой вязью татуировок и потеков крови бока и неожиданно широко улыбнулась — Это искупление, понимаешь? Гребанное искупление.

— Ты мне обещала… — Упрямо наклонив голову, набычился великан. — Я иду с тобой.

На охватывающей лоб гиганта стальной пластине красовалась изрядная вмятина.

— Нет. Ты, ведь, не нарушишь данное мне слово, сладенький? Присмотреть за кисонькой?

— Ты… — Кулаки великана сжались. — Это… Подло.

— Не обольщайся. Я тебе не чёртова героиня, здоровяк. — Наемница покачала головой, продолжая улыбаться. — И я не собираюсь подыхать. Просто, подпалю задницу одному чудищу и сваливаю. Езжайте в сторону Трех сестер, а оттуда на север. Я вас догоню. Помнишь, что я про Яму говорила? И не бойтесь, что я отстану… Я ведь, говорила, я умею искать.