— Думаешь, я подпущу твоего ублюдка к моему грузовику? — На миг оторвавшись от тарелки, поинтересовалась Элеум. — Неужели ты считаешь, что достаточно будет накормить меня супчиком, и моё золотое сердечко растает? Але… Я не Болт, который на каждую юбку бросается… — Перегнувшись через стол, наемница принялась наливать в свою тарелку следующую порцию.

— Ллойс, Магда не по своей воле сюда пришла. Как и Пиклс… Это всё Брокер. — Отставив в сторону наполовину пустую миску, механик скрестил руки на тощей груди. — Это он велел парню к тебе идти. Наняться в помощники. А если ты его не примешь… В общем, нельзя пацану в мусорный город возвращаться…

— Ох… — Отставив в сторону вновь опустевшую тару, Элеум, ухмыльнувшись, подтянула к себе кастрюлю. — Сейчас заплачу. Дайте кто-нибудь платок. Добавки никто не хочет? Ну и ладно.

— Э-э-э… — Недоуменно моргнул механик, — тебя, что, ранили?..

— Мофефьешь не изфинятфся, — неразборчиво булькнула откуда-то из глубины кастрюли Элеум.

— Я… — Механик покраснел. — Я двигатели монтировал, думал, ты захочешь быстрее уехать… К тому же… За тобой Майло присмотреть пошел… Ллойс, я действительно не предполагал, что…

— Мам… В кастрюле ведь на неделю… Ой… — С обиженным видом помассировав ушибленный затылок, подросток непонимающе повернулся к коротышке. — Дядя Болт, ты чего дерешься?

— Ешь молча, сынок, — рассеянно пробормотала о чем-то глубоко задумавшаяся повариха.

— Черт… — Ллойс отвалилась на спинку стула, довольно похлопала себя по опасно потрескивающему от напряжения корсету, вытащив из-за пазухи сигарету, щелкнула пальцами — Давно я так не жрала… Спасибо, Магда. Ты, действительно, классно стряпаешь.

Женщина не ответила. Напряженно поджав губы, повариха пристально разглядывала осторожно дующую на ложку Кити.

— Узоры ищешь? — Прищурилась Элеум. — Или решила подругу у меня увезти?

— Совесть, — после минутной паузы ответила повариха, повернувшись к наемнице, улыбнулась. — Сострадание. Великодушие. Если ты меня прогонишь, Брокер обещал, что отрежет мне все пальцы, а в голову моему мальчику вкрутят шуруп. У нас нет денег, чтобы нанять охрану. Нет друзей, которые помогли бы уйти из города. Нам вообще некуда идти. Мы не будем мешать, даю слово. А Пиклс не будет шпионить. Ты имеешь сострадание, мутантка?

— Слово? — Снова громко рыгнув, Элеум выпустила в потолок колечко нестерпимо пахнущего мятой и какой-то химией дыма и, проследив за его полетом, тяжело вздохнула. — Ты ведь, из чистых? Для тебя, что мне слово дать, что бездомной собаке.

— Не надо, не отвечай. У тебя все ответы на роже написаны. С другой стороны… — сделав паузу, наемница выпустила в потолок целую вереницу дымовых колечек, — готовишь ты действительно классно. Не во всяком трактире такой супец встретишь…

Плечи поварихи поникли.

— Я и сын примем любое решение. — Выдавила из себя Магда после долгой паузы.

— О каком решении речь, сладенькая? — Деланно удивилась Элеум. — Тут не я решаю, а Болт.

— С какой стати? — Удивленно вскинулся напряженно прислушивающийся к разговору механик.

— С той, что это твой гараж… — Пожав плечами, наемница встала из-за стола и, демонстративно бросив окурок под ноги, медленно растерла его каблуком сапога. — И это твой выбор: проснуться с отверткой в горле или найти на дне тарелки хорошую порцию крысиного яда.

— Эй, Ллойс, они не такие… Мальчишку вообще заставили… — Поднял руки в отвращающем жесте механик. — Ты хоть послушай, что…

— Вода горячая есть? — Перебила карлика наемница.

— Полный бак. С утра греется. Помню, что ты всегда после драки в воду лезла. — Опустив голову, буркнул коротышка. — А Майло… Сказал же, как движки погрузили, сразу на арену убежал, посмотреть, каким краем вы с Финком разойдетесь… Странно, что до сих пор не вернулся…

— Проследи, чтобы ни она, ни этот зассанец не подглядывали, хорошо? И сам тоже… Поймаю — в ухо дам. — Устало проронила Ллойс и, на ходу стягивая с себя портупею, зашагала к стеллажам… — Кити, как доешь, присоединишься?

— Я… э-э-э… — отложив ложку, девушка поспешно кивнула и, покраснев до корней волос, громко сглотнула слюну. — Конечно, Ллойс.

— Хорошо, — лицо наемницы слегка расслабилось. — Спокойней мне, кисонька, когда ты рядом… А то компания тут какая-то… — Смерив сидящих за столом не обещающим ничего хорошего взглядом, Элеум презрительно фыркнула. — Принеси тогда все грязные шмотки — простирнем заодно. — На ходу стянув через голову рубаху, Элеум слегка покачнулась, опершись на стеллаж плечом, широко зевнула. — Черт, как же я устала, — протянула она… По-моему, обожралась… Классный, всё-таки, супец… Болт, а выпивки у тебя не найдется? Или эта чистильщица уже всё вылила?

— Мы не чистильщики. Мы верим в Распятого, но мы не чистильщики… — Чуть слышно прошептала с надеждой смотрящая на карлика женщина. — Я клянусь, господин Максимус. Мы не…

Механик неопределенно хрюкнул и, ссутулив плечи, склонился над тарелкой. Лысая макушка коротышки потемнела от прилившей к ней крови.

— Так я и думала, — насмешливо проронила Элеум. — За любой юбкой, мать его ети.

****

Майк Наммер был счастлив. Так, счастлив, как бывают счастливы только дети или абсолютно, совершенно и безоговорочно пьяные. Нагнувшись вперед, мужчина с некоторым трудом увернулся от трещащего под напором содержимого лифа сидящей у него на коленях девицы, подтянув к себе бутылку, и жадно присосался к горлышку. Прорыв! Настоящий прорыв! Ошибочная, казалось бы, комбинация неожиданно дала великолепный, просто потрясающий результат! Настоящая регенерация! Без дураков. Оставались, конечно, проблемы с почти на порядок возросшим, энергообменом, но Зэд говорил, что его новая наработка позволит оснастить прототип практически неиссякаемым источником калорий…

Неловко поставив на край стола наполовину опустевшую бутылку неприлично дорогого по нынешним временам довоенного виски, мужчина с трудом сфокусировал взгляд на продолжающей обнимать его за шею девке. Из новеньких. Скорее всего, бывшая фермерша. Руки выдают. Слишком сильные. Крепкое тело деревенской девчонки уже немого заплыло жирком, но это её ничуть не портит… Ладно… Чего он придирается? «Похотливая ящерица» — лучшее заведение в городе. А девку он сам выбрал…

— Пойдем наверх, милая… — Только помоги встать…

— А я уж думала, ты не предложишь, — хихикнула девица и, шустро соскочив с колен мужчины, подставила ему плечо. — Пойдем, мой дорогой, тебя ждет незабываемый вечер.

Мужчина неразборчиво хрюкнул. Пока он сидел, всё ещё было более или менее нормально, но сейчас, когда он решил встать, мир стал неожиданно сильно качаться и вертеться, его начало мутить, и идея подняться наверх не казалось уже настолько привлекательной.

— По-о-ожди… — Буркнул он, останавливаясь. — Мне-е н-на-до…

— Не беспокойся, милый. — Прошептала ему на ухо девушка, в руке которой, будто по волшебству, материализовалась небольшая красная капсула. — Десять серебряков сверху, и тебе поможет вот этот дружок…

Мужчина моргнул. Винт. Судя по виду капсулы, из Сити. Да… Это действительно поможет. Одна капсула, и он сможет пить всю ночь и оставаться свежим, как весеннее утро. Только вот одной девчонки ему уже не хватит… Может, на что-то подобное у этой стервочки и расчет. Ладно. К черту. Он не расслаблялся уже больше недели, и даже здесь, в борделе, он только и думает, что о работе.

— Как скажешь, дорогуша. — Открыв рот, Наммер позволил девушке положить ему на язык дозу наркотика и прикусил ей палец.

— Ай… — Громко захохотав, девица повлекла его к лестнице. — Нам сюда…

Будуар новенькой ничем не отличался от других. Такая же, как и остальные, безвкусно обставленная клетушка, большую часть которой занимает кровать. Тот же набор духов, притирок и мазей на сиротливо стоящей в дальнем углу комнаты тумбочке. Тот же небрежно сваленный на низенький прикроватный столик набор игрушек для клиентов, которым надоели обычные постельные утехи.