То ли призраки, то ли зомби Изгои отсалютовали ему мечами и дружно повернулись к метаморфу, только что прикончившему одного из них.

Призрачные Изгои налетали на монстра со всех сторон, кромсая клинками. Он рычал и отмахивался. Иногда попадал в цель, но тогда Изгой просто рассыпался прахом и тут же восстанавливался снова.

– С каждым разом их становится больше, – вздохнул Рик.

Он не присоединился к атаке, а наконец подчинившись приказам Эрта, отступил к нам.

– Кто... что это? – спросил я.

– Призраки павших, – совсем не весело улыбнулся Изгой. – Без понятия, как Эрт их призывает. Какой-то крайне редкий навык, только он же не может прочесть названия.

– А почему он раньше такого не делал?

– Работает только в пустошах, – пожал плечами Рик. – Ни в городе, ни даже на зелёной травке они не появятся. Только на мёртвой земле.

Он пнул сапогом каменистую пыльную почву.

– Ты их всех знаешь? – поинтересовался я, кивнув в сторону призрачных фигур. – Ваши друзья?

– Некоторые, – кивнул он. – А кого-то Эрт и сам всего раз видел. Но они погибли рядом с ним. Когда-нибудь и я окажусь в их числе.

Он сказал это совершенно спокойно, не переживая и не радуясь, просто констатируя факт. О Люке он, видимо, тоже не сожалел.

Если у Эрта есть уникальный навык, может, он уже был в Лабиринте? Да и о воскрешении мёртвых я слышал только там. Хотя вряд ли эти Изгои действительно воскресли. Они не издавали ни звука, только молча рубили врага. Наверняка как только Генри погибнет, они снова развеются в прах. Они даже не из плоти и крови. Но с виду похожи на людей, причём на конкретных. Кровь Эрта активировала наниты, которые сотворили из почвы и пыли человекоподобные образы – это единственное разумное объяснение.

Но сколько же нанитов для этого надо? Только тех, что в крови, никак не могло хватить. Хотя кто вообще сказал, что они только в людях? Любопытная мысль. И, скорее всего, верная – наниты есть везде. Значит, в Сервусах и диких тоже, только почему-то не активны. Впрочем, наниты и интерфейс ведь не одно и то же.

С каждым отрубленным куском тела метаморф становился меньше. Запасы массы он уже растерял при взрыве и от Зачарования на мечах Эрта. Изгой метался среди призванных им призраков соратников, продолжая рубить и кромсать. Будь Генри посообразительней, сосредоточил бы атаки на нём. Наверняка со смертью Эрта призраки развеются. Но монстр был просто тупой зверюгой, даром, что ему имя дали.

«Разблокирован навык Метаморфизма».

Я чуть было не заорал, но в последний момент сдержался. Не надо паниковать. Наверняка это из-за того, что мне в рот попала кровь Генри. Не сразу навык разблокировался, я уж и не думал... Ничего, метаморфизм первого уровня вряд ли окажет сильное воздействие, остальные навыки сразу после разблокировки почти не ощущались. Ну, как минимум те, которые влияют физически. Нужно будет просто посоветоваться с роком и Стивом, что делать, чтобы случайно не прокачать Метаморфизм.

– Думаю, тут твоя помощь больше не понадобится, – заметил Рик. – Можешь, конечно, посмотреть шоу. Но я бы на твоём месте поспешил к подружке.

Он указал на приземлившуюся неподалёку платформу. С мелкими мутантами уже было покончено. Ну а Генри, судя по всему, был обречён. Разве что всё-таки изловчится и зашибёт Эрта... Но зачем мне идти к Бесс?

– Я про блондинку из Праймов, – уточнил Изгой.

Бетани! Они её нашли! Ну или она их. Я бегом помчался к платформе и с размаху перепрыгнул через борт. Там уже почти никого не было, даже Изгои, работавшие «батарейками» во время полёта успели отстегнуть провода и отправились поразмяться. Бетани сидела в углу, прижавшись спиной к ограждению. Голова опущена, разметавшиеся волосы почти закрывают лицо.

– Ты в порядке? – спросил я, положив руку ей на плечо.

Она подняла на меня взгляд, далеко не приветливый.

– Нет, не в порядке, – огрызнулась Бетани. – Но могло быть хуже. Всё не так плохо... Но не благодаря тебе!

Под таким напором я отступил на шаг. А что я мог сделать? Меня вообще-то из парализатора вырубили! Хотя обиду можно понять, не стоит отвечать резко и ссориться на пустом месте.

– Прости, я пытался, но... – Я присел перед ней на корточки и пожал плечами. – Я же просто неумеха-безродный.

Шутка не удалась. Бетани напряглась ещё больше. Но зато взяла себя в руки и распрямилась, подняв подбородок и откинув волосы. Только теперь я увидел у неё на горле ошейник с зелёным диодом.

– Отойди-ка.

Я чуть не упал от толчка в плечо и кое-как отполз в сторону. Не на карачках, и то ладно. Но Шиле было на это наплевать, она уже склонилась к своей подопечной, выпустив иглы из-под ногтей.

– Ты можешь снять контроллер? – оживился я.

– Ошейник не имплант, это не проблема, – отозвалась фурия, не оборачиваясь и не прерывая своего занятия.

– Да плевать на ошейник! – выкрикнула Бетани. – Он, это Ган... гад... мог меня... Мог со мной сделать, что хотел. Спасибо Медее, подоспела вовремя!

Она снова обожгла меня злым взглядом. Понятно, её чуть не изнасиловали, вот и нервничает, срывается. Всё же Бетани не Сью или Аманда, которым на такое плевать, отряхнулись и пошли дальше. Нормальная человеческая реакция – наверное, это даже хорошо, пусть и создаёт дополнительные сложности.

Раздался щелчок. Расстёгнутый ошейник оказался в руке Шилы. Я заметил торчащие с внутренней стороны окровавленные отростки. Всё же он проникает в тело носителя, но не прорастает глубоко.

– Ну, вот и всё. До свадьбы заживёт, – заметила Шила.

Этого она тоже от Эрта нахваталась, или в этом мире есть похожие поговорки? Вспомнив об Эрте, я оглянулся, но бой с метаморфом уже закончился. Воины-призраки тоже исчезли.

– Не хочешь уже вытащить свою новую подружку из личного пространства? – напомнила фурия.

Вот ведь нашла время. Бетани, конечно, не пропустила это мимо ушей.

– Новую подружку?! – взвилась она. – Зря ты сняла ошейник. Надо было просто отдать ему пульт. Я дала клятву, но...

– Успокойся, – перебила её Шила. – Устроишь истерику своему парню попозже. Он неплохо справился и не виноват.

– Ты должна быть на моей стороне, – надулась Бетани.

– Если уж я не смогла тебя защитить, то ему куда?

Аргумент фурии был вполне резонным, но всё равно немного обидным. Однако вроде бы подействовал. По крайней мере, прямо сейчас Бетани решила не скандалить. Но, похоже, она на какое-то время вернётся к образу избалованной высокомерной стервочки-Прайм. Ещё вопрос, насколько её поведение тогда было наигранным. Может наоборот, потом влюблённость смягчила характер, а теперь розовые очки спали. Я как-то даже не пытался разобраться в её отношении ко мне и причинах вдруг вспыхнувших чувств, принял как должное. Наверное, зря.

– А как мне вытащить Саманту? – спросил я Шилу. – Поможешь?

Она закатила глаза, но кивнула. Я повернулся и протянул руку за спину, желая вытащить комиссаршу из инвентаря. Шила тут же подхватила появившееся в воздухе тело, не дав упасть. Саманта была без сознания. На секунду я испугался, что она умерла, но заметил вздымающуюся от дыхания грудь.

«Навык Защитник повышен до 7 уровня», – оповестила меня система.

– Однорукая, – ошарашенно пробормотала Бетани. – Этот придурок предпочёл мне калеку.

– Да помолчи! – всё же не сдержался я. – Ничего я не предпочёл. И вообще, могу хоть гарем собрать. Тебе какое дело. Ты клятву дала.

– Обещания не устраивать скандалы в клятве не было, – усмехнулась Шила. – Так что не спеши особо.

Бетани победно фыркнула и сложила руки на груди, но всё же замолчала. Зря я про гарем ляпнул, хоть и не всерьёз. Ведь даже мог бы в принципе его действительно собрать, пусть не прямо сейчас. Но потом же с этой кучей баб жить придётся. А они далеко не всегда ведут себя здраво и рационально. Даже независимо от степени раскованности, отмороженности и боевой подготовки. Да чего говорить, если боевой киборг-убийца и то язвит и ехидничает периодически.