Вошедший в раж, Виктор, быстрыми шагами мерил пространство небольшой комнаты.

— Представляешь, она сказала, что двух смен белья будет достаточно, что из оружия стоит брать только мечи и ножи и что сопровождающих она отберет сама. Но и это еще не все. Весь гардероб, вплоть до нижнего белья она тоже осмотрит!

Оторвавшись от двери, девчонка легкой, беззвучной походкой переместилась в кресло, продолжая наблюдать и слушать.

Кеннет почувствовал невольное уважение ее выдержке, что вообще не свойственно огненным, а уж их дамам тем более. Но может быть за сотню лет, что он провел в заперти, многое изменилось? И огненные уже не те.

Оставаться стоящим спиной к собеседнику, пусть и ворвавшемуся без разрешения, было уже невежливо и пришлось обернуться. Его взгляд встретился с глазами девчонки и, неожиданно для себя, он утонул в ярком бездонном омуте. Так светится редкая в их мире смола, что добывалась раньше с деревьев Безмолвия. Мальчишкой, он видел ее в сокровищнице отца, всего один раз, но навсегда запомнил ее теплый солнечный свет. Сейчас этот свет излучали глаза напротив.

Тряхнув головой, чтобы отогнать временное помутнение разума, Кеннет переместил взгляд на Виктора.

— Ты слишком драматизируешь. Мы с тобой чужаки в сдешних местах, а Рудая здесь выросла. Не кажется ли тебе, что ее просьба небеспочвенна.

— Ты несомненно прав, но я не могу оставить Карим, мы с ним связаны. Да и бесит, что малявка…

Наконец — то Рудой надоело выслушивать нелицеприятные эпитеты в свой адрес и она отозвалась:

— Малявка говорит, что потерю Защитника Орден переживет, а вот утрата Карима будет невосполнима. Пигалица покажет надежное место, где это достойное оружие сможет дождаться своего хозяина. Девица может и не лезть в ваше исподнее, если Вы пообещаете прислушаться к ее нехитрым советам, которые помогут добраться до конечной цели. Малолетка выросла среди этих людей и знает все их способности и пристрастия и кто из них может прикрыть ваши сиятельные задницы, а кто только нести ваше шелковое исподнее. И если фонтан оскорблений иссяк, то прошу выслушать рекомендации по сбору гардероба. Мне все равно какие кружева будут на ваших труселях, но верхняя одежда должна быть серых или коричневых тонов, чтобы слиться с окружающим пейзажем и не стать мишенью для какого- нибудь шатуна или налетчика. К тому же, в вашем случае, еще кто-то из двуногих, ну очень не хочет, чтобы экспедиция добралась до искомого места. Нападение кошей было спровоцированно. Любое творение магического характера привлечет внимание монстров, как мух на сладости. Поэтому оружие должно быть немагическим. Возиться с дорожным сундуком будет некому и незачем. Его заменит удобный заплечный мешок, вмещающий в себя только два комплекта белья и скатку с одеялом. Так что, если вручить свои бренные тела в пользу Пустоши не входит в ваши планы, то соберетесь вы правильно и основательно.

Кеннет следил за раздосадованной речью Рудой и видел себя много лет назад. И если их с ней конек разведка по-тихому, то Виктор ловко манипулирует словами, вызывая в собеседнике бурю отрицательных эмоций. Член Ордена, обремененный связью с Карим, дожившим до сих лет, не по зубам даже ему.

Девчонка быстро смекнула, что ее намеренно выводили из себя и замолчала. Что что, а дурой ее уж точно не назовешь. Занятная у них подобралась компания, может из всего этого и выйдет толк.

ВИКТОР.

Когда девочка постучала сегодня в его дверь, такая строгая, собранная, деловая, он не смог отказать себе в желании ее позлить. Эта упрямая малышка вызывала в нем непонятные чувства, от которых он бежал ни один век. Женщин нужно использовать, но почему — то эту отчаянную кроху хотелось защищать. Провоцируя ее сегодня он наказывал Защитника в себе, так не вовремя нашедшего половинку. Слишком юна, слишком смела, слишком неопытна, слишком опасна.

РУДАЯ.

Вечером Ритку ждали хорошие плохие новости. Именно такие потому, что первая часть все же перевешивала вторую.

В крепость прибыло сопровождение отосланное папулей, видимо, чтобы ненаглядная дочь не задумалась о побеге. Если бы знал бедный, наивный отец, как его дочурка рада, десять раз подумал бы и в десять раз повысил бы колличество бравых служак.

Плохим было то, что крепость на время превратилась в проходной двор, что несколько усложнило сборы экспедиции и ее в частности. Ведь весь вечер, вернее затянувшийся ужин, Ритке пришлось изображать немощную моль, краснеющую от любого пристального взгляда. К концу пыткоужина она и впрямь сидела пунцовая, от еле сдерживаемого желания надавать по морде некоторым индивидам, не один раз позволившим сальные шуточки в ее адрес. И этим людям отец доверил везти дочь, можно сказать к алтарю? Да она потеряла бы девственность в трясущейся карете, едва отъехав от дома, будь и впрямь нежной девицей.

Гогочущие жеребцы продолжали жрать и пить в три горла. Одно радует, у кого-то завтра будет болеть голова. У кого с похмелья, а у кого еще и добавится пара синяков на опухших мордах, уж Ритка постарается, отведет душеньку на особо ретивых. Видимо забывшись, она весьма многообещающе взглянула на капитана сопровождения, мысленно делая из него отбивную. Бедняга подавился вином, хлебая его прямо из горла бутылки. Брызги полетели в разные стороны, одна из них пришлась как раз на манжету ее платья.

Сдавленно охнув, Ритка поспешила распроститься с шумной компанией и недумавшей расходиться.

Поднявшись, она встретилась глазами с черным драконом, сидевшим по правую руку от капитана. Они смеялись. Черты лица оставались неподвижны, как камень, но глаза жили своей жизнью и смеялись. Ритка даже задержалась на секунду, чтобы удостовериться. Так и есть, дракон веселился.

Возмущенно фыркнув, что пришлось как нельзя кстати, она покинула комнату. Но не выдержала и в дверях обернулась. Сидевший слева Виктор от души приложил, заходящегося в кашле капитана, по спине.

Настала очередь улыбнуться и Ритке. Побудка с рассветом и никакого антипохмелина. Жестоко? Нет. Правомерно.

Рассвет наступил очень рано для поздно уснувшей девушки. Пришедшая Дейзи, зевая во весь рот, возилась с застежками сундуков.

Не позволив телу понежиться еще пару минут в теплых перинах, Ритка помчалась в купальню. Сделав несколько упражнений, чтобы прогнать сон и вернуть гибкость мышцам, она с наслаждением окунулась в теплый источник. Когда еще ей придется так кайфовать в его ласкающих струях и придется ли.

Просушив свою непослушную гриву волос заклинаньем, Ритка дала рукам горничной заплести их в тугую коску и уложить вокруг головы короной. Прическа ей понравилась. Она придавала строгости ее лицу и мешала волосам лезть куда не надо. Взяв ее на заметку, девушка спустилась во двор.

Шум, гам, бряцанье оружием и помятые лица со следами недосыпа и похмелья на лице. Классика.

Удовлетворенно вздохнув, Ритка направилась к Тигрису, мастерски разводящему руки в показном бессилии перед красномордым капитаном, был мол антипохмелин, да весь вышел. В крепости мол живем, не на постоялом дворе. У нас здесь в ходу все больше антиболевик, да заживлин. Взбешенный капитан дал команду трогаться.

Ритка подошла к Наставнику.

— Береги себя, девочка моя, — ласково провел Тигрис рукой по волосам, прижимая девушку к плечу.

Так, наверное, любящий отец давал бы благославление дочери в дальнюю дорогу. Ритке не довелось иметь отца в прошлой жизни, в этой его ей заменил этот полудракон, но она была благодарна Судьбе за этот подарок. Ибо лучшего Наставника не сыскать в обоих мирах.

— Береги и ты себя, — борясь с подступающими слезами, проговорила она. — Я люблю тебя, — прошептала девушка, поднимая глаза к окнам крепости, чтобы не дать скатиться по щекам предательским слезинкам и замерла…

В окнах жилого этажа стояли два дракона. Девушка очень надеялась, что ее слова они поняли правильно, ведь драконы отлично читают по губам, уж эти точно!