— Берегись змеи, укусит…

Силы оставили это юное изнеможденное тело, договорить он не успел. Последние слова потонули в привычном завывании Дейзи.

— Да что ж это делается-то! Дитей уже совсем проклянают. Молоденький-то еще какой! Ой, горюшко, горе.

Голова молодого дракона запрокинулась, рука держащая Ритку, бессильно повисла. Дух его отправился к черте Предела. Ритка отчетливо видела это глазами своей драконицы.

У Черты его ждали. Хрупкая девичья фигурка кинулась парню на шею, прижавшись к груди. Бережно обняв её за плечи, он обернулся на прощание. Девчушка подняла счастливое лицо и Ритка разглядела в ней себя. Оба помахали ей рукой и скрылись, продолжая обниматься в пелене Предела.

Если бы Ритка в этот момент оглянулась на Дейзи, то увидела бы в её глазах расчетливый холод и брезгливость, чувства, которых просто не могло быть в придурковатой, простой как три копейки, недалекого служанке.

Но Ритка была занята, она шептала вслед уходящим свое напутствие:

— Пусть ваши души вернуться в наш мир также, как и ушли — вместе! Счастья вам. Вы его заслужили.

Драконы вернулись часа через два, когда уставшие Ритка и Дейзи спали сном младенца, так и не дойдя до найденной пещерки, укрытые тонкими одеялами. Прикрыв спящих крыльями, уснули и драконы. Завтра будет новый день.

.

ВИКТОР.

Дракон был доволен. Свою женщину защитил, крылья размял, а теперь охраняет её сон прикрывая собой. Раздражение вызывал лишь черный, пристроившийся рядом. Но, почему-то, он был уверен, это не тот соперник, которого стоило бы опасаться. Да и как соратник в бою, черный показал себя лишь с хорошей стороны, оставаясь собранным и предугадывая действия партнера. Хотя и сам бой был коротким, отступник на деле только слабо оборонялся, так толком и не попробовав показать хоть какое-то искусство боя.

Рудая спала неспокойным сном, ворочалась и словно плакала во сне, с кем-то прощаясь. На плато было холодно и ветренно. Несмотря на хорошую защиту из брони, ветер проникал в прогалы меж крыльев и заставлял девушку ежиться. Дракон решительно совершил оборот.

Подхватив девушку на руки, Виктор направился к найденной пещере. Черный недовольно рыкнул, но повторил маневр старшего. Ему достанется тяжелая ноша, Дейзи это не тростиночка Рудая. Виктор усмехнулся, посочувствовав Кеннету.

Положив девушек в середине, мужчины улеглись по краям, накрывшись одной из шкур, второй занавесили вход, вскоре в пещере стало тепло, драконы уснули.

Виктору представилась редкая возможность лежать рядом с возлюбленной, обнимая её одной рукой и чувствствовать, как бьется пульс на тонкой шее, вдыхать запах, присущий только этой женщине, зарыться в шелк её волос, словно ненароком коснуться нежной кожи за ушком, убирая огненную прядь с её лица. Пусть ему придется ждать её согласия быть с ним целую вечность, он дождется. И неприменно сделает её счастливой. И будет счастлив сам. Словно в ответ на его слова, Рудая сонно открыла глаза, прислушалась к завывающему в костях ветру, потянулась к Виктору, одарив его нежной улыбкой, такой она одаривала прежде только Кеннета, уткнулась носом в его шею, поудобнее устраиваясь и тихонечко засопела. Сладкая, сладкая пытка. Теперь ему не уснуть, подумал дракон, проваливаясь в дрему, где ему снилась Рудая, плетущая венок.

РУДАЯ.

Утро встретило их ясной погодой нового зарождающегося дня. Есть было нечего, да и на плато оставаться не хотелось дольше нужного. Поэтому, собрав спальники и одеяла со шкурами в заплечные мешки, вся компания присела обсудить план дальнейшего продвижения экспедиции.

Немного поспорив, пришли к решению лететь вдоль гор Каньона на крыльях. Раз отступник смог здесь жить, значит скачки магических полей здесь не действовали, видимо мешал рязряженный воздух. Следовательно, застрять в облике полутрансфрмации драконам не грозит, а лететь предпочтительнее, чем лезть по горам.

Лишь об одном попросила их Ритка — не оставлять на плато тело юного отступника и достойно его похоронить. Видя, как расстроены друзья её рассказом, Ритка подошла и обняла сразу обоих.

— Вы сделали то, что были должны и считали правильным. Это грустная история, но жизнь этого мальчика была еще грустней. Вашей вины в произошедшем нет и не могло быть, в его смерти виноваты те, кто его проклял и отправил на верную смерть в эту Пустошь, дичать в одиночестве. И они ответят однажды за свое преступление. Непременно ответят.

Две тени скользнули в небо, подыскивая нужное место. Через двадцать минут вся экспедиция стояла у излучины быстрой реки, на небольшом островке.

Ритка пожертвовала одну из шкур, в которую завернули тело парня. Кеннет принес в когтях засохшие чахлые былинки цветов, из которых Ритка сплела прощальный венок, положив его на грудь умершему.

Отойдя подальше, опираясь на протянутую руку Виктора и не замечая этого, Ритка смотрела как сгорает в драконьего огне бренное тело, а за чертой танцуют взявшись за руки две фигуры парня и девушки. Вот он снял со своей головы скромный венок и одел на головку девочке. Похоронный венок превратился в свадебный. Две фигурки, поклонились, касаясь земли, благодаря за достойное погребение и умчались, все так же не разжимая рук, на сочные луга иного мира. Медленно таяли их очертания, скрываясь в облаках. Ветер взметнул оставшийся пепел, разнося его в разные стороны. Еще одна страничка жизни осталась перевернутой.

Привлеченные ярким пламенем к острову подплывали глупые крупные рыбины. Вот и хорошо, запоздалый завтрак. Славная будет тризна по погибшему!

КЕННЕТ.

Пол дня они в пути. Завернув девушек в спальники и шкуру, вновь разделенную на две части, драконы несли свою ношу в когтях, переодически меняясь. Под вечер, отмахав порядочное расстояние, они приземлились на скалистом берегу, намереваясь отдохнуть. Дейзи занялась приготовлением рыбы, в изобилие водившейся в этой шустрой речушке. Притихшая Рудая что-то мастерила из листка бумаги, сосредоточено сморщив свой курносый носик.

Кеннету стало интересно, что за штучка выйдет из рук девушки и он пересел поближе:

— Что ты делаешь? — не выдержав, полюбопытничал он.

— Кораблик, — откликнулись она.

— А что это такое?

— Ну… Это своего рода игрушка.

— Игрушка?! — удивился он, не поверив своим ушам, — Зачем?

Тратить бумагу на подобную ерунду, не в стиле девушки.

— Просто так, — рассмеялась Рудая, — просто так.

Смастирив еще тройкуу, подобных первому, Рудая подхватила его под локоток и потащила к речке.

— На моей родине есть такое поверье. Сделай кораблик, напиши заветное желание и пусти по воде. Если тот не утонет, да еще остальных обгонит, то желание непременно исполнится.

Кеннет взял из рук Рудой кораблик, черканул небрежно пожелание и передал обратно. Тоже проделали заинтрегованные Дейзи с Виктором.

Склонившись над водой, Рудая выпустила из рук все четыре корабля. Быстрое течение подхватило их, закружив в бурунах. Девушка побежала вслед за ними. Остальные за ней, делая ставки. Вот один кораблик сошел с дистанции, второй… Долго боролись два оставшихся белых листочка. Наконец, один из них все же пошел ко дну. Самым сложным было выловить оставшийся. Но все же счастливчик был оглашен и им оказалась Дейзи.

— Скоро твое желание сбудется, — проговорила смеющаяся Рудая, а Дейзи взявшая из её рук клочек намокшей бумаги, разрыдалась и бросилась бежать.

— От Судьбы не убежишь, — пошутила ей вслед Маргарита, удивленно пожав плечами. — Странная она все же стала, дерганная какая — то, впрочем с ними немудренно.

Все в задумчивости вернулись в лагерь. Дейзи уже пришла в себя и как ни в чем не бывало хлопотала у костра, напевая под нос веселый мотивчик. Скоро наваристый рыбный бульон уже подгонял голодных драконов к столу. Но сначала, каждый ополоснулся в хоть и холодной, но чистой воде. Так приятно сидеть чистеньким, завернувшись в одеяло, вытянув ноги к костру и попивать горячий бульон, согревая внутренности, заедая после сочными кусками вареной рыбки. Не императорский двор с его явствами, но Кеннета его компания устраивала больше.