Неожиданно убегающие наемники развернулись, и воздух наполнился треском автоматных очередей, в отдалении басовито заухали тяжелые пулеметы и автопушки.

— Контратака… — Довольно прищурился карлик и потер ладошки. — Так мальчики-девочки! Я вниз. Всё равно, от меня здесь толку чуть. Только рации включите, хорошо?

— Отступают к подножью… — не обратив никакого внимания на коротышку, пробормотал, снова приникнув к своему биноклю Майло, и встав у бруствера на колено, болезненно прищурился. — От ворот до рынка сплошные завалы, машины не пройдут, даже на квадроциклах так просто не перебраться.

— Это ведь, хорошо? — Неожиданно подола голос Магда.

— Неплохо. — Кивнул почти скрывшийся в люке коротышка. — Как и вот это… — Неожиданно потянув руку, карлик указал пальцем в сторону вершины холма.

— А что… — Бросив взгляд в указанном маленьким механиком направлении, кухарка удивленно открыла рот и ахнула. Хаотично кружащиеся над крышей цирка квадрокоптеры дрогнули и, словно стая поднявшихся на крыло птиц, устремились к подножью холма. Треск установленных на легких летающих дронах орудий и звуки детонации зарядов маленьких, но юрких ракет, слились в безумный хор смерти. Запоздавших с отступлением рейдеров словно смыло невидимой приливной волной.

— Лёгкие летающие турели класса «Стрекоза», — неожиданно выдавил сентенцию телохранитель и восхищенно выругался. — Да ведь, это… Ведь, это… Если мы…

— Я бы на твоем месте так не радовался. — Почесал подбородок, Болт, провожая взглядом бодро пролетающих над эллингом дронов. — Никогда таким летунам не доверял. Боезапас маленький, бронирование никакое. И заряда батареи часа на два, не больше. Кстати, ни у кого пожрать нету?

— Да ты только что спрашивал… И целых два батончика съел… — Удивился молодой человек и нервно передвинул с места на место пулемет. — В каждом почти тысяча калорий…

— Это всё от стресса… — вздохнул коротышка.

— Ага… — Неопределенно кивнул Майло и, неожиданно вскинув к плечу оружие, выдал одну за другой пару длинных, патронов на десять, очередей. — Черт, да откуда?!..

— Ох… — только и смог выдавить из себя взглянувший в сторону выстрелов Пиклс. Через завалы в сторону эллинга двигалась группа, возглавляемая высоченной, какой-то неестественно ломкой и гибкой фигурой в желтой пластиковой робе. Здоровенный мутант, низко пригнувшись и то и дело опираясь на неестественно длинные передние конечности, огромными скачками несся к перекрывающей проход к гаражу баррикаде. Услужливо приблизившая изображение система наведения костюма позволяла во всех подробностях разглядеть его неприятно крупные веретенообразные зубы, вытянутые, странно изогнутые челюсти, огромные, будто ножи, когти на концах длинных, сантиметров в тридцать пальцев. Неужели это было когда-то человеком? Промелькнула в голове подростка несколько неуместная в данной ситуации мысль. Но тут пулемет громко матерящегося Майло выплюнул очередную очередь. Словно почувствовавший что-то в последнее мгновение мутант-рейдер дернулся в сторону, но пули оказались быстрее. Тварь перекосило и отбросило на стену. Оторванная рука, увлекаемая силой инерции, пролетела еще пару шагов и конвульсивно дернувшись, застыла в пыли. Мутант довольно шустро перевернулся на живот, сделал несколько мелких то ли шагов, то ли прыжков в сторону оторванной конечности, но неожиданно опустился на землю и затих. Пиклс облегченно выдохнул.

— Эй, вы, там наверху! Спасибо! Продолжайте в том же духе, и мы сработаемся. — Неожиданно раздался звонкий молодой голос. Один из людей на баррикаде, развернувшись к мастерской, показал охраннику большой палец и улыбнулся.

Майло выругался и, ловко развернув свое оружие, снова выдал длинную очередь. Левая голова, раздутой как брюхо обожравшегося паука, легко перепрыгивающей с крыши на крышу, приближающейся к мастерской, четырехрукой и двухголовой, до самых глаз, запакованной в сшитую из доброго десятка обычных бронежилетов туши, окутавшись кровавым облаком, щедро плеснула своим содержимым, бронепластины покрылись многочисленными отметинами, но тварь даже не замедлилась.

— Ушлепок! — Прорычал Майло и, вбив в тело пулемета следующий магазин, передернул затвор. Короткая очередь, пришедшаяся в основание раздвоенной шеи, оказалась более удачной. Закрутившись на месте, тварь беспорядочно замахала руками и, оступившись, рухнула куда-то между домами.

— Ну, почему двухголовые всегда такие живучие? — Проворчал молодой человек и, слегка поведя плечом, парой метких одиночных выстрелов срезал выбежавшего на пустырь со стороны теплиц вооруженного странным, будто сделанным из десятка разнокалиберных труб автоматом [100], одинокого рейдера.

— Чёрт. И откуда они, всё-таки, лезут? И где Болт?

— Внизу. — Вздохнула Магда и покосилась в сторону провала люка. Женщину ощутимо трясло. — Может, мы с Пиклсом тоже…

— Нет… — покачал головой охранник. — Здесь безопасней, просто не высовывайтесь, к тому же… — Договорить Майло не успел, буквально со всех сторон зазвучали выстрелы. Несколько стоящих в отдалении домов дрогнули, окутавшись огнем и дымом, сложились внутрь. Солидно и басовито загрохотали невидимые с крыши эллинга пушки, и на площадь перед мастерской хлынула настоящая орда вооруженных мутантов.

— Говно… — Выдохнул Табс, привстав на колено, выпустил длинную, на весь остаток магазина, очередь в сторону набегающей на баррикаду визжащей толпы. — Это не стайники!..

— Это банды из предместий! Топоры, Кровохлебы, Ползуны! Тут все! — Истошно выкрикнул Пиклс и, подбежав к краю крыши, принялся стрелять практически себе под ноги. К нему тут же присоединилась Магда.

Поменяв магазин, Майло кинул быстрый взгляд в сторону кухарки и подростка, снова склонился над прицелом.

— Восемнадцать, — произнес он чуть слышно и снова выбрал свободный ход спусковой скобы. Грохнул одиночный выстрел, и верткий, больше похожий на какого-то жука-палочника, чем на человека, мутант отлип от стены, и бессильно суча лапами, повалился на землю.

— Девятнадцать, — прошептал себе под нос охранник, покосился на аккуратно составленные под ноги магазины и кивнул своим мыслям. Расплата. Это чертова расплата. Тогда он побежал. Испугался. Но сейчас. Сейчас он всё сделает, как надо. Хотя бы потому, что бежать ему некуда.

****

— Кисонька, у тебя кроме ножика и лупары хоть какое-то оружие осталось? — Не дожидаясь ответа, наемница, поправив упорно сползающую с глазницы повязку, спрыгнула с башенки турели, почесала в затылке и, склонившись над сиденьем занимающего большую часть багажника пикапа сендера, принялась щелкать невидимыми креплениями и застежками. Неожиданно пластиковое седло машины отвалилось в сторону. Довольно хмыкнув, Элеум запустила руки в открывшуюся нишу и, вытянув из него свёрток, подозрительно напоминающий остатки покрытого серебряными заклепками кожаного плаща, небрежно бросила его под ноги девушки.

— Я туда его пистолет кинула, ножики, в общем, всё, что мне интересным показалось… и что успела.

— Эм… — Сглотнув слюну, Кити склонилась над плащом, щедро покрытым подозрительными разводами и, будто прожженными в скрученной и рассохшейся от жара коже, прорехами, и запустив руки внутрь, достала из него массивный, сверкающий хромом и гравировкой пистолет. — Ллойс… — Покрутив оружие в руке, девушка покачала головой… — Эта штука… Рукоять очень толстая… и он тяжелый… К тому же, ты сама знаешь… я не слишком хорошо стреляю.

— Что? — Гигант, мрачно перебирающий какие-то, вытащенные из бардачка машины странного и зловещего вида железки, выпучил от удивления глаза. — Ты плохо стреляешь? Ты?

— Кисонька имеет в виду пистолеты, револьверы и прочие шикарные штучки для средних и ближних дистанций, — слегка поморщилась, пожала плечами наемница и принялась остервенело скрести ногтями переносицу.

— Лично я думаю, это как-то связанно с постановкой рук. Если бы у меня был пистолет с глушителем или револьвер с длинным стволом, зуб даю, Кити могла бы за него ухватиться, и тогда у её противников и шансов бы не было. Но если ручки на оружии нужно держать почти в одной точке, девочка палит в белый свет, как в копеечку.